Между тьмой и огнем

Бал

В карете Радомир продолжил наставления:

– Старайся ни с кем не встречаться взглядом, не бойся, но и не расслабляйся, каким бы милым не казался тебе собеседник. Меня, наверняка, станут стараться увести от тебя, поэтому придется держаться. Я представлю тебе трех друзей, которые будут подменять меня. К сожалению, большинство разведчиков занимается сейчас расследованием и помощью драконам.

– Что делать с мэром?

Радомир поморщился и на его ладони тут же появились украшения, подаренные Доктором Ф.

– Будь с ним мила, но больше ничего, – надевая на девушку гарнитур, ответил Раду. – Когда пригласит на танец – иди, но если предложит прогуляться – скажи, что я запретил и ты боишься ослушаться. Скорее всего, он будет настаивать. Гарнитур, якобы из разных коллекций последнего сезона, оказался довольно-таки не новым и очень коварным артефактом, подчиняющим волю. Он принадлежит языческой магии и способен пошатнуть даже твою драконью волю. Тот, что я надеваю на тебя – искусная имитация, поэтому Ф навряд ли что-нибудь заподозрит. Сила комплекта начинает действовать только соприкасаясь с гарнитуром-активатором проклятия. Он выполнен из такого же материала, только вместо граната, использован черный обсидиан. Поэтому, если придется с ним танцевать, сделай вид, будто отходишь от него с трудом. Пооглядывайся через плечо, изобрази взгляд раненной птицы. Вообще можешь порой посматривать в его сторону, после такой жаркой переписки, это как-то само собой разумеющееся.

Радомир довольно улыбнулся, а Мира ехидно сказала:

– В тебе погибла развратная кокетка.

– Она успела надышаться перед смертью, – весело ответил Раду, вспоминая свои эпистолярные подвиги.

Карета остановилась и улыбки с лиц крылатых мигом испарились, но лишь затем, чтобы смениться искусственными, когда Станислав распахнул дверцу экипажа.

Стоило Мирославе выйти, как сотни горящих взглядов впились в единственное светлое пятно на лужайке перед замком. Она посмотрела на Радомира с холодной улыбкой стоявшего рядом и оглядывавшего публику в ответ. Все постепенно возобновляли прерванные разговоры, но ангел кожей чувствовала ненавидящие взоры, ожидание расправы, злые шепоты и плотоядные улыбки.

– Крылатые! – Эржебет весело помахала из толпы и, лавируя между других гостей, пошла к Мире и Раду. – Князь прибудет с минуты на минуту, а пока наш выдумщик Варделет держит всех, так сказать, со своим перед входом, – Бетта продемонстрировала маленькую серебряную флягу, к которой тут же и приложилась. – Встречу негодника, скажу, что точно так же смертные организаторы делают перед своими концертами, пусть удавится от стыда.

– Ну, наконец-то, ты хоть кого-то кроме меня собралась доставать, – злорадно сказал подошедший Влад и насмешливо обратился к друзьям, – приветствую, о, пернатый клан.

– И вам наше с кисточкой, о, клыкастая чета, – в тон ему ответил Радомир.

– Это новая придворная мода, приветствовать с упоминанием племенных отличий? – насмешливо спросил высокий седой мужчина, подходя к компании.

– Понимаю твое смущение, о, блохастый воин, – поморщившись, едко ответил граф, пренебрежительно глядя на форму разведчика. Оборотень только тихо рассмеялся и обратил свой взгляд на Мирославу. Раду представил:

– Мира, это Варг, лучший из моих воинов. Варг, об ангеле ты уже слышал.

Девушка кивнула, пролепетав стандартную фразу про радость знакомства, вервольф только кивнул, ничего не ответив. Девушка закусила губу. Раду заметил ее смущение и слегка сжал ладонь, привлекая внимание. Когда Мира заглянула в его глаза, то, по легкой насмешке в них, поняла, что ответить светлому во дворе, забитом порождениями ада, о своем счастье познакомиться – это, как минимум, не комильфо.

Постепенно в их круг добавилось еще два разведчика, в отличие от оборотня, облаченные в камзолы. Одним из них был дроу Гзарн, один из лучших мечников во всей преисподней, другой принадлежал к магам и являлся всего лишь студентом-магистрантом. Его голос был очень похож на голос старшекурсника с экзаменов. Но Равей посмотрел на ангела так же, как и все, словно первый раз видит. "С другой стороны, на то он и разведчик", – подумала Мира, временами поглядывая на статного юношу с короткими медными завитками волос и синими глазами. Компания стояла в стороне и Мирославу просто закрыли от недоброжелательных взглядов. Поняв это, девушка с благодарностью оглядела лица, болтавшие обо всякой ерунде, не обращая на нее внимания.

Прозвучал звук горна и двери замка распахнулись навстречу гостям. Все загомонили, двигаясь в направлении входа, из которого вырывалось ревущее пламя. Порождения ада, не страшась, шли внутрь. Но друзья Раду с тревогой посмотрели на Мирославу.

– Она пройдет, – тихо сказал Радомир, отвечая на эти взгляды.

Компания двинулась к Шедбургской резиденции Князя Тьмы, созданной семьсот лет назад из камня цвета крови. Его крыши покрывала черная черепица, флюгеры были отлиты в виде человеческих тел, проткнутых копьями. Стены казались абсолютно гладкими, но временами по ним проходили судороги, и вереница неестественно изогнутых в муке тел пробегала рельефом по фасаду, сопровождаясь приглушенными стонами.

Мирослава старалась смотреть только в спину дроу, шедшего прямо перед ней и слушать только веселое и непринужденное щебетание Эржебет, прикрывавшей ангела со спины. Когда все миновали ревущее пламя, Мира изумленно огляделась. Они находились в огромной зале, превосходящей размеры всего замка. Потолком там было звездное небо с алой луной, висевшей чуть позади внушительного трона, возвышавшегося над остальным помещением. Никакой другой мебели, кроме канделябров, в зале не было. Свет вдруг стал приглушенным. Все смолкли.

– Смотри на луну, – шепнул Радомир ангелу, и она увидела, как диск приобретает форму рогатой головы демона с острой бородкой и черными глазами. Голова презрительно прищурилась, оглядывая публику, и скрипучим голосом произнесла:

– Его высочество Князь Тьмы, могущественный Люцифер.