Между сказкой и страхом

Глава 1

С ума сойти, это уже какой-то новый уровень моих снов. Даже не помню, как мы до дома доехали. Я открыла глаза...

Рядом горел костер, освещая тьму леса. Я попыталась приподняться на локтях, но мне не удалось.

Я была связана! Рук вообще не чувствовала, а во рту оказался кляп. Всё, что я могла, — это мычать и биться, лёжа на спине.

Моя дочь, где моя дочь?! Страх бежал вверх по спине и пульсировал в затылке, обдавая голову колючим льдом.

Кто эти люди?! В отблесках пламени я едва могла рассмотреть два силуэта.

— Эй ты, девка, спокойней… — какой-то мужчина опустился на корточки возле меня. — Ты меня понимаешь? Откуда ты тут взялась? — сдержанный вкрадчивый голос и вроде знакомые слова, но звучат как-то не так…

Сердце бешено колотилось, вызывая режущую боль в груди. Взгляд беспокойно блуждал в поисках спасенья.

— Очнулась, что ли? — спросил кто-то у меня за спиной.

— Ага, странная какая-то, не из наших краёв.

Я из этих краёв, ау! Дай мне сказать это!

У меня никак не получалось вытолкнуть кляп языком. Я дёрнулась и рывком, наконец, села.

Соня, Соня! Она рядом со мной. Совсем рядом. Я как могла подползла к ней. Бедная моя девочка, она была так напугана! Ей тоже связали руки и закрыли рот кляпом. Соня беззвучно плакала.

Я пыталась одними глазами сказать ей, что всё будет хорошо.

«Девочка моя, не бойся. Я с тобой».

Я подвинулась ещё ближе и прижалась к ней.

Меня потряхивало.

— Главнокомандующий весть получил. Скоро будет на месте.

— Тогда ждём. Пусть он решает, что с ними делать, — сказал тот, что сидел на корточках. — Уж больно странные, глянь, как одеты-то? Чудны́е какие-то! — Он покачал головой, поднялся на ноги и шагнул назад.

— Меньше трынди, — буркнул второй голос.

Раздались шаги — такие тяжёлые, что от каждого шага тряслась земля. Или это я тряслась от страха?

Я почувствовала, как надо мной навис кто-то огромный. Не сразу совладав с собой, я всё же повернула голову и посмотрела на него.

Это был человек. Мужчина. Довольно крупный. Высокий, с широкой спиной. И с леденящим душу взглядом. Его яркие зелёные глаза, не мигая, смотрели на меня. Будто оценивали, какую опасность я могу собой представлять. Да только вот от него самого веяло угрозой.

Я заёрзала по земле, стараясь прикрыть дочь собой.

Мужчина остановил взгляд за моей спиной, и его глаза округлились.

Он мягко опустился возле меня и достал из кармана нож.

— Ты меня понимаешь? — его бархатистый голос никак не вязался с внушительным видом.

Я кивнула. Возможно, не один раз.

Мужчина аккуратно подцепил кляп ножом и освободил меня от этой вонючей тряпки. Я невольно облизала пересохшие губы.

Незнакомец не сводил с меня глаз.

— Кто вы?

Я не знала, что ответить. Что он имеет в виду? Как нас зовут? Откуда мы родом? Мысли путались, и я не могла сосредоточиться…

— Мы просто отдыхали. Я не знаю, что тут происходит, мы ничего не видели. М… позвольте нам уйти. Моя дочь… — Я с трудом выдавливала из себя слова. Горло пересохло, а тихий голос выдавал страх. — Моя дочь, она совсем ребёнок, пожалуйста, мы никому ничего не скажем…

Он смотрел на меня не моргая, будто оценивая каждое моё слово.

— Откуда вы взялись?

— Мы живём рядом, купались в пруду, просто отдыхали… — тараторила я.

— Просто купались? — он приподнял бровь. — Отдыхали? — раздался смешок. — В этом пруду?

— Да, — только и смогла коротко выдать я.

Да что не так с прудом-то?

— Интере-есно, — протянул он. — Как тебя зовут?

— Северина, — я снова облизала губы. — Я.… мы живём...

— Хватит, — оборвал он меня и бросил кому-то в сторону: — Принеси воды!

Рядом появилась рука с флягой, которую незнакомец открыл и поднёс к моему рту.

— Выпей.

Я замерла. Вода ли это? Может, он отравит меня — и что дальше будет?

Словно угадав мои мысли, он улыбнулся одними губами:

— Простая питьевая вода. И даже не из пруда. Слишком скучно тебя травить, мы же ещё не познакомились.

Я была уверена, что зелёные глаза блеснули.

Горло так саднило от сухости, что я всё же сделала глоток. Да, это просто вода.

— Я сейчас сниму кляп с девочки, — сказал он, продолжая держать флягу у моего рта. — Ты попьёшь воды. Спокойно и без шума, — обратился он уже к Соне. — Ты меня поняла?

Соня кивнула. В этой маленькой девочке смелости было больше, чем я могла бы подумать.

Мужчина потянулся к ней, аккуратно подцепил ножом верёвку и бережно разрезал.