Между Тьмой и Ночью

Глава 18

  Весь следующий месяц превратился для наследника Империи в одно сплошное испытание сил, воли и терпения. Постоянные изматывающие тренировки прерывались только на еду и не слишком продолжительный сон. Смешно было подумать о том, что когда-то ему казалось сложным, держать на лице маску светской любезности, слыша, даже не оскорбления, а только намеки на них! Дерс младший намеками ограничивался только в присутствии полковника.

  Эта игра, разумеется была взаимной, но совершенно не честной. Обмануть Рико невозмутимым выражением лица было невозможно, в отличии от Кардо, которого больше всего бесил, абсолютно безучастный тон Дерса младшего во время споров, чем тот с удовольствием пользовался. Иногда Иртасу все же удавалось, пробить завесу безразличия Рико, и целых два раза довести сына Блистательного до шипения, но это были сущие мелочи, по сравнению с тем, как часто выходило у Дерса, спровоцировать Кардо на бесполезные попытки драться. При этом от полковника доставалось обычно тому кто сорвался, что Кардо считал в корне не справедливым, но вынужден был терпеть.

  Пару раз, за все это время, он мельком вспоминал о том, что находится здесь по поручению господина Дерса, что должен был писать какие-то отчеты, и о том что отправлял его Блистательный сюда всего на месяц, но уехать теперь - означало сдаться. Даже понимая в полной мере, что ему никогда не сравняться в ловкости, выносливости и умении фехтовать двумя мечами с Рико, он просто не мог позволить себе, доставить такую радость Дерсу младшему! А мысль об отчетах, сталкиваясь с мыслью о сложностях отправки, угасала столь же быстро, как и появлялась, успокаиваемая тем, что он и без того написал достаточно, для понимания обстановки.

  Вообще само его пребывание в крепости, к концу первого месяца, начало казаться наследнику Империи бессмысленным. Какой толк с того, что он изо дня в день, до полного изнеможения сражается с дровами, если по мнению как полковника, так и Дерса младшего, он все еще не способен справиться даже с одним харфом? Впрочем, посмотрев однажды, как в Рико с пяти сторон швыряют камни, иллюзий по поводу собственного мастерства он и сам не испытывал.

  Так все и продолжалось, пока однажды, поднимаясь к себе, после очередной изматывающей тренировки, Кардо вдруг понял, что не слышит за спиной тихих шагов Дерса младшего, давно уже ставших привычным фоном. Обернувшись, он обнаружил Рико напряженно застывшим, пятью ступенями ниже. С не человечески горящими глазами, он вглядывался куда-то в сторону Земель Тьмы.

  - Дрожь? - устало спросил Кардо, не дождавшись пояснений.

  Рико шумно втянул носом воздух, и качнул головой:

  - Нет. Мне... надо туда... Я на четверть энтима вас оставлю... - отстраненным голосом, заторможено произнес он, не глядя на Иртаса, и растворился в тени.

  Кардо подумал, что если сейчас вернуться к полковнику, то по возвращении Дерса обязательно будет ждать строгий выговор, и возможно даже пара затрещин. Эта мысль радовала своими перспективами, но до четвертого этажа оставался какой-то десяток ступенек, а до второго и обратно несравнимо больше, и махнув рукой на подвернувшуюся возможность устроить пакость, Иртас продолжил путь наверх.

  Он уже привык спать в полном снаряжении. Поначалу было сложно уснуть, не снимая перевязи с когтями, но такова была здешняя необходимость. Теперь же подобное начинало казаться удобным. Никакой возни с застежками. Добрался до кровати, после тяжелой тренировки, упал, и спишь. Вот и сейчас, он уснул едва лицо коснулось мягких шкур постели. И моментально проснулся от навалившейся тяжести душного и вязкого воздуха Тьмы. Тут же дисциплинированно вскочил, и прижался спиной к стене, натягивая на лицо платок и гадая успела пройти обещанная Дерсом четверть энтима, или все же нет...

  Обычно он будил Кардо до наступления Дрожи...

  - Рико, - позвал он, - вы здесь?

  Ответом ему была тишина и отдаленный скрип когтей по камню. По спине скатилась струйка холодного пота.

  - Рико, уверяю вас, эта шутка отнюдь не забавна! - как он ни старался, а голос все равно прозвучал предательски жалко.

  С трудом успокоив себя мыслью о том, что если он умрет, полковник таки оторвет Дерсу уши, Кардо обнажил когти и скорее инстинктивно, чем осознанно, отклонился в право, поймав клинком, летящую слева тень, чуть более густую, чем окружающее пространство. Раздавшийся у самого уха визг, сводил зубы, но отвлекаться на это было некогда. Четко, как на тренировке с дровами, слегка развернув кисти, рубанул еще дважды по раненой твари. Главное не дать чужим когтям добраться до него.

  Визг оборвался. Осторожно выдохнув, и усилием воли уняв, внезапно возникшую дрожь в руках, наследник Империи выпрямился, буквально обратившись в слух, устремив взгляд прямо перед собой, старательно пытаясь его не напрягать, как учил Ларс.

  Справа, где-то на уровне головы послышался торопливый перестук когтей. Мгновенно отскочив, он наотмашь рубанул клинком снизу вверх, вдоль стены. Снова визг. Попал! Теперь еще раз и еще. И снова спиной к стене, сосредоточившись на звуках и движении...

  Каждый удар собственного сердца казался через чур громким, а время растянулось на бесконечность. Еще три раза он только чудом успевал заметить приближающиеся тени харфов, уже простившись с жизнью, надеялся лишь отдать ее подороже, и совершенным потрясением для него оказался отход Тьмы.

  Два десятка ударов сердца он непонимающе смотрел, как рассыпаются пеплом останки мертвых тварей, а после нервно усмехнувшись бездумно сел на развороченные и изрезанные шкуры. Просидев так еще немного, вдруг громко расхохотался и раскинув руки упал на спину, не переставая смеяться.