Мифист. Тропа войны

Пролог

В зале собраний гильдии «Превосходство» царила тишина. Трое игроков сидели неподвижно, каждый был занят своим. Лишь тихое сопение младшего аналитика Стива изредка нарушало спокойствие чёрно-фиолетовых стен. Светлый эльф уже несколько часов просчитывал варианты развития событий: исход предстоящей осады замка «Красных черепов», надвигающуюся войну богов, возможные действия богини Апаты, её брата Яника, Зеи, Астарты и — словно издёвкой судьбы — ещё и внезапно объявившегося Забытого бога. Десятки сценариев складывались в запутанный клубок, и все они имели слишком низкий процент вероятности, чтобы удовлетворить начальство. Поэтому Стив, нахмурившись, оставался вне зоны доступа.

Старший брат и по совместительству главный аналитик, не отвлекаясь, изящным почерком вписывал в свиток условия нового контракта. Его лиственно-зелёные глаза бегло скользили по строчкам, сверяясь с пометками, видимыми только ему. Гильдмастер «Превосходства» сидел с закрытыми глазами; бледная кожа и напряжённое лицо ясно говорили о том, что он вновь пытался подключиться к интересующему его игроку.

Идиллия продлилась недолго. Стив открыл небесно-голубые глаза, провёл рукой по коротким светлым волосам и с тяжёлым вздохом признался:

– Не могу просчитать. Слишком мало данных!

– Спокойнее, – холодно произнёс старший брат. – Мы знали больше других и подготовились основательнее. Закупочные цены на аукционах уже предсказуемо растут, так что мы в плюсе. До начала боевых действий остаётся двадцать шесть дней. По моим расчётам, в 72,4% случаев именно эта девочка предоставит нам недостающие данные. Потом будет легче.

Лиственно-зелёные глаза блеснули — ни тени сомнения.

– На ней свет клином сошёлся? – взорвался Стив. – Сдалась она вам! Мелкая дрянь! Выскочка! – эльф скривился, вспоминая, как она без колебаний разрезала ему горло и даже не посчитала нужным извиниться.

Гильдмастер нахмурился. По его бледной коже прошлась волна чёрных чешуек.

Если бы не настойчивость старшего брата, Стив давно бы обнулил эту зазнавшуюся гадину. Но пока приходилось терпеть и ждать. Вскоре, когда контракт будет исполнен, младший аналитик намеревался лично расправиться с ней.

Словно читая его мысли, старший брат продолжил:

– Нам не хватает данных по Апате. Она затаилась и общается только с самыми преданными слугами, раздавая указания через них. Не ясна и ситуация с богиней стихий. И всё же даже здесь, как ты выразился, «мелкая дрянь», сумела отличиться: наладила контакт с правой рукой Астарты. К слову, она единственная, кто сумел извлечь хоть какую-то ценность из «Долины смерти».

Он сделал паузу и слегка усмехнулся:

– А ты, напомню, два года исследовал её по два раза в месяц — и безрезультатно. Мы всё ещё не знаем, кто такой Забытый бог, почему его храм заброшен, где находятся эти Проклятые земли и какую угрозу они несут. Причина будущей войны богов тоже туманна. Без этих данных невозможно составить точные прогнозы.

Старший брат похлопал Стива по плечу:

– Но если помнишь, мы собираемся не просто участвовать в войне и поживиться трофеями. Мы хотим сыграть на тотализаторе и увеличить капитал гильдии в десятки раз. Это даст нам власть, о которой другие могут только мечтать. Так что «выскочка» со своими выкрутасами — лишь временная необходимость…

Он не успел договорить. В зал вошли шесть игроков для обсуждения осады. Стив, словно не услышав последних слов, вновь погрузился в расчёты.