Между Молотом и Клинком

Пробуждение воина

Утренний холод еще цеплялся за землю, когда Хальвдан остановился у двери длинного дома. В руках он держал две подушки - свою и соседскую. Его лицо оставалось невозмутимым, лишь легкое подрагивание уголков губ выдавало ожидание.

Подушка со стуком ударилась в дверь. Почти сразу раздался громкий грохот, звон разбитой посуды и яростный крик: "Клянусь Тором, я убью того, кто посмел!"

Дверь распахнулась с такой силой, что задрожали косяки. На пороге стоял Эйнар - его рыжие волосы торчали во все стороны, будто их трепал северный ветер всю ночь. Зеленые глаза сверкали яростью, но при виде Хальвдана мгновенно сменили гнев на озорство.

"А-а, это ты!" - завопил он, широко ухмыляясь. "Ну всё, сейчас ты получишь!"

Хальвдан едва успел уклониться от летящей в него подушки. "Ты проспал," - отметил он спокойно, но в глазах мелькнула искра.

"Проспал? Я?!" - Эйнар закатил глаза с такой драматичностью, будто играл перед конунгом. "Это твой мед виноват! Такого зелья даже у ведьм не найти!" Он схватил вторую подушку и с боевым кличом ринулся в атаку.

Перья взметнулись в воздух, когда подушки сошлись в "бою". Эйнар прыгал вокруг Хальвдана, как молодой волк, его смех звенел на всю деревню. "Берегись, чёртов оружейник! Сегодня твой последний день!"

Хальвдан парировал удары с невозмутимым видом, но в его движениях появилась необычная легкость. Когда особенно сильный удар Эйнара разбил глиняный кувшин у двери, он лишь вздохнул: "Твой отец будет в восторге."

"О! Это уже его проблемы!" - Эйнар отмахнулся, запыхавшийся, но сияющий. Его щеки горели румянцем, а глаза сверкали весельем. "Хотя... может, скажем, что это ты...?"

Хальвдан поднял бровь, и Эйнар залился новым смехом: "Ладно, ладно! Я сам во всем признаюсь! После совета!"

Он вдруг замолчал, заметив, как Хальвдан посмотрел на поднимающееся солнце. "Уже пора?" - спросил Эйнар, и его голос внезапно стал серьезнее.

Хальвдан кивнул. "Конунг ждет."

"Ну что ж!" - Эйнар хлопнул себя по коленям и вскочил на ноги. "Тогда вперед! Но сначала..." Он вдруг запустил последнюю подушку прямо в лицо Хальвдану. "Сюрприз!"

Перья осели, и два воина - один все еще ухмыляющийся, другой с привычной сдержанностью - зашагали к дому конунга. Эйнар на ходу поправлял одежду, продолжая что-то оживленно рассказывать, жестикулируя руками. Хальвдан слушал молча, лишь изредка позволяя себе небольшую улыбку, но в глазах у него читалось понимание - сегодняшний день может изменить всё.

Рассвет застал их на тропе, петляющей между вековых сосен. Холодный воздух обжигал лёгкие, но ни один не замедлил шаг. Эйнар шёл первым, его широкие плечи рассекали утренний туман. За спиной он слышал ровное дыхание Хальвдана - ни на шаг не отставая, как всегда.

"Чёртов холод," - пробормотал Эйнар, сжимая кулаки. Пар от дыхания клубился перед лицом, растворяясь в морозном воздухе.

Хальвдан молча протянул кожаную флягу. Эйнар сделал глоток - крепкий мёд обжёг горло, разливаясь теплом по жилам. Кивнул в знак благодарности, протёр губы рукавом.

Тропа пошла в гору. Эйнар намеренно ускорил шаг, проверяя друга. Но тот, как тень, сохранял дистанцию - ни ближе, ни дальше. Ухмыльнулся про себя: упрямый чёрт.

"Конунг сегодня в мрачном настроении," - заметил Хальвдан, сбивая с ветки наледь. "Вчера на совете с ярлами чуть не дошло до клинков."

Эйнар хмыкнул: "Тем лучше. После вчерашнего он захочет молодой крови в отряде." Повернулся, идя спиной вперёд. "Готов поспорить на новый топор - возьмёт нас."

Хальвдан лишь пожал плечами, но в глазах мелькнуло что-то - то ли вызов, то ли одобрение. Эйнару этого хватило.

На повороте тропы открылся вид на деревню. Дым из кузницы Гутторма поднимался ровным столбом - старик уже за работой. Эйнар невольно покосился на Хальвдана: тот сжал челюсти, но шаг не сбил.

"Твой отец знает?" - не удержался Эйнар.

"Знает," - коротко ответил Хальвдан. Больше слов не потребовалось.

У дома ярла их встретили стражники. Эйнар выпрямился во весь рост, чувствуя, как Хальвдан делает то же самое. Обменялись взглядом - и без слов шагнули вперёд вместе.