Между королем и короной

Дворец - 13

— Убить. Вы ведь об этом говорите? — в голосе Аманды не было эмоций. Она чувствовала себя пустой. Хотелось вернуться в прошлое и задать братьям множество вопросов. Хотелось сбежать.

— Всё зависит от того, чего хотите вы, госпожа.

Аманда хотела, чтобы последние месяцы оказались сном. Но в одном Кассан был прав: она причина ситуации, в которой они оказались. Значит, и разрешить её должна она.

— Я хочу, чтобы вермея Ансельма короновали.

— Это непростая задача, благодаря вам само́й, госпожа. Столица уверена, что маги убили законного наследника в отместку за смерть вашего дяди.

Как близки к правде были отдельные детали этого слуха.

— Но исполнимая?

— Конечно. Пока принц Ансельм жив, он всегда может быть коронован. Мы можем спрятать его, выждать несколько лет, пока недовольство королевой-матерью возрастёт. Найдём недовольных растущими налогами, и их руками — убьём юного короля Беларда.

Опять убийство. В любом варианте, предлагаемом Кассаном, оно предусматривалось? Аманда взглянула в окно – небо ещё не начинало сереть. Хватит ли им ночи, чтобы всё продумать?

— Чем дольше мы ждём, тем меньше людей поверят в законность притязаний принца Ансельма.

— Тогда ответ прост: через пять дней должны короновать его, а не его брата.

Пять дней? Она потеряла два в горячке. Да и сейчас едва могла передвигаться. Когда же магия восстановится? Ранее она никогда не покидала Аманду надолго.

— И это связано с сеньором Монтеро? — Аманда плохо знала Кассана, но сомневалась, что дядя держал бы при себе человека, способного лишь на холодную жестокость.

— Самым простым способом будет провести ритуал во дворце. Это место, где родился принц Ансельм. Ритуал на удачу повернёт судьбу в его сторону, заявись он на коронацию брата.

Ритуал посреди дворца не останется незамеченным. Вот где в игру вступал Монтеро.

— И обвините Монтеро, как мага, — Кассан кивнул.

Всё в голове путалось. Аманда никак не могла ухватить концы, рассмотреть детали. Нужен был наглядный инструмент. Аманда заставила себя подняться. Голова закружилась, но она отказалась от помощи Кассана и медленно подошла к шахматной доске. Подойдёт. Взяла две фигуры: белого короля и чёрную башню, поставив их на разные концы доски. Стоило ей увидеть эти фигуры на пустой доске, как Аманда поняла.

План Кассана был испытанием.

Подумав, рядом с королём она поставила белую пешку. Кассан наблюдал, приподняв бровь, но не вмешивался. На доске появились чёрные епископ и ферзь, белые конь и башня.

Аманда подняла белую фигуру ферзя и задумчиво повертела его. Был ли он на самом деле за белого короля? Как бы то ни было, он действовал против чёрных в этой партии.

На поле оказалось больше фигур, чем Кассан упомянул в своём плане. Вопрос в том, как использовать каждую из них?

— Зачем Монтеро настаивает на браке? — он нашёл её в лазарете, привёл во дворец, отмыл и накормил, хотя мог отказаться от помолвки. Что из собственности де Ронселье ему так необходимо?

— Ваши южные владения находятся у моря. Королева-мать желает обладать портом.

Южные владения маркизата де Ронселье были деревнями и скалистыми камнями, непригодными для мореплаванья. Но по соседству с ними был богатый портовый город, с которым у маркиза были давние связи.

— Сеньор Монтеро хочет заменить собой Пардо?

— Не он один.

Но, в отличии от других, он оказался не так прямолинеен. Королева Лучия могла выбрать любого красавца при дворе и позабыть его через неделю. Монтеро же решил предложить ей то, в чём она нуждалась: деньги.

— Королеве-матери нужны деньги, — подтвердил её мысли Кассан. Он с любопытством рассматривал расставленные ею фигуры. Знал, что она забыла пару? Ждал, как она выкрутится лишь с известными ей? — Вокруг собрались люди, что жаждут укрепиться у власти, купив её по дешёвке. Вот только у Монтеро есть проблемы. Корабль со специями не вернулся вовремя, и пришлось отдать значительную долю его средств банку в уплату процентов. Вы его билет к богатствам и счастливой жизни фаворита.

Для маршала Пардо эта жизнь не закончилась счастливо.

— Близок ли сеньор Монтеро с верховным инквизитором Сент-Круа?

Кассан хищно улыбнулся.

— Часть прибыли торгового предприятия Монтеро идёт в карман верховного инквизитора.

Кончики пальцев начало покалывать от нетерпения. Аманда чувствовала, что можно выиграть. Но что разыграть?

— Убьёт ли господин Преттэ вермея?

— Маловероятно. Он человек цели.

Какой, Кассан не обмолвился. Не знал? Не желал говорить?

Итак, могла ли она махом избавиться от советника аласольского короля, верховного инквизитора, что радовался, смотря как тело ее дяди сгорает до тла, и короновать вермея, и не умереть от рук королевы-матери или господина Преттэ?

Аманда подхватила ногтем узел на перевязке и потянула его. Аккуратно разбинтовала одну руку, вторую. Раны на обеих выглядели отвратительно. Магия всё ещё не вернулась.

— Печатка королевы-матери, что я подобрала в доме Пардо. Она у тебя?

Кассан кивнул.

Как удачно. Теперь Аманда знала, как расставить фигуры.

— Разыграем гамбит.

За окном небо посерело. Занимался рассвет.