Межмирянка

Ловушка в лесу

Им не пришлось бежать далеко. На небольшой поляне, всего в паре сотен шагов от Трёх Дубов, они увидели Тора, который стоял, вжавшись спиной в ствол дерева. Напротив него, медленно надвигаясь, шёл молодой речник Эрик – тот самый, который так интересовался теориями профессора. В его руке блестел тонкий кинжал.

– Не дёргайся, маленький лорд, – приторно-сладким голосом говорил он. – Охотники хорошо заплатят за такую находку. Сынок самого лорда Эйвера, да ещё маг!

Кривого Джо нигде не было видно.

– Что с Джо? – крикнула Лиза, выходя на поляну.

Эрик резко обернулся, но, увидев её и профессора, лишь усмехнулся:

– А, вот и остальные беглецы! Отлично, не придётся за вами охотиться отдельно.

– Джо скоро придёт в себя, – он кивнул в сторону кустов, где виднелось неподвижное тело речника. – Я не убиваю просто так. Мне нужны только вы – межмирцы и маленький лорд-чародей.

– Ты работаешь на Охотников, – это был не вопрос, а утверждение. Лиза медленно шагнула вперёд, пытаясь встать между Эриком и Тором.

– Умная девочка, – осклабился Эрик. – Стой, где стоишь. Я знаю, что ты умеешь открывать порталы. Один неверный жест, и мальчишка получит нож под рёбра.

Лиза застыла, лихорадочно соображая. Эрик был всего в нескольких шагах от Тора – она не успела бы добежать до мальчика раньше, чем нож найдёт свою цель.

– Кто ты на самом деле? – спросил профессор, осторожно делая шаг вправо, словно пытаясь зайти охотнику с фланга. – Ты слишком образован для простого речника.

– О, узнаю знаменитое любопытство профессора Холта, – рассмеялся Эрик. – Я много слышал о вас, старик. Лорд Эйвер очень сожалеет о вашем побеге. Кстати, зря вы рассказывали при мне все эти занимательные теории о мирах-пузырях. Это только упростило мою задачу.

– Что тебе нужно? – прямо спросила Лиза.

– Мне? Золото и репутация, – пожал плечами Эрик. – А вот моему хозяину – ваши способности. Особенно твои, межмирянка. И амулет юного лорда.

Тор инстинктивно схватился за амулет Вириуса, висевший у него на шее.

– Вы не получите ни то, ни другое, – храбро произнёс мальчик, хотя его голос слегка дрожал.

– Не в твоём положении торговаться, малыш, – Эрик сделал ещё шаг к Тору.

В этот момент Лиза поняла, что они находятся всё ещё достаточно близко к Трём Дубам. Она всё ещё чувствовала силовые линии, пульсирующие под землёй. Может быть...

– Постой, – сказала она, поднимая руки. – Ты прав. Мы пойдём с тобой. Не трогай мальчика.

Эрик прищурился:

– Хороший выбор. Медленно подойди к мальчишке и встань рядом с ним. Ты тоже, старик, – он кивнул профессору.

Лиза медленно двинулась к Тору, надеясь, что её план сработает. Если она сумеет прикоснуться к мальчику и к профессору одновременно, используя силу места...

– И не думай о своих фокусах с порталами, – предупредил Эрик, словно прочитав её мысли. – Я знаю, как они выглядят, и при первом признаке серебристого свечения мальчишка умрёт.

Лиза стиснула зубы. Что ж, значит, придётся действовать ещё быстрее, чем она рассчитывала.

– Всё будет хорошо, Тор, – тихо сказала она, подходя к мальчику. – Доверься мне.

Тор кивнул, его глаза были полны страха, но в них мелькала и решимость.

– Профессор, – позвала Лиза, – вы помните символ «перекрёсток путей», который мы видели?

Ричард посмотрел на неё с внезапным пониманием:

– Да, моя дорогая. Он был очень вдохновляющим.

– Хватит болтать! – рявкнул Эрик. – Руки за голову, все трое. Сейчас придут мои люди, и мы отправимся в очень долгое путешествие.

– Ваши люди? – переспросила Лиза, выигрывая время. – А я думала, ты работаешь один.

– Охотники всегда работают группами, – самодовольно ответил Эрик. – Ты же не думала, что лорд Эйвер доверит поимку столь ценных беглецов одному человеку?

Вот оно. Лиза чувствовала, как пульсируют силовые линии под ногами, концентрируясь в месте, где она стояла. То, что она собиралась сделать, было рискованно, но выбора не оставалось.

– Тор, – прошептала она, – когда я скажу «сейчас», беги к Трём Дубам. Что бы ты ни увидел, не останавливайся.

– А вы? – испуганно спросил мальчик.

– Мы будем прямо за тобой, – пообещала Лиза, надеясь, что не обманывает ребёнка.

– Я сказал тихо! – Эрик сделал ещё шаг к ним, подняв нож.

Лиза глубоко вдохнула, сосредотачиваясь на энергии, протекающей через неё. Это было совсем не похоже на те маленькие порталы, которым её учил создавать Вириус. Сейчас она ощущала что-то гораздо более мощное, древнее, дикое. Энергия, подчинявшаяся своим законам.

– Сейчас! – крикнула она, одновременно хватая профессора за руку и толкая Тора в сторону дубов.

Мальчик рванул с места с проворством молодого оленя. Эрик метнулся за ним, но в тот же миг Лиза опустилась на колено, прижав ладони к земле. Серебристое сияние вспыхнуло вокруг её рук, просачиваясь в почву, распространяясь по силовым линиям.

Земля под ногами Эрика внезапно осветилась изнутри. Он замер на полушаге, с изумлением глядя вниз. Серебристый свет поднимался всё выше, окутывая его фигуру.