Между королем и короной

Собор - 2

Солнца не было. Тусклый рассвет, едва рассеявший тьму, перешёл в серое утро. Тёмные тучи плотно окутали Сент-Круа, спрятав шпили соборов в тумане. Вот-вот должен был пойти дождь.

Аманда куталась в шаль, прячась от промозглого ветра. Несмотря на отвратительную погоду и раннее время, в соборе уже было не протолкнуться.

Послушники внизу заканчивали последние приготовления: зажигали погасшие свечи, меняли цветы, если хоть один из них казался увядшим. В зал пустили лишь вельмож. Каждый, удостоившийся приглашения, был влиятельной фигурой. Драгоценные камни в ушах дам и на камзолах господ сверкали, точно снег морозной ночью.

Какой резкий контраст с живущими под мостом босяками и несчастных в лагере господина Преттэ. Словно два разных, непересекающихся мира.

В каменном алькове вместе с Амандой находились фрейлины, пара инквизиторов и стражников. Аманда не тешила себя надеждой, что они оказались здесь случайно, и не пыталась завести праздную беседу.

Дни до коронации она провела в заключении, декорации которого сменились с тюремных камер на дворцовые покои. Её никто не посещал и не допрашивал. Аманда оказалась полностью оторванной от мира. Лишь раз Кассану удалось передать записку в куске хлеба. Он писал, что вермей в безопасности. Писал, что у того теперь есть ресурсы и возможность оказаться на коронации.

Кассан не упомянул Жана. Сердце Аманды болезненно сжималось при мыслях о нём. Она исчезла так внезапно. Жан ведь не верил, что Аманда бросила их?

Зато настойчиво говорил о бегстве из дворца. Её положение опасно и ненадёжно. У Аманды нет союзников, и то, что она жива и не тюрьме – лишь прихоть королевы-матери. Он был прав.

Но с такой охраной исчезнуть не вышло бы. Решись Аманда на это – и дворец для неё навсегда будет закрыт.

Ещё ничего не окончено. Ещё не время для бегства.

Гомон нарастал. Аманда с тревогой смотрела на распахнутые двери собора и толпу за ней: сквозь неё пробиться можно было лишь отрядом стражников. Удастся ли Жану провести вермея? Будет ли с мальчиком всё хорошо?

Помогла ли её отчаянная попытка поправить здоровье принца Ансельма? Или мальчик был обречён умереть вскоре после воцарения?

От тьмы и духоты голова кружилась. После пережитого усталость поселилась в костях Аманды и не собиралась их покидать, сколько бы она ни отдыхала. Магия так и не вернулась.

Звон колоколов собора оглушил находящихся внутри. Звуки стихли.

Сердце Аманды тяжело ухнуло. Наступал финальный акт. Не важно, что к ней приставили стражу. Не важно, что над каждой колонной висела яшмовая лампада. Если понадобится, Аманда своими руками поможет принцу Ансельму надеть корону, даже если это будет последним, что она сделает. Королева-мать, Инквизиция, даже смерть пугали её не так, как провал дела рода. Аманда не могла подвести магов. Пророчество было ясным: законный наследник Ферренкуров на троне был условием прекращения гонений на магов.

Центральные врата распахнулись. Огни свечей вспыхнули ярче, когда священнослужители вышли сквозь них.

Коронация началась.