Между мирами. Обретённые

Пролог

Город медленно тонул в сумерках. Неоновые вывески на витринах вспыхивали одна за другой, будто звёзды в искусственном небе. В воздухе витал запах озона, смешанный с ароматом жареного теста — кто-то из студентов академии устроил у ворот маленькую пончиковую лавку. На зеркальных улицах дрожали отражения зачарованных фонарей, а корхеты скользили почти бесшумно, покорно следуя дорожным глифам. Всё казалось привычным.

Почти всё.

Линар стоял на противоположной стороне улицы, прислонившись к ограде с завитками стального кружева, и следил за зданием напротив. Его пальцы теребили ремешок сумки, в которой лежала старая книга по магии смерти. Он не читал её. Он просто ждал свою сестру.

Вивьен должна была выйти с работы ровно в восемнадцать сорок. У неё была смена в городской библиотеке, недалеко от Университетского квартала. Как всегда — запоздалая регистрация выданных свитков, приём возвращённых амулетов, сортировка зачарованных фолиантов.

Он проверил наручный экран — цифры светились ровно: 18:43. Опаздывает. Она никогда не опаздывает.

И тут он её увидел.

Вивьен вышла из стеклянных дверей с улыбкой на лице. На ней был её любимый плащ в клетку, чуть коротковатый, потому что куплен ещё во времена старших курсов. Волосы — золотистые, собраны в небрежный хвост. В одной руке — термос, во второй — старый чехол от планшета, на который она зачем-то наклеила стикер с корхетом.

Она увидела его, и лицо девушки буквально засветилось.

— Лиии! — выкрикнула она, подняв руку.

Он махнул ей в ответ, невольно улыбаясь. Она перешла дорогу лёгкой, почти танцующей походкой, будто этот серый день был праздником. И в какой-то момент… всё изменилось.

Вокруг неё воздух дрогнул. Сначала, еле заметно изменился, . Потом — сильнее. И вдруг посреди улицы открылся портал.

Линар даже не понял, как закричал.

Воронка — прозрачная, с фиолетовым свечением по краям — разверзлась в воздухе, будто кто-то вывернул ткань реальности. Люди закричали. Один из прохожих отпрянул. Кто-то начал снимать на хрустальные фотоэкраны. Но всё это было где-то на фоне.

Потому что Вивьен остановилась. Не сделала ни шага назад. Только посмотрела на него. Прямо. Испуганно. Как будто прощалась.

— НЕЕЕЕТ! — вырвалось у него.

Он рванулся вперёд.

Но было поздно.

Её фигура исчезла в одно мгновение. Словно провалилась. Без вспышки. Без взрыва. Просто исчезла на месте. А портал захлопнулся. Почти сразу. Будто его и не было.

Он врезался в то место, где она стояла — как идиот, как безумец, с дрожащими руками, с пульсом в ушах. Асфальт был холодный. Воздух — разряженный. Её запах полностью исчез.

— Вивьен… — хрипло прошептал он, опускаясь на колени.

Мир вокруг всё ещё шумел — люди, корхеты, какие-то возгласы. Кто-то уже вызывал маг-полицию. Кто-то спорил, что это розыгрыш. Кто-то ругался, что опять «разломщики экспериментируют в городских зонах». Но всё это было фоном. Глухим и неважным.

Линар смотрел на асфальт и не чувствовал ничего.

Его сестра исчезла у него на глазах. Забрала её странная трещина в мире, ниоткуда и в никуда.

И в этот момент что-то внутри него… не сломалось.

Наоборот вспыхнуло миллионом злых искр.

Он медленно поднялся, лицо его было каменным. В глазах — не ярость. Не слёзы.

Молчаливое, холодное обещание.

Я найду тебя. Где бы ты ни была!

Первые дни он искал её сам.

Пешком, на глайдере, в зачарованной маршраре с пыльными окнами — не имело значения. Он проверял каждый угол района, расспрашивал жителей, бродил по обочинам дорог, заглядывал в магические узлы, уговаривал библиотекарей допустить его к архивам пространственных всплесков.

Он надеялся, что её возможно вынесло к эльфам, в Запретные Леса. Или к драконам — тем, что жили в отдалённых горных грядах на западе. Может, порталы — это не угроза, а просто случайные коридоры. Может, она вышла где-то, где её приютили.

Эльфы молчали.

Драконы, как обычно, надменно игнорировали все запросы. Даже верховная хранительница портальных исследований из академии магии развела руками. Их системы не зафиксировали ничего, кроме одной вспышки. Один вход и ни одного выхода.

Вивьен исчезла.

Но он не сдавался.

Неделями он просиживал в архивах, поднимал старые свитки, изучал староэльфийские гравировки на камнях временных переходов, бесконечно чертил круги, вытягивая из себя магию до омерзительной тошноты.

И всё — безрезультатно.

Прошёл месяц. Потом ещё один.

Никто, кроме него, уже не верил, что её можно найти.

Да и сам он…

Он просто не позволял себе остановиться.

Ведь сестра для него была единственным родным человеком.

Именно тогда небо вновь как будто треснуло.

Это случилось не в пригороде и не на дальнем тракте. Портал открылся прямо посреди одного из городов Империи — Тэрона, торгового центра Восточного Престолия. Он был нестабильным: сначала мал, потом ширился, и вскоре превратился не в проход, а в зияющую рану посреди улиц.

Разлом.

Он не вел ни в один известный регион.

Не к эльфам. Не к драконам. Не к проклятым землям демонов.

Он не вел никуда, но всё в нем тянуло наружу: ветер, магические токи, даже звуки — словно нечто внутри мира выдыхалось через трещину.

Империя вздрогнула.

На срочные совещания съезжались главы кланов и великие маги, оборотни, вампирские послы, даже арканиты с Лунных Плато. Верховный магистр Совета Чертогов закрыл свои лаборатории, Император прервал десятилетнее уединение.

Мир стоял перед угрозой, которую никто не понимал.

Но Линар знал одно.

Портал, в который исчезла Вивьен, был таким же. Только меньше. Видимо предвестником.

Он не мог молчать.

Когда очередное межрасовое собрание открыло двери в столице — в огромном амфитеатре Звёздной Башни — Линар прорвался туда, несмотря на охрану, на протокол, на отсутствие приглашения.

Зал был величественным.