Между королем и короной

Дворец - 7

— Чего застыл? — позвал чей-то голос.

— А? Да показалось что-то.

— Сказали же, посты не покидать. Идём.

Шаги становились тише. Аманду била дрожь. Открыв глаза, она увидела, что пальцы Жана побелели на эфесе шпаги.

— Идём.

Жан молча кивнул и резко сдвинул штору. Никого.

Они спешили. Аманда оглядывалась на лампады. Они неотвратимо разгорались. Те, что находились в отблесках пожара, ещё не были заметны. Но вот угловые, скрываемые тенью, светили ярко.

Они спустились на первый этаж. В обоих концах коридора маячили фигуры стражников.

— Выйдем через балкон, — с уверенностью, которую совсем не чувствовала, сказала Аманда.

— Нас заметят, как только мы выйдем из-под тени лестницы.

Нет, пока кварц-амулет в её руках работает. Но насколько его хватит?

— Это люди господина Преттэ. Иначе нас бы поймали уже в том алькове.

— Вот почему они прошли мимо! — кивнул сам себе Жан. — Я-то думал, что невозможно не заметить спрятавшихся там.

У Аманды не было времени. Вот-вот заметят, что на посту у комнаты вермея нет стражников. Что лампады вовсю горят.

Она удобнее перехватила вермея и двинулась к балконной двери. Не имело значения, обратит ли стража внимание на столь неестественное явление, как дверь, что открывается сама по себе. Сейчас промедление грозило большими трудностями.

Аманда решительно пересекла границу между тенью и светом. Ни один из стражников не обернулся.

Оказавшись в саду, они побежали к парку. Дальше от пожара, от яшмовых лампад и стражников королевы Шантеклер. К служебным домикам, где их ждал господин Преттэ с подмогой.

Аманда неслась, не разбирая дороги. Ветки хлестали по лицу, ноги проскальзывали на прелых листьях. Спина вспотела, а рука, держащая вермея, едва ощущалась.

Быстрее! Быстрее!

Позади раздались крики. Аманда обернулась. Множество факелов отражалось в окнах главного дворца на этаже комнат вермея.

Уже обнаружили пропажу.

Не сговариваясь, они с Жаном ускорились. Поворот, ещё один, и вот дома прислуги уже виднелись впереди.

Аманда резко остановилась, схватив Жана за руку. Никого не было. Ни господина Преттэ, ни секретаря Вальдека, ни стражников Шантеклер. Но у стены стояли две осёдланные лошади.

— Пойдём, — Жан рванулся к ним, но Аманда осталась на месте, едва не упав.

— Здесь никого нет.

— Верно. И потому нам надо поспешить!

— Мы не об этом договаривались с господином Преттэ.

— Возможно что-то произошло, и он не смог появиться! Аманда! — умоляюще крикнул он ей, забыв про приличия. — Нам нужно выбираться.

Но Аманда не двигалась с места. Что-то произошло? Вероятно. Тогда здесь бы никого не было. Или их ждала бы засада. Но почему готовые к побегу лошади? С таким переполохом не было ни малейшей возможности выбраться из дворца верхом.

Или в этом и была задумка?

— Жан, — хрипло позвала Аманда. — Нужно уходить отсюда.

— О чём ты? Мы почти выбрались!

— Думай же! — не выдержав, закричала Аманда. — Разве возможно выбраться из дворца верхом, устроив подобный переполох!

Жан развернулся, готовый спорить, и не произнёс ни слова. Помрачнел.

Окрики и паника становились все громче. Аманда бросила взгляд на округу. Здесь яшмовых лампад было меньше, но и они начали разгораться. Как только пройдёт паника от пропажи вермея, их смогут вычислить по свету лампад.

Если Жан не сообразит обратить на них внимание раньше и не заколит её на месте.

— Куда?

Отличный вопрос. Согласно карте дяди, во дворце было несколько секретных ходов. Они не могли вернуться в сам замок. До парка добираться через казармы, слишком далеко и рискованно. Оставался старый колодец.

— Проверь поклажу. Бери всё, что можешь унести.

Жан кивнул и ступил вперёд, отпустив вермея. Аманда пошатнулась под тяжестью ребёнка. Поняв, какую ошибку совершила, она хотела крикнуть, чтобы Жан вернулся, но поздно. Он уже рылся в сумках и рассовывал по карманам несколько мешочков. Аманда нервно кусала ногти. Чего так долго? Пока Жан не держал за руку вермея, его мог увидеть любой.

Если Жана схватят, она сможет выбраться и сама. Воспользовавшись суматохой, она бы скрылась. Жан не знал, как Аманда планировала сбежать и не смог бы её сдать.

Но она очень-очень не хотела бросать Жана на верную смерть ради своего выживания.

— Пойдём.

Жан вновь подхватил вермея, и она вновь смогла дышать. Не нужно никем жертвовать. Сегодня всё смогу выжить. Осталось совсем немного. Острые края кварц-амулета врезались в руку.

Пристройки для слуг. Постирочные чаны. Сушки. И, наконец, колодец. От казарм слышались окрики приближающихся стражников. Скоро они окажутся здесь, и Жан поймёт, что люди не видят их. Поймёт, что доверился проклятой еретичке.

— Вперёд.

Они быстро добежали до колодца. Жан сбросил с него прогнившую деревянную крышку. Дёрнул верёвку. Та выглядела надёжной.

— Я возьму Его Высочество.

Аманда кивнула. Она не смогла бы удержать и себя, и вермея.

— Спускайся первой.

— Сначала безопасность Его Высочества, — резко оборвала она. Аманда планировала прикасаться к ним как можно дольше, скрывая присутствие кварц-амулетом. — Иди же.

Жан уложил бессознательного принца себе на плечо, крепко схватив его одной рукой. Второй ухватился за верёвку. Сел на край, и, уперевшись ногами в покрытые мхом камни, начал спуск.

— Готово, — через маленькую вечность раздалось снизу.

Аманда едва не застонала от облегчения. Она села на край колодца, пытаясь крепче ухватиться за верёвку.

В этот момент последние крохи магии её брата покинули кварц-амулет. Раздался выстрел.