Между мирами

Первый урок

Стук в дверь был коротким и чётким.
— Айлу, нам надо поговорить, — раздался холодный голос Слея.

Айлу чуть вздрогнула, отложив карандаш, и открыла дверь.
— Да? Что случилось?

Слей вошёл, осмотрел комнату, задержал взгляд на стенах, усыпанных рисунками, и сел на край кровати, как всегда строго и прямо.
— Через два дня откроется школа, — сказал он без выражения.

Глаза Айлу сразу загорелись.
— Ура! Наконец-то! А то дома скучно! — улыбка расцвела на её лице.

Но Слей не разделял энтузиазма.
— У меня есть условие. — Его голос стал тише, почти сухим. — Ты не будешь лезть в героизм, в "спасение мира" и прочее. Понимаешь?

Айлу опустила взгляд.
— ...Да, поняла, — тихо прошептала она.

Слей медленно кивнул, почти незаметно улыбнулся — тепло, по-своему — и тут же убрал улыбку, словно она была ошибкой. Встал и, не оборачиваясь, вышел из комнаты.

Айлу фыркнула.
— Хех, какой заботливый… хехехе… — усмехнулась она и снова взялась за карандаш.

Комната была в рисунках — стены, потолок, даже подоконник. Живые линии, силуэты, образы.

Школа снова ожила. В этот раз профессоров было больше — Айлу насчитала семерых. Студентов тоже стало заметно больше, в воздухе витал лёгкий гул волнения и новых ожиданий. Айлу с интересом осматривалась, когда вдруг сзади кто-то обнял её крепко, но осторожно.

— Ох, Максли! — Айлу вздрогнула, а потом улыбнулась и обняла в ответ. — Напугал...

— А где Пиона? — спросила она, чуть отстранившись.

— Вроде... Кроули сказал, что сам её отвезёт, — ответил Максли с лёгким сомнением.

— В каком смысле "сам отвезёт"? — начала Айлу, но не успела договорить, как на асфальте перед ними выросла длинная тень.

Из тени, словно из портала, вышли двое — лёгкая походка, рыжие волосы, и знакомый блеск в глазах.

— Пиона! — радостно вскрикнула Айлу и кинулась к подруге, обняв её с размаху.

— Я вернулась! — усмехнулась Пиона, крепко обнимая Айлу в ответ. — Без меня тут, смотрю, скучать не приходилось.

Позади стоял Кроули, как обычно спокойный, с еле заметной ухмылкой на губах. Он слегка кивнул Максли и исчез обратно в тень.
В большом зале школы Энклавир царила полная тишина — все студенты собрались, ожидая речи и знакомства с новыми преподавателями. Айлу, Максли, Пиона и Каймир стояли рядом, переглядываясь.

— Ого, в этом году прям масштабно, — прошептала Пиона, рассматривая длинный стол, где уже сидели семь человек.

Первым встал высокий мужчина с серебристыми волосами и жёстким взглядом.

— Профессор Эрайс. Преподаю боевую магию и стратегию. Не терплю лени и самоуверенности. Надеюсь, вы не подведёте меня, — его голос был как холодный металл.

— Ну, с ним весело не будет, — пробормотал Каймир.

Следом поднялась молодая женщина с вьющимися волосами цвета меди и мягкой улыбкой.

— Профессор Лелия. Алхимия и зельеварение. Обожаю эксперименты и творческий подход. Не бойтесь пробовать новое.

— Она мне нравится, — прошептала Айлу, и Пиона кивнула.

Третий профессор — хмурый лысеющий маг в длинной синей мантии — коротко представился:

— Гросс. История магии. Мало говорю. Много знаю.

После него встал профессор с длинными ногтями и глазами, переливающимися, как нефрит.

— Профессор Ксар. Иллюзии, манипуляция сознанием, сны. Будьте осторожны. Ваши мысли — не такие уж и тайные.

Каймир сжал плечи:

— Чёрт, этот жуткий…

Следом поднялась строгая женщина в чёрно-золотом сюртуке, со шпилькой в волосах:

— Профессор Артиса. Этикет, дипломатия, искусство магической речи. Бонусы для тех, кто не хамит на парах.

— Упс, — прошептала Айлу и притворно прикрыла рот рукой.

Ещё один профессор даже не вставал. Он просто сидел, разглядывая всех. Его глаза были полностью чёрные, как бездонные колодцы.

— Это профессор Тьмы, — сказал Слей, подойдя к сцене. — Его имя никто не знает, но он будет обучать вас защите от тьмы... и пониманию её сути. Не задавайте ему лишних вопросов.

И наконец, Слей вышел вперёд, окинув взглядом зал.

— Я — профессор Слей Блэк. Вы и так знаете, что я преподаю, — холодно начал он. — Но в этом году... всё будет иначе. Потому что тени прошлого уже среди нас.

В зале пробежала дрожь, а Айлу ощутила, как у неё по спине пробежал холодок. И почему-то, в этот момент, ей вдруг показалось, что кто-то наблюдает за ней с балкона.

— Дети, сейчас у вас будет урок с профессором Ксаром, — сказал Директор, проходя мимо. — Можете направляться в класс.

Студенты переглянулись и двинулись вперёд. Когда они вошли в аудиторию, их встретила тишина... и змея, свернувшаяся кольцом прямо на кафедре.

— Похоже, наш профессор — это... — начал Максли, но не успел договорить. В тот же миг змея зашевелилась, её тело стало вытягиваться, и перед ошеломлёнными учениками возник высокий человек. Его длинные ногти постукивали по деревянной поверхности, создавая напряжённый ритм.

— Я — профессор Ксар Офидов, — произнёс он холодным голосом, оглядывая класс. — Представитель клана змей. Сегодня мы начнём изучение иллюзий и ментальных манипуляций.

Он прошёлся вдоль парт, не сводя глаз с учеников.

— Если вы окажетесь слабы, — усмехнулся он, — другие преподаватели, возможно, подберут вас. Но... клан Офидов останется. Как всегда.

Он остановился перед Айлу и Максли, взгляд его стал ещё пронзительнее.

— Проверка начнётся сегодня. Добро пожаловать в настоящий урок.

Профессор Ксар щёлкнул пальцами — воздух в классе дрогнул, и стены, парты, даже ученики на мгновение расплылись, будто в воде. Затем всё вернулось, но что-то изменилось: ощущение стало иным, как будто реальность начала играть по чужим правилам.

— Первое задание, — произнёс Ксар, вставая в центре комнаты. — Иллюзия и истина. Перед вами будет создано то, что способно запутать ваш разум. Найдите то, что не настоящее... и не потеряйте себя.

Он вытянул руку, и в классе внезапно исчез свет. Когда он снова вернулся, студенты оказались… в другом месте. Лес. Туман. Холодный ветер трепал волосы. Среди деревьев — силуэты: то ли звери, то ли люди.