Милая дурочка открывает кафе

Глава 1. Это всё ещё я, но… (2)

До сих пор вспоминаю этот день с содроганием, хотя прошло практически полгода. Это был самый обычный день, если не считать того факта, что мама приказала горничным особенно уделить моей внешности.

Если и до этого я всегда была под присмотром, то в этот день у меня и минуты свободного времени не было. И всё ради одной простой цели: знакомство с женихом.

Родители очень хотели, чтобы я понравилась маркизу Иорику. Матушка снова и снова давала мне советы о том, как смотреть, как улыбаться, что говорить, как говорить, даже какая должна быть тональность голоса.

Но правда в том, что все советы и рекомендации в одно мгновение забылись, когда я наконец-то увидела того, кто должен был стать моим мужем после моего совершеннолетия.

И нет, не потому, что я была восхищена и влюбилась в мужчину с первого взгляда. Всё скорее наоборот.

Мне с самого детства читали сказки о прекрасном принце и очаровательной принцессе. О их первой любви и о том, как они жили долго и счастливо. Я, конечно, не ждала, что встречусь самим принцем, но я хотя бы надеялась на то, что он будет привлекательным.

Однако меня ждало разочарование и полный крах моих детских грёз.

В гостиной, где должна была состояться встреча, меня встретил не юноша, а самый настоящий старик, который по возрасту мне в отцы годится. Он буквально ровесник моего отца.

Однако маркиз Иорик Ларри, в отличие от моего низкого и худого отца, был огромен. Выше двух метров в высоту, широкие плечи, но при этом сгорбленная спина, из-за чего казалось, словно он нависал над собеседником, подобно монстру.

Длинные седые засаленные волосы спадали с его плеч. Лицо же было вытянутым. Большой крючковатый нос, впалые глаза, тонкие морщинистые губы и длинный заострённый подбородок, выпирающий вперёд. От чего я скорее видела в нём уродливую ведьму из сказок, нежели хоть какое-то подобие мужчины.

Также в его руках имелась прочная чёрная трость, украшенная золотом и драгоценными камнями. Стоя передо мной, маркиз сильно упирался о трость, тяжело дыша.

Однако его глаза не казались старческими. Нет-нет, в них был всё тот же жадный блеск. И ещё кое-что. Он нагло осматривал меня с головы до ног, словно делал оценку лошади, которую собирается купить, а не потенциальной жены.

- З-здравствуйте… - робко произнесла я, так как чувствовала неловкость от затянувшегося молчания.

Но маркиз никак на это не отреагировал. Полное игнорирование. Да и вообще, он стар разговаривать с моей мамой, а не со мной, которая стояла прямо перед ним.

- Что же… - бросил он в сторону Малинды. – Сойдёт. Когда поспеет?

- Через полгода, - тут же с улыбкой отозвалась женщина. – Совсем немного осталось.

- Значит, через полгода я вернусь, - гнусавым голосом произнёс маркиз, кашлянув, и протянул в сторону моей матери стопку документов. Малинда тут же их схватила, не забыв поблагодарить напоследок.

Я не знаю, что именно было в этих документах, но глаза моей матери засияли неподдельной радостью и жадностью, а вот сам маркиз, облизав языком свои сухие тонкие губы, вновь посмотрел на меня.

- Хорош цветок, - усмехнулся он, проведя пальцем по моей щеке, от чего живот тут же скрутило, а по спине пробежался холодок. Инстинкты кричали и требовали бежать, но я продолжала стоять на месте, растерянно смотря то на свою мать, то на этого старика. – Через полгода я сорву тебя, цветочек, - добавил он, от чего я уже дрожала всем телом от непреодолимой тошноты.

Казалось, ещё немного и из меня выйдет всё то, что я успела съесть за день, но маркиз поспешил уйти, посчитав встречу завершённой.

В тот день я впервые посмела сказать чёткое «не хочу» родителям, говоря о своём женихе. Я надеялась, что они поймут и прислушаются ко мне, но сильно ошибалась. Очень сильно ошибалась.

Отец был в ярости, а мама всячески пыталась «вразумить» меня, говоря о том, что это идеальная кандидатура. Она говорила о том, что маркиз богат, а значит я ни в чём не буду нуждаться. Говорила о том, что он будет заботиться обо мне. Говорила, что родители желают мне только самого лучшего, поэтому мне следует поблагодарить их, а не идти против их слова.

И многое-многое другое…

В итоге мой голос и моё решение утонуло под наплывом родительского авторитета, как и всегда.

И я, в тот момент, решила просто не думать об этом. Полгода – это ведь так много. Просто забыть о проблеме, словно она решится сама собой. Жила, как обычно, а о женихе даже словом не упоминала.

Ну… Ровно до тех пор, пока я не вспомнила прошлую себя.

Теперь-то мне уже восемнадцать, и маркиз должен вот-вот приехать к нам, чтобы сыграть свадьбу, как и было оговорено.

Граф Байрон Гранд уже всё давно решил. Он решил передать по сорок процентов имущества своим сыновьям и двадцать процентов доли достаётся старшей дочери Агате. И то только потому, что Агата родила мальчика. В ином случае, сомневаюсь, что сестре досталось бы хоть что-то.

Не то чтобы отец не любил нас с сестрой, вовсе нет. Просто в его глазах женщины всегда были бесполезны и годились только на одно – рожать детей. В нём сказывалось старое воспитание, где на первое место всегда ставили сыновей, как истинных наследников и продолжение рода.

Он никогда не уставал напоминать, что именно Джет и Опал продолжат его труды и прославят фамилию Гранд. А мы с сестрой, можно сказать, уже принадлежим чужой семье, так как выйдем замуж, возьмём другую фамилию и покинем отчий дом.

Тогда, спрашивается, а зачем в нас что-то вкладывать, если в итоге всё это достанется чужой семье?

Поэтому нас старались растить не как наследниц графской семьи, а как товар, который можно выгодно продать. С Агатой так и случилось, да вот только… После развода она всё же вернулась домой. Ей всего двадцать восемь, а её сыну Сфену десять лет. И, если честно, об этом никто не говорит, но все прекрасно понимают, что ей сильно повезло, что у неё родился именно мальчик, а не девочка. В ином случае, сомневаюсь, что отец принял бы Агату обратно.