Межмирянка

Старый маг

Хижина Вириуса была именно такой, каким Лиза представляла себе жилище старого мага. Пучки сушеных трав свисали с потолочных балок, заполняя воздух пряными ароматами. На полках теснились книги с потрепанными корешками и странные предметы, назначение которых оставалось загадкой. В центре комнаты стоял круглый стол, заваленный свитками, а в углу потрескивал огонь в очаге, над которым висел котелок с чем-то ароматно булькающим.

– Присаживайся, – Вириус указал на старое кресло у очага. – Чай почти готов.

Лиза опустилась в кресло, ощущая, как оно удивительно точно принимает форму её тела, словно было создано специально для неё. В земной жизни она бы заплатила бешеные деньги за такое эргономичное чудо.

– Ты улыбаешься, – заметил Вириус, снимая котелок с огня. – Что-то забавное?

– Просто подумала, что в моем мире за такое кресло отдали бы целое состояние.

Вириус хмыкнул, разливая чай по деревянным чашкам:

– В каждом мире свои ценности. То, что в одном считается сокровищем, в другом может быть обыденностью.

Он протянул ей чашку, от которой исходил незнакомый, но приятный аромат. Лиза осторожно отпила и почувствовала, как по телу разливается удивительное тепло, а мысли становятся яснее.

– Что это? – спросила она, разглядывая золотистую жидкость.

– Чай из лунных цветов и корня инвида, – ответил маг, усаживаясь напротив. – Помогает сосредоточиться и очищает разум от лишних мыслей. Нам это понадобится.

Некоторое время они пили чай в уютном молчании. За небольшим окном хижины виднелась деревня, просыпающаяся с первыми лучами солнца. Женщины выходили к колодцу за водой, мужчины отправлялись на поля, дети гоняли бродячих собак. Обычная жизнь, будто вчерашнего нападения ночных охотников и не было.

– Почему вы помогаете мне? – наконец спросила Лиза. – Вы ведь понимаете, что это опасно. Если охотники узнают...

Вириус задумчиво погладил свою длинную седую бороду:

– Жизнь – странная штука, девочка. Иногда то, что кажется нам проклятием, оказывается даром. И наоборот. – Он поставил чашку на стол и посмотрел на неё пронзительным взглядом. – Я помогаю тебе не из чистого альтруизма, если ты об этом.

– А почему тогда?

– Потому что ты – возможно, единственный человек, который может помочь исправить то, что я когда-то разрушил.

Его глаза затуманились, словно он смотрел куда-то далеко за пределы этой комнаты, этого времени.

– Что вы имеете в виду? – тихо спросила Лиза.

Вириус вздохнул, и на мгновение Лиза увидела в нём не могущественного мага, а просто усталого старика, обремененного тяжелым грузом прошлого.

– Пятьдесят лет назад я был придворным магом лорда Эйвера Старшего – отца нынешнего лорда. В те времена мы экспериментировали с магией порталов, пытаясь найти способ путешествовать между отдаленными частями империи. – Он сделал паузу, собираясь с мыслями. – Однажды во время эксперимента что-то пошло не так. Вместо того, чтобы открыть путь в другую провинцию, мы пробили барьер между мирами.

Лиза затаила дыхание. Где-то в глубине души она всегда знала, что её появление в этом мире не было случайностью.

– Через портал к нам попал человек из другого мира – ученый по имени Гордон Миллер, – продолжил Вириус. – Он был так же напуган и растерян, как и ты сейчас. Мы пытались вернуть его обратно, но портал схлопнулся. Лорд Эйвер Старший увидел в этом возможность... – маг запнулся, подбирая слова, – получить знания из другого мира.

– Он использовал этого человека? – догадалась Лиза.

– Хуже, – горько усмехнулся Вириус. – Он решил, что если мы смогли открыть один портал случайно, то сможем делать это и целенаправленно. Начались эксперименты... жестокие эксперименты. – Он сжал чашку так, что костяшки его пальцев побелели. – Я был молод и амбициозен. Меня увлекала сама идея путешествий между мирами. Я не понимал... не хотел понимать, чем это может обернуться.

Он замолчал, и в тишине был слышен только треск поленьев в очаге.

– Что произошло? – мягко подтолкнула его Лиза.

– Мы начали систематически открывать порталы и похищать людей из других миров. Лорд Эйвер верил, что они обладают особыми способностями, которые можно использовать. И он оказался прав. – Вириус поднял глаза на Лизу. – Как ты уже знаешь, межмирцы обладают уникальным даром – они могут не только перемещаться между мирами, но и менять реальность вокруг себя.

Лиза потёрла запястья, вспоминая голубоватое свечение вокруг своих рук во время вчерашнего нападения.

– Но почему я смогла создать портал только вчера? Почему не раньше, когда мне это было нужно?

– Дар межмирцев часто спит, пока не будет активирован сильным эмоциональным потрясением или опасностью, – объяснил Вириус. – Кроме того, для межмирцев важна связь с родным миром. Чем дольше они находятся в чужом мире, тем сильнее становится их способность создавать порталы и манипулировать реальностью.

Лиза вспомнила, как в первые дни после появления в этом мире она почти физически ощущала тоску по дому, а теперь это чувство притупилось, стало более абстрактным. Словно связь с прежней жизнью постепенно ослабевала.

– Вы говорили о том, что мне нужно исправить что-то, что вы разрушили, – напомнила она. – Что именно?

Вириус поднялся с кресла и прошелся по комнате, остановившись у небольшого сундука в углу. Он открыл его и достал странный предмет, завернутый в потертую ткань.

– Эксперименты лорда Эйвера Старшего пошатнули равновесие между мирами, – сказал он, возвращаясь к столу. – Каждый раз, когда мы насильно открывали порталы, мы нарушали естественный порядок вещей. – Он развернул ткань, и Лиза увидела странный медальон с гравировкой, изображающей переплетенные круги. – Со временем барьеры между мирами стали истончаться. В некоторых местах они практически прозрачны, и через них просачиваются существа... как те ночные охотники, что напали на деревню вчера.

– Но при чем тут я? – спросила Лиза, с опаской разглядывая медальон.