Межмирянка

Неожиданное предложение

Лиза замерла на пороге дома Вириуса, ошеломлённая его неожиданным заявлением.

– Запечатывать порталы? – переспросила она, переглянувшись с Нирин. – Но почему так срочно?

Вириус отступил в сторону, пропуская девушек внутрь. Обычно аккуратная комната сейчас напоминала поле битвы: повсюду лежали раскрытые свитки, странные инструменты, мерцающие кристаллы и пузырьки с разноцветными жидкостями.

– Присаживайтесь, – произнёс маг, закрывая дверь и быстро проверяя окна. Его обычно спокойный голос звучал напряжённо. – Нирин, будь добра, проверь, что за домом никого нет.

Подруга Лизы молча кивнула и выскользнула через заднюю дверь. Вириус опустился в потёртое кресло напротив Лизы и потёр виски. Седые пряди падали на его лицо, делая его старше, чем обычно.

– Я получил письмо, – начал он, понизив голос. – От своего давнего друга из замка лорда Эйвера. Помнишь, я рассказывал о Зале Портала, который находится в этом замке? По словам моего друга, портал странно себя ведёт последние месяцы. Он... растёт.

– Растёт? Портал может расти?

– В том-то и дело, что не должен! – Вириус раздражённо взмахнул рукой. – Порталы между мирами обычно статичны. Они могут открываться и закрываться, но не изменяют своих размеров. Это значит, что где-то нарушена структура межмирья. И я боюсь, что это связано с твоим перемещением.

Лиза похолодела. В памяти внезапно всплыл сон, который она видела некоторое время назад – женщина, называвшая себя Хранительницей Междумирья, и её предупреждение: "Твоё перемещение создало разрыв между мирами. Такие разрывы опасны – они могут расти, затягивая другие миры в воронку хаоса".

В комнату вернулась Нирин, тихо прикрыв за собой дверь.

– Всё чисто, – доложила она. – Но у нас, похоже, ещё один гость.

Лиза обернулась и увидела в дверном проёме хмурого Дарена.

– Простите за вторжение, – сказал он, не сводя настороженного взгляда с Вириуса. – Но я почувствовал странное волнение в потоках энергии. И решил, что Лиза может быть в опасности.

Вириус медленно поднялся, внешне спокойный, но Лиза заметила, как его рука незаметно потянулась к амулету на шее.

– Дарен, верно? – произнёс маг. – Торговец из каравана Оллика. Или, может быть, межмирец с Земли, скрывающийся под видом торговца?

Дарен усмехнулся:

– А вы – отшельник Вириус? Или, может быть, бывший придворный маг, скрывающийся от своего прошлого?

Напряжение в комнате можно было резать ножом. Нирин переводила взгляд с одного мужчины на другого, явно не понимая, что происходит. Лиза решила вмешаться:

– Достаточно! Дарен, это Вириус, мой учитель. Вириус, это Дарен, он действительно из моего мира. И мы не враги здесь!

Мужчины ещё несколько секунд сверлили друг друга взглядами, затем Вириус кивнул:

– Что ж, возможно, твоё появление даже кстати, межмирец. Мне понадобится помощь в обучении Лизы.

– Обучении чему? – Дарен продолжал стоять в дверях, не спеша проходить в дом.

– Запечатыванию порталов, – ответил Вириус. – В замке лорда Эйвера есть нестабильный портал, который нужно закрыть, прежде чем он вызовет катастрофу.

Дарен нахмурился:

– И вы собираетесь отправить её в замок? Под носом у Гильдии Охотников? Это самоубийство!

– У нас есть план, – маг скрестил руки на груди. – И уникальная возможность. Через три дня в деревню прибудут представители лорда Эйвера. Они набирают девушек для работы в замке. Это идеальный шанс для Лизы проникнуть туда.

– И кто придумал этот "план"? – в голосе Дарена сквозил скептицизм. – Почему именно Лиза должна рисковать своей жизнью?

– Потому что она лучше всего подходит для этой задачи, – терпеливо объяснил Вириус. – Во-первых, она женщина подходящего возраста и обладает силой. Во-вторых, она межмирец, что даёт ей возможность манипулировать порталами. В-третьих, портал, скорее всего, связан с её родным миром, что значительно упрощает задачу его закрытия.

Лиза слушала этот разговор с растущим беспокойством. До сих пор жизнь в Теневом Дубе была почти идиллической – она изучала магию, помогала с травами, подружилась с местными жителями. Да, она помнила разговор с магом о том, что ей предстоит сделать, но казалось, что до этого еще много времени. Мысль о том, чтобы оказаться в скором времени в замке, полном потенциальных врагов, вызывала холодок страха.

– А что, если я откажусь? – тихо спросила она.

Все взгляды обратились к ней. Нирин выглядела удивлённой, Дарен – одобряющим, а Вириус... в его глазах появилось что-то новое. Не злость, нет. Скорее, разочарование.

– Ты вправе отказаться, – медленно произнёс маг. – Но тогда портал продолжит расти. Он будет затягивать энергию из окружающих миров, создавая всё более опасные аномалии. Рано или поздно это приведёт к катастрофе – может быть, не завтра, может быть, не через год, но она неизбежна.

– Он пытается манипулировать тобой, – вмешался Дарен, наконец проходя в комнату. – Возможно, портал действительно нестабилен, но это не обязательно связано с твоим появлением. Порталы существуют тысячи лет, они открываются и закрываются сами по себе. Почему вдруг именно этот портал стал проблемой и именно сейчас?