Между светом и тьмой

Экстра 2.2

Тринадцатый сидел в своем кабинете. Перед ним, заливая всё помещение холодным светом, плавали голографические тексты директив. Он перечитывал их снова и снова, и каждый раз слова отдавались в его голове глухим, бессмысленным гулом.

ДИРЕКТИВА А-561: ПОЛНОЕ ПРЕКРАЩЕНИЕ КОЛОНИЗАЦИЙ И ЭКСПАНСИИ (Экспансия - термин, который означает процесс активного продвижения, расширения или распространения чего-либо в новые сферы, территории или области. Это может быть как физическое захватывание пространства, так и абстрактное влияние, например, культурное или экономическое.)

ДИРЕКТИВА B-784: ЗАМОРОЗКА ИЛИ ПОЛНЫЙ ДЕМОНТАЖ ВСЕХ КОЛОНИАЛЬНЫХ ОБЪЕКТОВ.

ДИРЕКТИВА С-5-ДЕЛЬТА: ПРЕКРАЩЕНИЕ ПРОИЗВОДСТВА НОВЫХ САМОЦВЕТОВ.

Он задержался на последней строке. Буквы плавали перед глазами. «Прекращение производства...»

«Как?» - единственная мысль стучала в висках. Тогда же не будут рождаются новые самоцветы для войны и службы.

Его разум, натасканный Грин, привыкший планирования на миллионы лет вперед, содрогался, натыкаясь на эту стену абсурда.

Что случится с Империей, если перестанут появляться новые самоцветы?

Потери в стычках с космическими пиратами, аварии, несчастные случаи... Медленное, но неуклонное сокращение численности. Без воспроизводства...

Наш вид же просто вымрет!

Конец. Вечность, оборванная по чьей-то прихоти.

« А, хотя да... Они же научились исцелять самоцветы.» - вспомнил он. Теперь даже полностью расколотые могут вновь восстановиться.

Но сущность самоцветов остаются в осколках всего Десять лет лет! Ничтожный миг по меркам их расы. А если бой будет затяжным? Если осколки потеряются в глубинах космоса? Если они просто не успеют?

То рано или поздно мы всё равно погибнем как вид!

И это была лишь внутренняя угроза. А внешние? Его взгляд метнулся к карте где значками были помеченны пиратские кланов и дикие рассы.

Нельзя же отметать то, что во вселенной полно бандитов и разбойников, состоящие из других разумных видов. Пусть они и не так развиты и сильны как мы, но вдруг... Вдруг они почуют слабость? Увидят, что Великая Империя больше не создает воинов и не защищают колонии? Они накинуться на нас, как стая падальщиков.

И самый страшная и серьезная проблема.

А как же тёмная материя?! Кто будет её контролировать?

Он вспомнил все те усилия, которые они затратили на создание стабилизирующих сетей вокруг тех аномальных зон, где реальность истончалась. Это была вечная война, требующая постоянного притока ресурсов и персонала. Война, которую нельзя проиграть, ибо цена - уничтожение всей вселенной.

Нет... Так дело не пойдёт.

Нужно что-то делать... но что?

Ослушаться Алмазов? Немыслимо.

Подчиниться и наблюдать за медленной агонией всего, что он знал и защищал? Это было хуже предательства. Это соучастие в самоубийстве.

Он подошел к окну, за которым виднелась колония. Он стоял, вжавшись плечами в холодное стекло обзорного окна, и его взгляд, пустой и остекленевший, скользил по морю огней колонии.

Мириады огней, миллионы самоцветов, чьи судьбы теперь висели на волоске. И в этой тишине, под аккомпанемент собственных ужасающих мыслей, Тринадцатый впервые за всю свою долгую жизнь не видел пути вперед. Только пропасть.

Внезапный стук в дверь заставил его вздрогнуть.

- Войдите. - его голос прозвучал хрипло, он не оборачивался, не в силах оторваться от панорамы за стеклом.

Дверь бесшумно отъехала, и в капсулу вбежала Нерма. Она была не похожа на саму себя: её безупречная осанка была сломлена, волосы выбились из строгой укладки, а на обычно бледных щеках пылал румянец. Она явно бежала сюда со всех ног, забыв о всякой субординации. В её дрожащих руках был зажат её неизменный планшет, сиявший тревожным алым светом.

-Генерал! - выдохнула она, едва переводя дух. - У меня… важные новости!

- Сейчас не время, Нерма, - Тринадцатый с раздражением мотнул головой. - Мне некогда. Идут крайне важные дебаты. - Он имел в виду свой внутренний монолог, не находивший выхода.

- Это связано с госпожой Высшей!

Слова сработали как разряд тока. Тринадцатый замер на месте, каждый мускул его тела напрягся до предела. Медленно он развернулся к Нерме всем корпусом. Его лицо, секунду назад выражавшее лишь усталость, преобразилось. В глазах, глубоких и тёмных, вспыхнул огонь - тот самый, что затух много лет назад.

- Говори.

Жемчуг, всё ещё дрожа, протянула ему планшет. На экране была развернута звездная карта одного из самых дальних и заброшенных солнечных систем, на отшибе неизвестной галактики. В центре экрана - ничем не примечательная, тусклая планета, помеченная как не представляющая интереса. Но на её орбите горела крошечная, едва заметная точка.

- Сигнал! - прошептала Нерма. - Очень слабый, едва уловимый, забитый помехами… но всё же!

Тринадцатый схватил планшет, впиваясь в экран взглядом, в котором смешались недоверие и робкая, почти запретная надежда.

- Что это?

- Командир Сурас, утверждает, что это… энергетический след госпожи! Его едва можно отследить, и вокруг… вокруг целый рой монстров из тёмной материи, словно они стерегут это место, но…

Тринадцатый не дал ей договорить. Он резко швырнул планшет обратно в её дрожащие руки, и в следующее мгновение он уже мчался к выходу, его плащ развевался за ним как тень. Дверь в коридор распахнулась перед ним. Он не шёл, а бежал, его тяжелые сапоги гулко отдавались по отполированному полу, нарушая мертвенную тишину комплекса. Он мчался в сторону казарм.

- Жемчуг! Немедленно привести ко мне Агат! Сейчас же!

Он не видел ничего вокруг. Не видел потрясенных лиц встречных самоцветов, расступавшихся перед ним. Он видел только ту крошечную, мерцающую точку на карте. Трещину в стене безысходности. Шанс все исправить. И он был готов разорвать в клочья всю тёмную материю вселенной, чтобы добраться до нее.