Между мирами

азарт

Айлу спала, когда рядом возник мягкий свет. В комнату вошла Луэра — тихая, почти призрачная.
— Айлу… Пойдём со мной. Я покажу тебе молодость Августина, — шепнула она.

Айлу сонно приподнялась.
— Что там? — прошептала она, беря Луэру за руку.

— Увидишь.

Мир вокруг резко изменился. В ушах зазвучала музыка, смех, звон фишек и кубиков. Они оказались в фэнтезийном казино, полном пышно одетых гостей. Лампы горели волшебным светом, иллюзии играли в воздухе, а карты тасовались сами собой.

За столом в центре сидел молодой Августин Марло Мальо — с дерзкой ухмылкой, в рубашке с расстёгнутым воротом, сигара в руке.

— Да иди вы, я директор, могу ставить хоть самих детей, — хмыкнул он, бросая карты на стол.

— А если родители узнают? — спросил мужчина напротив.

— Не узнают… ЭПХАХА! Шучу, ты же знаешь — мне всегда везёт. У меня джокер, — он вытянул карту с золотым символом, и стол вздрогнул от магии.

Игроки замерли. Лишь одна фигура в тёмном плаще усмехнулась.
— Ловко, мистер Мальо, — голос её был глубоким, с лёгкой хрипотцой. — Я Ванда.

— Приятно, мадемуазель, — он взял её руку и поцеловал, глаза сверкнули.

— Я пришла предложить сделку. Если я выиграю — ты станешь директором… моей академии.

— Академии? А я и так директор. — усмехнулся он, откидываясь на спинку стула.

— Но не той, где учатся вампиры, драконы и прочие твари. Там, куда тебя, как Мальо, могут не впустить… или не выпустить, — глаза девушки сверкнули красным.

— Вы говорите загадками… — прищурился Августин. — Кто вы такая?

— Покажу. — она сняла капюшон и распахнула плащ. Алые волосы, сияющие драконьи крылья, хвост с кристаллическим наконечником. Её алые глаза сверкали, кожа была бледна, словно лунный свет.

Гости ахнули.

— Так что, сыграешь со мной, мистер Мальо? — усмехнулась Ванда, села напротив, ловко тасуя карты пламенными когтями.

— Никогда не играл с драконом, но... всегда хотел попробовать. — он улыбнулся.

— Тогда слушай: школа, где учатся Беллоф, Офидов, Лаин, Блэки, Люменарис… и даже Мракодети. — произнесла она почти шёпотом, но голос её разнёсся эхом по залу.

— Звучит как коллекция проблем, — хмыкнул Августин. — Но, раз ты Аэлинтар, а я Мальо… это будет интересно.

— Зови меня просто Ванда. Мой клан не любит, когда я играю. — её улыбка была опасной.

Они взглянули друг другу в глаза. Карты легли на стол. Всё зависело от игры.

Казино замерло. Все взгляды были прикованы к столу, где столкнулись дракон и Мальо.

Августин щёлкнул пальцами — перед ним появилась колода карт, заключённая в тонкий лёд.
— Играть честно скучно, — усмехнулся он, лёд таял, и карты вспыхнули синим пламенем.
— Но азарт — это мой порок.

Ванда кивнула, щёлкнула когтями — и её карты вылетели из огня, вспорхнув, как маленькие драконы, прежде чем замереть в воздухе. Каждая карта дышала — буквально. Нарисованные существа на них двигались: моргали, рычали, шептали.

— Партия в Судьбу, по древнему правилу? — спросила Ванда, её голос звучал будто одновременно из всех углов зала.

— Почему бы и нет, — хмыкнул Августин. — Правила помню: три раунда, ставка — воля. Победитель получает контроль.

Они начали.

Первый раунд.
Августин бросил карту — Карта Иллюзии, и стол окружили образы его самого. С десяток Августинов усмехнулись, произнося разные насмешки. Карты Ванды колебались, не зная, в кого атаковать.

Но Ванда вытянула Карту Откровения — из неё вылетела алебастровая птица с тремя глазами. Она вскрикнула — и все иллюзии рассыпались прахом.

— Один ноль, — усмехнулась она.

Второй раунд.
Августин не медлил — Карта Бури. На столе разразился магический ураган, сорвав скатерть и даже подняв некоторых зрителей в воздух. Молнии танцевали по картам.

Ванда, нахмурившись, кинула Карту Печати Дракона. Её ладони вспыхнули рунами, и перед ней вырос щит из чешуи и света. Удар стихии разбился о магию, но щит треснул.

— Ничья, — сказал кто-то из толпы.

Третий раунд.
— Решающий, — сказал Августин и достал карту, которую все видели впервые. Она переливалась, и на ней был лишь силуэт.

— Карта Жертвы, — сказал он. — Ставлю всё.

— Тогда и я, — Ванда вытащила Карту Истока Крови. Карта загорелась красным, и её глаза вспыхнули. — Если проиграю — исчезну. Если выиграю — ты станешь директором Школы Энклавир.

Они бросили карты одновременно.

Сила двух магий ударила друг в друга. Пространство над столом раскрылось, словно ткань, и зрители увидели видение: школу, затянутую туманом, башни с драконами, лаборатории, арены... и фигуру в мантии директора.

Видение поглотило карты, они исчезли.

Тишина.

Потом голос, древний и нейтральный, раздался с небес:
— Победа за Вандой. Но судьба будет непредсказуема.

Августин рассмеялся и поднял руки.
— Значит, я — директор. Отныне. До конца.

Ванда подошла ближе.
— Добро пожаловать в Ночную Академию, мистер Мальо. Где даже монстры боятся учиться.

— А вы мне нравитесь, хах… может, кофе? — усмехнулся Августин, протянув руку, из которой с искрой исчезла карта. Его глаза блеснули азартом.

— Конечно, — с мягкой улыбкой ответила она и медленно положила ладонь поверх его. — Ведь вы теперь директор в моей академии, — её голос зазвучал словно заклинание.

Она сняла тонкую резинку со своих волос. Пламя свечей затрепетало, будто подчинилось движению. Волосы Ванды распустились волной — тёмные, густые, кудрявые, как дым над магическим огнём.

Августин чуть замер, как будто впервые увидел её по-настоящему. Даже воздух между ними дрожал от скрытой силы и того, чего нельзя назвать словами.

— Не часто директор академии играет с драконицей и проигрывает... — прошептала она, её голос был шёлковым, но опасным.

— Зато я всегда выигрываю в самом главном, — усмехнулся он в ответ.

Айлу резко вынырнула из воспоминания и оказалась в белоснежной комнате. Перед ней, сидя на невесомом троне, улыбалась Луэра.