Международная Академия З.В.Е.З.Д.Е.Ц.

Артуан

Когда его срочно выдернули в родовое поместье, Артуан ничего странного не заподозрил. Может, потому что сейчас было так много работы, и разговор с матерью показался ему далеким и забытым. Может, потому что даже не мог предположить, что этим «срочным делом», требующим его обязательного присутствия, окажется прием в его же честь. Точнее, приемом это будет называться ради приличий, а по сути это оказалось ничем иным, как смотринами невест.

— Я же пообещала найти вам невесту, ваша светлость, — невинно сообщила вдовствующая герцогиня, когда Артуан прибыл аккурат на самый праздник, и уйти сразу было как минимум невежливо даже не по отношению к невестам, а по отношению к их семьям, с которыми герцог вел торговлю, с которыми строил дружеские и важные с политической точки зрения отношения.

— А я ответил вам, чтобы вы не лезли, куда не требуется, — рыкнул ректор.

— Да, — не стала отнекиваться мать, — но на тот момент я уже разослала всем приглашения, и все отменять было бы грубо.

Заметив, что ничуть не убедила сына в своей правоте, герцогиня тяжело вздохнула и перешла на ты:

— Просто посмотри. Никто не заставляет тебя жениться завтра.

— Правда не заставляет? — изогнул бровь Артуан. — А то я с кем-нибудь сейчас потанцую и в следующий раз прилечу на собственную свадьбу.

Вдовствующая герцогиня глубоко задумалась, и у ректора, как у любого нормального холостяка, уже зашевелились волосы на голове.

— Мама, это была шутка, а не поданная идея.

— Я бы никогда так с тобой не поступила!

— Но ты не уверена?

— Уверена! — Она подхватила его под локоть и повела к гостям. — Ты только посмотри, какие драконочки. Я даже по интересам их выбирала!

— Моим или своим? — задал резонный вопрос ректор.

В следующие несколько часов пришлось общаться с «драконочками» и мысленно ругаться на себя за то, что отменил свидание с действительно интересной ему женщиной. Его потенциальные невесты были красивыми, образованными и хорошо воспитанными: мама действительно постаралась. Но все такие, словно прошли через копировальный артефакт. Одинаковые. Одинаково флиртующие (будто по сценарию), одинаково делающие комплименты, одинаково… У них даже увлечение были одинаковые: полеты, охота, чайная церемония. Еще все, как одна, заявляли, что любят учиться и хотели бы поступить в ЗВЕЗДЕЦ. Но как-то не слишком искренне, из чего Артуан сделал вывод, что это тоже сценарий.

Понятное дело, он герцог, на него семьи каждой из присутствующих здесь претенденток в невесты собирали досье, возможно, не один год. Но оказалось, что найти невесту не проще, чем нанять нормального секретаря. А ведь у него получилось! Он взял Тьеррину. И даже ассистентка сейчас казалась ему более интересной, чем любая из присутствующих здесь потенциальных невест. При том, что в романтическом смысле их отношения невозможны. Потому что работа это только работа, никаких отношений!

Прием был красивым, помпезным, но для Артуана скучным, поэтому он переговорил со всеми, с кем хотел, потанцевал и пообщался с драконессами (оказалось, что многочисленные собеседования помогают и в организации личной жизни) и, сославшись на дела, собрался в академию.

И улетел бы, не перехвати его мама.

— Вы же не станете портить мне выходные, ваша светлость? Выходные только начались, завтра будет чайная церемония, где девушки покажут свое мастерство.

— Мастерство? Как будто они будут сражаться на ножах!

Мама его шутку не оценила.

— Умение заваривать и подавать чай — очень важное. Оно показывает насколько женщина терпелива к своему будущему супругу. Насколько она умеет любить.

— Чай, — совершенно серьезно уточнил ректор, с мстительным удовлетворением заметив, как у матери нервно задергался глаз.

— Завтра прилетит его величество, — припечатала она. — Я пригласила его на ваш прием и думаю, что он сильно удивится, вас на нем не обнаружив.

— С этого и нужно было начинать.

Артуан знал, что дядю бы ничуть не оскорбило, если бы он улетел по делам академии, но ректору хотелось переговорить с ним по тому вопросу насчет похищения принца Фламенского. Есть ли какие-то подвижки по этому делу. Поэтому, конечно, остался. Даже на чайную церемонию успел посмотреть: скучнее действия не придумаешь. Приходилось этот чай пить, причем покрепче, чтобы не уснуть. Но с королем ему так и не суждено было встретиться. Прежде чем его величество прилетел с визитом, ректору пришло срочное сообщение от профессора Кроуса:

«Пожалуйста, возвращайтесь в академию как можно скорее. У нас ЧП!!!»

Кроус всегда отличался сдержанностью, поэтому три восклицательных знака для него много значили. Случилось что-то из ряда вон, и это что-то требовало немедленного присутствия Артуана. Решив, что разговор с королем подождет, он сдержанно попрощался с матерью и быстро полетел в ЗВЕЗДЕЦ. Где, судя по всему творился настоящий…

По пути он успел надумать всякого: что снова напали на принца Фабиана, что что-то случилось с главным корпусом, опять Брина куда-то вляпалась, академию захватили гоблины. В общем, много всего. Но самый важный вопрос, который его интересовал, был: почему именно Кроус сообщил ему о ЧП, а не его помощница? Где Тьеррина, гоблин ее забери?!