Между строк и лжи. Книга 1

ГЛАВА 8

ГЛАВА 8

На мгновение в темных глазах Сент-Джона мелькнул неуловимый огонек — то ли интереса, то ли раздражения, то ли даже невольного уважения. Его усмешка стала чуть менее холодной, словно лед в его сердце слегка подтаял под напором ее неожиданной резкости.

— Мрак цинизма и лжи… — повторил он медленно, словно пробуя ее слова на вкус. — Весьма сильное определение, мисс Харпер. Вы действительно умеете выражаться образно. Возможно, в вас пропадает не только журналист, но и… проповедник.

В его голосе снова прозвучала двусмысленность, но теперь в ней появилась и едва уловимая нотка интриги, словно он начал видеть в Вивиан не просто назойливую журналистку, а интересного собеседника — или же — достойного противника.

— Я лишь пытаюсь называть вещи своими именами, мистер Сент-Джон, — ответила Вивиан невозмутимо, не отступая под его напором. — И не боюсь говорить правду, даже если она кому-то не нравится.

— Смелое заявление, мисс Харпер, — отозвался Сент-Джон с легкой иронией, но в его глазах мелькнуло что-то похожее на уважение. — В нашем мире смелость — качество редкое и весьма ценное. И опасное. Особенно для молодой и… привлекательной женщины.

Его взгляд задержался на ее губах чуть дольше, чем того требовали приличия, словно признавая в ней не только интеллектуального собеседника, но и женщину, способную, пусть и не увлечь, но вызвать в нем интерес. Вивиан ощутила неприятное чувство — ей казалось, что ее оценивают не как журналиста, а как предмет, представляющий ценность в этом беспринципном мире власти и интриг.

В этот момент в разговор неожиданно вмешался Дэш, стоявший чуть позади Вивиан, до сих пор сохраняя молчание. В его голосе, нарушившем напряженную атмосферу диалога, прозвучали нотки ледяного презрения и едкого сарказма. Он выступил вперед, словно рыцарь, готовый защитить свою даму от опасного противника, но в его презрении к Сент-Джону чувствовалось и что-то глубоко личное, давнее и незаживающее.

— Лорд Сент-Джон, какая неожиданная встреча, — начал Дэш, намеренно подчеркивая иронию в каждом слове, словно высмеивая аристократический пафос Сент-Джона. — Не думал, что вы снизойдете до общества простых смертных. Или же… сенатор Рэндольф предложил вам новую сделку, которую вы не могли упустить?

Его губы изогнулись в язвительной усмешке, а в серых глазах вспыхнул огонь открытой враждебности, вызывая Сент-Джона на открытый конфликт.

Сент-Джон резко повернулся к Дэшу, встретив его насмешливый взгляд холодным и неприязненным взглядом. На его лице мелькнула тень раздражения, словно присутствие Дэша нарушало его планы или раздражало его аристократическое самолюбие.

— Мистер Уиттакер, — произнес Сент-Джон медленно, словно пробуя каждое слово на вкус. — Не ожидал встретить здесь журналиста из второсортной газеты. Или же вы теперь выступаете в роли… телохранителя мисс Харпер?

В его голосе прозвучала откровенная издевка, задевающая не только профессиональное достоинство Дэша, но и его мужское самолюбие. Вивиан почувствовала, как напряжение между двумя мужчинами достигает точки кипения, готовое взорваться в любую секунду.

В зале на мгновение повисла тишина, словно время замедлило свой бег, застыв в ожидании развязки. Гости, до этого момента оживленно беседующие в приглушенных тонах, словно по невидимому сигналу замолкли, и теперь лишь едва уловимый шепот скользил по гостиной, словно легкое дуновение ветра перед бурей. Все взгляды, до этого рассеянно блуждавшие по залу, незаметно, словно непослушные дети, притянулись к этой сцене, словно мотыльки на пламя свечи. Напряжение в воздухе стало почти осязаемым, словно густой, наэлектризованный воздух перед грозой.

Дэш не ответил сразу, словно обдумывая ответ, взвешивая каждое слово на невидимых весах остроумия и дерзости. В его серых глазах, обычно искрящихся иронией и насмешкой, сейчас плескался открытый вызов, словно он намеренно разжигал пламя конфликта, наслаждаясь нарастающим напряжением. Его поза оставалась нарочито небрежной — непринужденно опершись бедром о край камина, он лениво покачивал в руке недопитый бокал с шерри, словно вся эта сцена была для него лишь мелким развлечением, не достойным серьезного внимания. Но Вивиан, внимательно следившая за каждым его движением, заметила едва уловимое напряжение в его плечах, чуть сильнее сжатые пальцы на тонком хрустале и хищный блеск в глазах, словно перед прыжком смертельно опасного хищника.

— Телохранителя? — наконец протянул Дэш, растягивая слова с нарочитой медлительностью, словно смакуя каждое произнесенное слово, превращая его в отравленную стрелу. В его голосе, нарочито мягком и тягучем, слышалась скрытая угроза, едва уловимая, но от этого еще более зловещая. — О, Сент-Джон, вы слишком высокого мнения о моих скромных способностях. Боюсь, я не смогу составить конкуренцию вашим профессиональным головорезам. Скорее, я бы сказал, что выступаю в роли… ценителя прекрасного. И просто не могу оставить столь очаровательную леди без должного внимания в столь… несколько мрачном обществе.

Он окинул презрительным взглядом собравшихся гостей, словно намеренно подчеркивая их чопорность и нарочитую серьезность, превращая званый ужин в нелепое и скучное зрелище. Затем он перевел взгляд на Сент-Джона, встретившись с ним прямым, вызывающим взглядом, не дрогнув под тяжестью его неприязненного внимания.

— К тому же, — продолжил Дэш небрежно, словно вспомнив о чем-то незначительном, — журналистский долг обязывает меня быть в курсе всех светских событий. Особенно тех, где замечены столь… влиятельные фигуры, как вы, Сент-Джон. Никогда не знаешь, где именно можно найти пикантную новость для утреннего выпуска. А «Бостон Глоуб», как вы знаете, всегда ценит свежие сенсации.