Между королем и короной

Дворец - 4

Затеряться во дворце оказалось непросто. Если служанки не задавали вопросов, увидев на Жане форму стражников, то вот стражники караул несли исправно. Даже с инструкциями от господина Преттэ Аманде с Жаном не удалось избежать встречи с ними.

— Куда? — остановили их.

Аманда уставилась в отполированный до блеска паркетный пол. Футляр с кварц-амулетом оттягивал карман платья служанки. Господин Преттэ считал, что они смогут проникнуть внутрь, если будут следовать служебными ходами и избегать караула. Аманда не могла полагаться лишь на его слова. Кварц-амулет поможет выбраться, случись что.

Вот только она не знала, на сколько хватит его действия и откладывала до последнего? Не поздно ли сейчас? Да и сможет ли она бросить Жана? Как же избавиться от стражника?

— Поль с ворот на кухню отправил, — Жан виновато улыбнулся. — Жаловался всё на пустой желудок.

Поль? Точно, остановивший повозки был голоден и недоволен.

— И ты ушёл? — в голосе стражника сквозили неодобрение и недоверие.

— Мне попадёт, если ослушаюсь. Да и до кухни быстро сбегать.

— Я что-то тебя раньше не видел...

— Где ты пропал, — прервал его только появившейся стражник. Бросил на Аманду с Жаном беглый взгляд. — Опять Поль по своим поручениям отправляет? Не человек, а бездонный колодец. Быстро на кухню, и чтоб мы вас тут не видели. А ты чего замер? — обратился он к первому. — Я один обход делать не буду, не вздумай отлынивать.

Стражники ушли, переругиваясь. Второй через плечо бросил на них взгляд, махнув рукой, чтобы быстрее скрылись. Человек господина Преттэ? Аманда моргнула. Как велико его влияние на самом деле?

— Быстрее, — Жан потянул за собой замершую Аманду, сбивая с мысли.

До комнат, указанных господином Преттэ, они добрались без дальнейших прошествий. Здесь они должны были дождаться наступления глубокой ночи.

Жан остановился, не смея и шагу ступить от стены.

— Мы точно можем тут находиться?

Аманда испытывала тоже чувства трепета и неуместности. Но, пересилив себя, опустилась на роскошную софу. Им обоим никогда в жизни не выпал бы шанс переступить порог королевских покоев.

Комнаты короля Лотара IV пустовали. Всё: дорогие картины, золотые статуэтки и бархатный балдахин были в пыли. Пахло застоявшимся воздухом и бумагами. Сколько людей не считалось с деньгами и репутацией, лишь бы оказаться допущенными сюда. Пусть даже на самую незначительную, самую грязную должность, лишь бы быть рядом с королём. Лишь бы иметь шанс нашёптывать ему.

И вот сейчас покои были заброшены. Королева-мать заперла их, запретив входить даже слугам. Время в покоях остановилось, ожидая нового короля.

Ни Аманде, что в своих венах скрывала ненавидимую всем миром магию, ни Жану, что недавно выбрался из провинции с одной шпагой, не было места в этих покоях.

И все же они осмелились ступить сюда.

— Это не самое серьезное из наших преступлений, Жан.

Он фыркнул и уселся на пол.

Аманда рассматривала серое дождливое небо за окном. Она не думала о шансах и о семье. У неё больше не было сил сомневаться. Всё было поставлено на кон. Она либо справится, либо нет.

Как там Кассан? Она закрыла глаза, пытаясь нащупать связь с ним. Магия в ней бурлила, иногда спотыкаясь о чьи-то чужеродные отголоски. Но знаний Аманды не хватало, чтобы разобрать их. Был ли жив Кассан? Чувства говорили ей, что да. Не было ли это самообманом?

Следовало узнать больше о клятве. О работе сопротивления. Обеспечить себе дом в столице. Вступить в наследство. Поспать, наконец.

Следовало хотя бы пережить сегодняшний день.

Жан хмурился и всматривался в собственную шпагу. Какие ответы он искал? Мальчишка, что бездумно вмешался тогда на лесной дороге, вился под ногами, виляя хвостом, словно послушный пёс, вдруг оказался единственным человеком, на которого Аманда могла положиться. Рядом с ним было спокойно. Одно его размеренное дыхание унимало дрожь в её руках.

Он правда был опасен. Но вместо побега Аманде хотелось подойти ближе. Быть той, кого он защищает. Той, на кого смотрит, не замечая других.

До встречи с Жаном Аманда и не подозревала, какой жадной может быть.

— Прошу. Не смотрите на меня так.

В тишине его голос звучал глухо, прерывисто. Аманда хотела слышать его ещё и ещё.

— Ты даже не смотришь на меня. Откуда тебе знать, как я смотрю на тебя?

— Я боюсь поднять на вас взгляд.

— Чего может бояться столь смелый человек?

— Обмануться.

Жан сжал эфес шпаги. Думал, что Аманда скажет что угодно, лишь бы он защитил её, пусть и ценой своей жизни? С любым другим Аманда так бы и поступила. Сладкие речи, томные взгляды – она способна была раздавать их словно милостыню нищим, лишь бы добиться своего.

Жану хотелось говорить правду.

— Мне страшно, — впервые призналась Аманда. Она была в ужасе с тех пор, как брат осел на землю, теряя жизнь по капле крови за раз. Сумела запрятать его глубоко, чтобы бороться, чтобы продолжать семейное дело.

Что толку признаваться в собственных слабостях, если никому не доверяешь?

Жан поднялся. Он подошёл к ней и опустился на колени, словно слуга. Бережно взял её ладонь в свои руки.

— Я защищу вас. Буду рядом постоянно, и у ваших страхов не будет возможности испугать вас. А когда мы выберемся, я скажу вам то, что сейчас произнести боюсь.

Аманда прикоснулась к его щеке. Тёплая.

— Я буду ждать твоих слов, Жан.

Мир замер. Казалось, этот момент принадлежит им двоим. Аманда хотела остаться в нём навечно.

Вдалеке раздался звук колокола.

— Пожар! Пожар!

Аманда с Жаном переглянулись. Пора.