Межморье. Последнее пророчество.

Пещеры с существами. Деревня Феррума.

Пещеры чернели в скале, как пустые глазницы. Камни не были покрыты ничем, кроме давно увядшей плесени. Между безжизненных скал одиноко тек горный ручей – с бесцветной водой, такой же серый, как и камни, окружавшие все вокруг.

- Здесь разве кто-нибудь живет? – задал вопрос, появившийся у всех, Феррум.

- Конечно, есть – ответил Томас. – Они ждут нас в шахте.

- Там, внутри? – безо всякой радости уточнил Бенни.

- Ага. – одновременно кивнули гномы. – Немного внутри.

И гномы двинулись внутрь пустых, безжизненных впадин, которые нужно было использовать в качестве входов. Подходя к пещерам, Феррум громогласно чихнул.

- Собирается песчаная буря. – объяснил Томас. – Нам стоит поторопиться.

Путники добрались до пустых глазниц, и уже казалось, что на фоне надвигающейся стены песка и пыли они не такие уж страшные. Они явились в пустыню без Симона, который был оставлен с приказом приводить ногу в порядок. Без магии в наступавшей пучине они долго плутали бы в песке. Он не был смертельным. но буря могла длиться несколько дней. Нулевая видимость, затрудненное дыхание, риск заблудиться – печальные последствия пыльной бури в пустыне.

В пещерах нужно было пройти в штольни. Гномы использовали подъемники с механикой. В них перевозили рабочих и инструменты, добытые материалы и пищу. Гостей в них тоже перевозили, просто они бывали здесь очень редко.

Гномы встретили явившихся как привидений. Впрочем, когда они увидели Томаса и Эндрю, обстановка разрядилась.

- Что скажете? – задали они вопрос, когда наконец дело дошло до их нового питомца.

- Это же существо до адаптации. – объявил Каллен, разглядывая создание в колбе. Колба у гномов была не такая, как в лаборатории – литров на 50.

- Почему он не совершенствуется? – спросил Феррум, тыкая в стекло пальцем.

- Ты забываешь, что они не прошли полный путь. Они освободились до того, как сформировались.

- Но они подобрели.

- Ну, можно и так сказать. – после недолгого молчания согласился Каллен.

Чтобы существа подчинялись, в лаборатории хотели использовать магию, но ряд специалистов проголосовали за сложный научный код. Некоторые из существ не подчинялись магическим законам и развивались самостоятельно. Феррум был из первых. Колдун, наговаривавший заклинание, дал подопечному сил больше, чем другим, и Феррум прошел адаптацию скорее всех.

- Чтобы стать независимыми – им нужно прожить в естественной среде. Надо, чтобы за ними кто-то присматривал, иначе они не справятся, и неизвестно, что из них получится. За ними понадобится присмотр. – объяснил Каллен.

- Почему – за ними?

- Да он не один к нам пришел.

Существо в колбе зашевелило хвостом.

- Смотри, радуется. – сообщил Феррум.

- Надо искать остальных. – сообщил Каллен и почему-то уставился на Майкла.

- А что я? Я ничего. – попытался укрыться тот, но его нашли.

- Дайте мне принять облик зверя, я сразу их найду. – вмешалась Диана.

- Нет. – вовремя вмешался Бенни.

- Он пришел из стены. – заявила Сонита. Все обернулись. Пока шел пустой спор, эльфийка прислонилась к колбе и оперлась о ее стены рукой. Существо внутри глазело на нее и, кажется, улыбалось. – В нем нет ничего темного. – продолжила она. – Он может отвечать на вопросы, но только не вслух.

Никто не стал проверять ее заявление относительно языка существ. Но стена была обследована.

Кошка, тонко мяукнув, оставила на стене глубокие царапины.

- Чего она? – напрягся Бенни.

- Пахнет оттуда чем-то. Какой-то странной рыбой. – ответила на это Карина.

- А что сразу «рыбой»? – обиженно уточнил Феррум, хотя прекрасно знал, чьи эритроциты использовали для его создания.

- Куда ведут эти щели? – спросил Бенни у гномов, указывая на стену, измазанную слизью.

- В старые тоннели. – ответил старший гном. – Мы там никогда не были. В них работали за три поколения до нас.

Все с разной степенью озадаченности перевели взгляды на щели. Было ясно: предстоит путешествие в старые тоннели.

Они нашли их. По ним был пройден большой путь. Даже равнодушный к запахам цивилизации за исключением некоторых, Каллен понял, что там, вдалеке, есть жизнь.

Там действительно была жизнь. Путешественники набрели на поселение существ. Хотя «Поселение» было бы сказано слишком громко.

Существа обитали посреди камней. Они были такие же бесформенные, как тот, кто их привел.

- Откуда их здесь столько? – задал логичный вопрос Майкл, брезгливо поджимая ноги.

- Похоже, они нашли способ деления. – пожал плечами Каллен. – Надо уводить их отсюда, иначе они навсегда останутся на своем уровне.

- Дайте я их поведу. – вмешался Феррум.

Наступила тишина. Идея Феррума была понятна, но не все считали ее удачной.

- Я серьезно. Я прошел все это. Им просто нужно показать, что делать.

- Да я боюсь, что в Межморье нет столько таверн. – устало объяснил Каллен.

- Ничего плохого не случится. я их буду контролировать. – пообещал Феррум. – Им нужно совсем немного времени, они станут, как я.

При последнем заявлении тишина стала задумчивой.

- Я с ним пойду. – объявил Дэвид.

- Ты что, серьезно его отпустишь? – потряс Каллена Майкл.

- Я с ними пойду. Это эксперимент лаборатории. – ответил тот.

- Куда ты их поведешь?

- Я знаю одно место. – хмуро признался Деминиста. – Милая такая брошенная деревенька.

- Я так понимаю – мы едем в деревеньку. – подытожил Бенни.