Между "Да" и "Нет"

Часть первая

***

Если было б мне теперь восемнадцать лет,

я охотнее всего отвечала б: нет!

Если было б мне теперь года двадцать два,

я охотнее всего отвечала б: да!

Но для прожитых годов, пережитых лет,

мало этих малых слов, этих «да» и «нет».

М.Алигер

Сегодня Кларе исполнилось пятьдесят... скажем, с хвостиком. Она не любила уточнять сколько именно. Не из чисто женского кокетства, а сама забывала какой же там хвостик после пяти. Какое это имеет значение? Она могла бы вслед за известной героиней Бернарда Шоу сказать: "И мне никогда не будет больше тридцати девяти лет, ни на один день!" Потому что ее душа не устала удивляться, радоваться, парить и мечтать.

Она не любила имя, данное родителями. Они оба обожали советскую актрису Клару Лучко. Она переиначила его в Лору. На худой конец, позволяла называть себя Ларой.

Если не чувствуешь себя Кларой, то какой смысл так называться? Но объяснить это было сложно. Узнав, что в некоторых странах детям давали по нескольку имен, она позавидовала - было бы из чего выбирать. Например, Агату Кристи звали Агата Мэри Кларисса. Два первых она использовала как писатель.

Лора больше всего любила узнавать или делать что-то новое для себя. Сейчас она рисовала доттинг мандалы. Это доставляло ей огромное удовольствие. Она раздаривала их друзьям и знакомым.

Наверное поэтому она стала учителем младших классов. Ей казалось, что дети знают то особенное, что взрослые уже забыли. Именно оно делает их такими беззаботными, открытыми новому, умеющими быть абсолютно счастливыми в моменте. И Лора училась этому у своих учеников.

Закончилось, вернее, оборвалось все совершенно неожиданно. В конце учебного года директриса посоветовала ей уйти и уступить место молодым. Завуч потом шепнула Лоре, что под "молодыми" подразумевалась племянница, которая только что окончила университет. Конечно, Лора могла бы побороться. Пойти в высшие инстанции и прочее. Но она поняла, что ее выживут. А плыть против течения она не умела. Старалась все принимать как данность. "Значит так надо, пришло время", - говорила она мужу, маме, дочери и всем, кто начинал возмущаться. Сама Лора не переживала, как ни странно. Она уже чувствовала какое-то время желание изменить что-то в своей жизни. Странно, но с годами она стала ощущать в себе больше озорства, стремления к авантюризму, чем в юности. Она могла похулиганить тайком. Все это дарило вкус жизни.

Мало кто в ее окружении говорил "ДА". Почти все люди вокруг были людьми "НЕТ". Самой Лоре это казалось таким пресным и скучным. Но она была в меньшинстве. Например, пожарив свежие котлеты к ужину, она сразу же интересовалась у домашних: "Хотите поужинать?" И получала единогласное "НЕТ". Потом, услышав шуршание на кухне, видела: стоят на одной ноге, вторую оборачивают вокруг первой и едят остывшие котлеты со сковороды. Когда эти "НЕТ" начинают зашкаливать, и Лоре хочется сделать что-то неприличное-развернуться и уйти, бросить трубку, она придумывает причину... У этих людей не хватает в организме магния... или калия. Сразу становится их жаль и раздражение испаряется.

Она готова была сказать "ДА", стоя на пороге нового этапа в жизни. И это не заставило себя ждать. Видя, что Лора сидит дома уже неделю, дочь объявила, что они съезжаются с Игорем. Деньги на съемную однушку им подбросят родители парня. Лора знала характер Насти, поэтому не стала отговаривать.

- Хорошо. Если это не будет отрицательно сказываться на твоей учебе, то почему бы тебе не начать самостоятельную жизнь.

Настя подозрительно покосилась на мать. Она ожидала, по крайней мере, фраз, типа, подумай, взвесь хорошенько и т.д. Но ничего такого. На лице Лоры было вполне спокойное и доброжелательное выражение. Дочь пожала плечами и пошла собирать вещи.

Лора начала ходить на собеседования. Хотя муж успокаивал, что они вполне могут продержаться на плаву и без ее заработка. Но приглашений было всего два. Лора понимала, что всех отпугивает возраст. "Что поделаешь, Вафелька, - обратилась Лора к дремавшей рядом кошке. Та подняла голову и сладко зевнула в ответ.

- Наш внутренний возраст соответствует самому расцвету. Но как это объяснить тем, кого интересуют голые цифры? Вот и я не знаю."

В это время запиликал айфон. Ей могла звонить мама, но она собиралась на фотовыставку с подругой. Дочь? У нее совершенно другие заботы. Муж на работе и сейчас не обеденный перерыв. Лучшая подруга? Нет, у нее счастливый период, а она имеет привычку звонить только когда ей плохо. Работодатель, который либо не увидел год ее рождения, либо он геронтофил. Лора фыркнула такому смелому предположению и решила все-таки ответить.

- Слушаю. - с надеждой в голосе произнесла Лора. Но оказалось, что им нужна была какая-то Жанна.

Вздохнув, Лора сделала еще глоток кофе и взяла в руки ванильный сухарик. Снова ее отрывают от завтрака! теперь уже с некоторым раздражением в голосе, она ответила на звонок. На секунду воцарилась пауза, потом немного растерянный мужской голос попросил госпожу Быстрову.

- Слушаю вас, - уже предельно вежливо ответила Лора.

- Если вам еще нужна работа, то мы могли бы встретиться сегодня в полдень возле гостиницы Hilton Kyiv. Вас будет ожидать немолодой мужчина с тростью.

Лора согласилась на встречу, и с тем, что трость хороший ориентир. Да, такую гостиницу может себе позволить не каждый. Это внушало одновременно надежду и смутные опасения. Она быстро допила кофе, хотя до встречи оставалось еще предостаточно времени. Сделать легкий макияж, выбрать одежду. Лора почувствовала, что обычный бизнес прикид для собеседований будет не очень к месту. Что-то ее зацепило в этом разговоре. Речь мужчины была немного странной. Пока она не могла понять чем.

Может быть он прибалт? И еще он так сказал "трость", что ей сразу представилась старинная трость с бронзовым набалдашником. " Воображение разыгралось, матушка", - обратилась Лора к своему отражению в зеркале.