Между строк твоего имени

Глава 8. Кто?

За окном проплывали деревья, сменяясь полями и редкими домиками. Солнце уже почти село за горизонт, Ангелина отбивала ногтями ритм и тихо напевала засевшую в голове песню.

Артём сжимал руль и смотрел строго на дорогу, где впереди виднелась машина Максима. Они молчали уже полчаса. С момента, как закончился прошлый спор.

– Включи музыку хотя бы, сколько можно ехать в тишине, – наконец сказала девушка, не оборачиваясь.

Артём молча потянулся к приёмнику.

– Нет, погоди. Давай я сама. – Она потянулась к экрану и принялась кликать по сенсорам. – Есть связь, у меня на телефоне плейлист Сабрины Карпентер загружен.

– Мы едем на важную конференцию, – сухо ответил Артём, убирая её руку. – Надо знать обстановку. Включу новости.

– По сюжету книги ты отправил туда Никиту с Машей, да ещё пару человек из других отделов. – Ангелина сложила руки на груди. – Не такая уж и важная конференция. К тому же, – она повернулась к нему и посмотрела самым недовольным взглядом, какой только могла изобразить. – Какие новости? Ты вообще видел, где мы находимся? Какой кошмар! Я же никогда и не задумывалась, что в этой книге есть другие страны помимо России. – Как же я устала слушать новости о том, как в соседней Флоптропике опять попытались сместить королеву и что у них там неурожай. Ну или про то, что местный олигарх купил остров.

– Ну и что? – Артём всё же переключил на волну с новостями. – Это забавно.

Из динамиков действительно понеслись тревожные нотки диктора: «…ситуация в Флоптропике остаётся напряжённой. Королева обвиняет оппозицию в сговоре…»

– О, боже, – простонала Ангелина и отвернулась к окну. – Куда я попала?

Она резко выкрутила ручку громкости на ноль.

– Лучше молчать, чем это слушать.

Тишина вернулась, но чем темнее становилось вокруг, тем тяжелее было Ангелине сохранять спокойствие.

Когда машина проехала указатель поворота на какой-то посёлок, она заговорила снова. Голос был задумчивым и чуть встревоженным:

– Слушай... Тебе не кажется, что с нашей компанией что-то не так?

– В смысле? – Артём насторожился.

– Ну, мы работаем в игровой студии. Делаем сборник романтических визуальных новелл для телефонов. Обычное дело, да? – Она повернулась к нему. – Так почему вокруг этого такой культ? Эти корпоративные выезды на три дня, эти конференции, которые мы пиарим, будто мы сейчас «Ведьмака» нового выпускаем. Мы же просто клепаем однотипные клишированные истории про вампиров, магов, боссов мафии. А ведём себя будто мы крупнейшая студия в мире.

Артём смутился. Он сильнее сжал руль, костяшки пальцев побелели. Ангелина этого не заметила, но он чувствовал, как горят уши.

– Ну... – протянул он, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – Автор, видимо... не очень силён в бизнесе.

– В смысле?

– Ну, в реалиях. Он, наверное, просто не знает, как обычные люди работают в IT. Вот и пытается сделать «драму». Представляет, что там всё серьёзно, пафосно и загадочно. – Артём говорил и сам понимал, как жалко это звучит. – Но знаешь... Это всё равно лучше, чем в половине других книг.

– Это почему?

– А потому что там работа – просто декорация. «Алло, Бизнес? Да-да, деньги». – Артём слегка повысил тон голоса, чтобы звучало комичнее. – А тут хотя бы пытаются показать индустрию. Пусть и криво, через бесконечные собрания, поездки и некий «культ» вокруг.

Ангелина хмыкнула, обдумывая его слова.

– Аргумент засчитан, – нехотя признала она. – Но всё равно бесит.

– Согласен, – слишком быстро ответил Артём, радуясь, что тема сошла на нет.

***

Оставшийся путь до Твери превратился в бесконечный круговорот: вспышка словесной перепалки, кратковременное ощущение неловкости в воздухе, гнетущая тишина, а затем новый предлог для ссоры.

Они спорили о том, стоило ли брать с собой термос с кофе (Ангелина, естественно, проголосовала «да», Артём – «он прольётся» и «у меня теперь с кофе плохие ассоциации»), о степени забавности названия конференции, о том, существуют ли на самом деле в этой вселенной низкокалорийные шоколадки (Ангелина нашла одну в бардачке), о том, почему в машине всё ещё пахнет бензином, хотя они ни разу не заправлялись, и о том, чем сейчас занимаются Маша и Максим, предлогом для сближения которых и послужила поездка.

Ссоры вспыхивали внезапно и гасли так же быстро, стоило одному из них отвернуться к окну или сделать вид, что задремал.

В какой-то момент Ангелина, заметив яркую вывеску сетевого супермаркета на въезде в город, встрепенулась и тронула Артёма за рукав.

– Притормози, тут можно затариться. В гостинице же, наверное, цены как в космосе.

Артём, не сбавляя скорости, лишь крепче сжал руль и мотнул головой.

– Нет. Сначала заселение.

– Артём, это пять минут! – в её голосе зазвенели капризные нотки, уже знакомые ему по дороге. – Я хочу нормальный йогурт и воду без газа.

– Сначала заселение, – отрезал он тоном, не терпящим возражений. Машина уверенно проскочила перекрёсток, оставляя магазин позади.