Межзвездная академия

6

Глава 6: Арена презрения и вызов на бой
На одном из обязательных боевых курсов, проходившем на просторной арене с мерцающими силовыми полями, Лира чувствовала себя особенно неуверенно. Среди уверенных в себе представителей воинственных рас ее неуклюжие попытки освоить основы межзвездного рукопашного боя выглядели жалко. Инструктор-грог, чьи размеры и мощь могли бы внушить трепет целому земному батальону, терпеливо объяснял ей базовые стойки, но Лира чувствовала себя неповоротливой и беспомощной.
В этот момент, когда она в очередной раз споткнулась о собственные ноги, раздался звонкий, насмешливый голос, прорезавший гул тренирующихся студентов.
– Смотрите-ка, землянка пытается изобразить воина! – Вера’лисс стояла у края арены, облокотившись на силовое поле и с презрительной усмешкой наблюдая за мучениями Лиры. Ее зеленые глаза сверкали злорадством, а рядом стояла группа ее подруг, вторящих ее насмешкам тихим хихиканьем.
Лира почувствовала, как ее щеки заливаются краской стыда и обиды. Она попыталась выпрямиться и сделать вид, что не замечает издевок, но едкие слова Веры словно жалили ее.
– Тебе бы лучше вернуться к своим звездочкам, Соколова. Боюсь, на этой арене ты только пыль поднимаешь, – продолжала Вера, ее голос был полон снисходительного превосходства.
Некоторые студенты бросали на Лиру сочувствующие взгляды, но большинство старалось не вмешиваться, опасаясь гнева влиятельной Веры’лисс. Эйли, стоявшая неподалеку, поджала губы, готовая вступиться за подругу, но Лира жестом остановила ее.
Вдруг в поле зрения Лиры появился Кайл Зейрон. Он стоял чуть поодаль, наблюдая за происходящим с привычным холодным безразличием на лице. Его ледяные глаза скользнули по Лире лишь на мгновение, прежде чем вернуться к созерцанию тренировочного поединка между двумя силлианцами. Но Лире показалось, что в этом мимолетном взгляде мелькнуло нечто большее, чем просто безразличие – возможно, даже легкое злорадство. Эта мысль кольнула ее больнее, чем язвительные слова Веры. Почему-то именно его мнение сейчас имело для нее значение.
Вера, заметив, что Кайл обратил внимание на Лиру, ее усмешка стала еще шире.
– Знаешь, землянка, мне даже жаль тебя. Наверное, на твоей планете все такие же… неуклюжие? – она сделала пренебрежительный жест рукой. – Неудивительно, что вы еще не покорили галактику.
Лира стиснула зубы, пытаясь подавить гнев, поднимавшийся в ее груди. Она понимала, что Вера пытается ее спровоцировать, но ее слова все равно задевали за живое.
– Оставь меня в покое, Вера’лисс, – тихо, но твердо произнесла Лира, стараясь сохранить достоинство.
Вера презрительно фыркнула. – Ой, какая смелая! А на арене храбрости не хватает? Знаешь что, Соколова? Мне надоело наблюдать за твоими жалкими попытками. Давай-ка я покажу тебе, как выглядит настоящий бой.
Она спрыгнула на арену, ее зеленые глаза горели вызовом.
– Я вызываю тебя на дуэль, землянка. Покажи мне, на что способны обитатели твоей отсталой планеты.
Лира замерла, пораженная ее наглостью. Дуэль? Она едва могла стоять на ногах, не говоря уже о том, чтобы сражаться с такой опытной и сильной противницей, как Вера.
– Вера, не неси чушь, – вмешался инструктор-грог, нахмурив свои массивные брови. – Соколова – новичок, она еще не готова к поединкам.
– Готова или нет, это не твое дело, Грог, – высокомерно заявила Вера, не сводя презрительного взгляда с Лиры. – Она поступила в нашу Академию, пусть доказывает, что достойна здесь находиться. Или она слишком труслива, чтобы принять вызов?
Взгляды всех присутствующих устремились на Лиру. Она чувствовала давление со всех сторон – сочувствие одних, любопытство других и явное злорадство в зеленых глазах Веры. Она снова невольно взглянула на Кайла. Он по-прежнему стоял у края арены, его лицо оставалось непроницаемым, но Лире показалось, что в глубине его ледяных глаз мелькнуло едва заметное… ожидание? Эта мысль заставила ее сердце болезненно сжаться.
– Я… я принимаю твой вызов, Вера’лисс, – неожиданно для самой себя произнесла Лира, чувствуя, как внутри поднимается странная смесь страха и упрямой решимости. Она не позволит этой надменной девушке унижать себя перед всеми. Она покажет ей, на что способна. Пусть даже проиграет.
Вера окинула ее презрительным взглядом, ее губы тронула самодовольная улыбка.
– Вот и славно, землянка. Ты пожалеешь об этом.
Инструктор-грог вздохнул, качая головой. – Будьте осторожны, обе. И никаких запрещенных приемов.
Лира вышла на середину арены, чувствуя, как дрожат ее руки и ноги. Превосходство Веры было очевидным – ее уверенная стойка, насмешливый взгляд, сама ее аура излучала силу и превосходство. Лира ощущала свою растерянность и неуверенность, но глубоко внутри нее уже зарождалось упрямое желание дать отпор этой высокомерной мучительнице. Она не позволит ей сломить себя. Она выстоит. Ради себя. И, возможно, ради того мимолетного, непонятного взгляда в ледяных глазах Кайла Зейрона.