Межзвездная академия

14

Глава 14: Искры сквозь лед и пламя ненависти
Напряжение в Академии с каждым днем сгущалось, словно предгрозовая тьма. Расследование подлости Веры шло медленно, увязая в паутине ее связей и лжи. Лира чувствовала себя все более уязвимой, но неожиданная поддержка Ревена и молчаливое сочувствие Эриана давали ей силы не сдаваться.
Однажды, во время сложного практического занятия по управлению гравитационными потоками, Лира столкнулась с трудностями. Ее концентрация была нарушена постоянным чувством тревоги, и создаваемый ею гравитационный колодец нестабильно колебался, грозя обрушиться.
– Соколова, сосредоточьтесь! – раздался строгий голос инструктора-грогнака. – Вы рискуете создать гравитационный коллапс!
Лира отчаянно пыталась стабилизировать поток, но руки ее дрожали, а в голове мелькали тревожные мысли о Вере и ее коварстве. Внезапно ее конструкция дрогнула и начала стремительно разрушаться.
– Берегитесь! – крикнул кто-то из студентов.
Лира зажмурилась, ожидая неминуемого удара. Но вместо этого она почувствовала чью-то сильную руку, обхватившую ее плечо и резко оттолкнувшую в сторону. Секунду спустя раздался грохот обрушившегося гравитационного поля.
Открыв глаза, Лира увидела рядом с собой Кайла. Его лицо было напряжено, а ледяные глаза метали молнии в сторону разрушенной конструкции.
– Ты в порядке, Соколова? – спросил он, и в его обычно холодном голосе прозвучала непривычная нотка беспокойства.
Лира кивнула, все еще потрясенная произошедшим. – Да… спасибо, Зейрон. Ты… ты спас меня.
Кайл отпустил ее плечо, его взгляд снова стал отстраненным. – Следи за своей работой внимательнее. Недопустимо проявлять такую беспечность.
Но Лира уловила мимолетное смягчение в его глазах, секундную искру сквозь лед. В этот момент к ним стремительно подошла Вера, ее лицо исказила ярость.
– Кайл! Что ты делаешь рядом с этой...? Ты мог пострадать!
– Она могла создать опасную ситуацию для всех, Вера’лисс, – холодно ответил Кайл, не сводя взгляда с Лиры. В его голосе звучала едва заметная защита.
Вера презрительно фыркнула. – Конечно, как всегда, эта землянка создает проблемы. Может быть, ей вообще не место на этом курсе?
– Может быть, тебе стоит следить за своими словами, Вера’лисс, – неожиданно резко отрезал Кайл. Его ледяные глаза встретились с зелеными, полными ненависти глазами Веры. В его взгляде не было ничего, кроме холодной неприязни.
Вера опешила от такой резкой отповеди. Она явно не ожидала, что Кайл вступится за Лиру. Ее лицо побагровело от гнева.
– Ты… ты защищаешь ее, Кайл? После всего, что она сделала?
– Я лишь констатирую факты, – бесстрастно ответил Кайл, снова отворачиваясь от Веры и бросая на Лиру быстрый, изучающий взгляд. В его душе боролись противоречивые чувства. Ярость от ее невнимательности, едва не приведшей к катастрофе, смешивалась с внезапным, необъяснимым желанием защитить ее от ядовитых нападок Веры. Он не понимал, что им движет. Это было странное, новое ощущение – желание оградить эту хрупкую землянскую от чужой злобы.
Вера не могла поверить своим ушам. Ее ревность вспыхнула с новой силой, опаляя ее изнутри. Она чувствовала, как ускользает ее контроль над ситуацией, как Кайл, которого она считала почти своей собственностью, проявляет странный интерес к этой выскочке-землянке.
– Ты пожалеешь об этом, Кайл, – прошипела Вера, бросая на Лиру испепеляющий взгляд. – Ты еще вспомнишь мои слова.
Она развернулась и, сверкнув ненавистью, удалилась, сопровождаемая своими ошеломленными подругами.
Лира смотрела на удаляющуюся фигуру Веры, чувствуя ледяной ужас. Ярость Веры стала еще более опасной, подпитываемая ревностью и унижением.
– Спасибо, Кайл, – тихо произнесла Лира, снова обращаясь к нему. – За то, что защитил меня.
Кайл пожал плечами, отводя взгляд. – Не стоит благодарности. Просто не хочу, чтобы из-за чьей-то ошибки пострадали другие студенты.
Но Лира видела, как слегка порозовели его щеки, как дрогнули кончики его губ. Она чувствовала, что сквозь его ледяную броню пробивается что-то иное, что-то, что он сам, возможно, еще не осознавал.
В последующие дни Кайл все чаще оказывался рядом с Лирой в сложных ситуациях. Он не вступал с ней в долгие разговоры, но его молчаливое присутствие ощущалось как невидимая защита. Во время лабораторных работ он незаметно поправлял ее ошибки, на практических занятиях оказывался рядом, готовый подстраховать. Эти едва уловимые знаки внимания вызывали у Лиры странное волнение и смутное чувство благодарности.
Вера же не упускала ни одной возможности, чтобы унизить Лиру. Она распускала о ней грязные слухи, подстраивала мелкие пакости, всячески пытаясь выставить ее некомпетентной и никчемной. Однажды она даже подменила образцы в ее исследовательской работе, едва не сорвав важный эксперимент.
Но каждый раз, когда Вера пыталась навредить Лире, неожиданно появлялся Кайл. Его холодное вмешательство пресекало ее выходки на корню, оставляя Веру в бессильной ярости. Он делал это молча, без лишних слов, но его ледяное презрение было красноречивее любых обвинений.
Ревность Веры становилась все более неконтролируемой. Она с ненавистью наблюдала за каждым взглядом, которым Кайл одаривал Лиру, за каждым его мимолетным прикосновением. Ее зеленые глаза метали молнии, а ее злобные шепотки становились все громче и ядовитее.
– Ты думаешь, он действительно заботится о тебе, жалкая землянка? – шипела Вера, однажды загнав Лиру в угол пустой аудитории. – Он просто играет с тобой! Он использует тебя, чтобы позлить меня! Ты для него ничто!
Лира с трудом сдерживала дрожь. Ярость Веры была осязаемой, почти физической.
– Ты ошибаешься, Вера, – тихо ответила Лира, стараясь сохранять спокойствие. – Кайл… он просто помогает.
– Помогает?! – взвизгнула Вера. – Он ненавидит тебя так же, как и я! Но я… я уничтожу тебя, прежде чем ты успеешь понять, что происходит!
В ее зеленых глазах горело такое пламя ненависти, что Лира впервые по-настоящему испугалась. Она понимала, что Вера больше не остановится ни перед чем. И неожиданная защита Кайла, эта хрупкая искра сквозь лед, лишь подлила масла в огонь ее неутолимой ненависти.