Милая обманщица или Гувернантка из трущоб

22

Дети работали в саду, а я наблюдала за ними из беседки. В руках была книга, и я лениво полистывала ее, изображая заинтересованность. Но взгляд мой то и дело прилипал к ученикам.

Эстебан работал с большим энтузиазмом. Он радостно размахивал маленькой лопаткой, втыкал ее в грядки и раскидывал землю в разные стороны. Надо отдать должное – Нил не ругал его за такие вольности, а только посмеивался и указывал пальцем, где можно копать еще. Кажется, работа в саду понравилась мальчику.

А вот Иллария была недовольно. Она то и дело бросала на меня злые взгляды. Но отлынивать от работы не смела из-за старшего брата. Ну хоть кто-то для нее авторитет в этом доме, уже неплохо…

- Как они, хорошо трудятся?

Я вздрогнула от неожиданности, когда Кристиан подошел со стороны поместья. Не ожидала, что он рядом.

- Если так можно выразиться.

Магиар присел рядом, но соблюдая полагающуюся дистанцию. Все в рамках приличия. Иллария, увидев его, поставила ладонь козырьком у лба, посмотрела на брата и тут же начала изображать бурную деятельность. Я покачала головой. Хитрая девчонка.

- Могу я вас спросить? – обратилась к Кристиану.

- Только если ваш вопрос не поставит нас в неловкое положение, - пошутил он.

- Я просто хотела узнать, как дети смогли набрать червей и жуков?

Крис повернулся ко мне, посмотрел настороженно:

- Что вы имеете ввиду, госпожа?

Я вдохнула поглубже:

- Они ведь были с вами весь день. Вы должны были видеть, что они делают.

Кристиан отвернулся, сосредоточился на перилах беседки, словно не хотел отвечать. Немного подумав, он все же сказал:

- Мы не все время были вместе. Я ходил вечером к озеру. Наверное, тогда-то они и провернули свой план.

К озеру… При первой нашей встрече здесь, Кристиан хотел, чтобы я вновь пришла на то же место. Неужели он пришел? Ждал меня там, а я не явилась.

- Хотели искупаться? – осторожно решила выпытать я.

- Нет.

Многословный ответ, ничего не сказать.

- А зачем тогда?

Кристиан вновь посмотрел на меня. В его взгляде читалось явно: «И какого хрена ей от меня надо?» Но н все же ответил.

- Хотел встретиться с кое-кем.

- Свидание? – улыбнулась я. – Она пришла?

- Не ваше дело, - резко ответил он и встал.

Широкими шагами он пересек сад и оказался возле брата и сестры.

- Крис, я копаю пещеру, смотри! – кричал Эстебан. Магиар склонился над ямой и что-то сказал мальчику. Вместе они рассмеялись.

Летиссия не соврала: сводные действительно любили друг друга. На них было приятно посмотреть. На миг мне даже захотелось примкнуть к ним, стать частью этой семьи. Посмеяться вместе над шутками, сходить на пикник.

Киллиан…

Где он сейчас? Скучает ли по мне? Ждет, когда я приду за ним?

Я вздохнула. Все слишком сложно. Мне нужны деньги, а заработаю я их не скоро.

На душе стало тоскливо. Я встала со скамейки и ушла из сада. Поднялась к себе, где провела оставшееся время за книгами, чтобы хоть чем-то занять свой разум, который волей-неволей возвращался к брату.

Так, с книгой в руках, я и уснула.

Разбудила меня знакомый вой. Я выпрямилась на стуле, разминая затекшие конечности. Уснула прямо за столом, уткнувшись в книгу, а теперь все болит.

Вой повторился.

Я прислушалась, но было уже тихо. Вышла из-за стола, подошла к двери.

В коридоре послышался тихий плач.

Мурашки пробежали по коже, я машинально обняла себя руками, пытаясь успокоить заколотившееся сердце.

Снаружи отчетливо слышались всхлипы.

Звучало это настолько жутко, что мне захотелось нырнуть под одеяло и спрятаться, как маленькая девочка. Но единственный способ победить страх – заглянуть ему в глаза.

Я отперла дверь и вышла. Повернулась и вздрогнула, чуть не закричав, - в дальнем углу коридора кто-то был. Какое-то существо забилось в угол, всхлипывало и подвывало.

Кажется, я сейчас сознание потеряю от страха!

Ноги стали ватными, желудок свело в тугой узел.

- Эй! – позвала я нечто. – Кто там?

Ответом стал очередной всхлип.

Разглядеть существо было невозможно, но я заметила, что оно не двигалось. Не пыталось приблизиться, кинуться на меня или наоборот сбежать. Это и есть тот самый призрак?

Я должна узнать, что происходит.

Осторожно ступая, шаг за шагом я сокращала между нами расстояние. Сердце стучало все быстрее и быстрее, казалось, оно вот-вот взорвется…

- Эстебан? – удивилась я, разглядев в полутьме мальчика.

Он не ответил, только растер кулачком слезы. Он даже не смотрел на меня.

- Эстебан, что ты здесь делаешь? – я села возле него на колени и развернула к себе.

- Госпожа Амалия? – изумленно спросил он. – Вы не призрак?

- Нет, малыш. Конечно нет. Что ты тут забыл?

- Я хотел… я хотел… прогнать призрака, - давился он слезами.

Я подхватила его на руки и понесла на господский этаж.

- Ты очень смелый мальчик, - утешала его я, гладила по спинке. – Но зачем же ты пошел? Один, по темноте.

- Я подумал…

Он замолчал. Мы как раз дошли до его комнаты. Я отворила дверь и занесла его внутрь, уложила в кровать.

- Не уходите! – попросил он.

Маленькие пальчики вцепились в мою ладонь, не давая уйти. Я посмотрела на него, на глаза полные слезы. Ну как его могу бросить его сейчас?

Я села на край кровати.

- Так что ты подумал, Эсти? – напомнила ему.

Мальчик помрачнел. Он некоторое время раздумывал, но все же сказал мне:

- Я подумал, вдруг это наша мама?

И столько тоски прозвучало в его голосе, что у меня сжалось сердце. Бедный ребенок.

- Ты хотел увидеть ее?

Эстебан кивнул и натянул одеяло повыше, пряча подрагивающий подбородок.

- Расскажете мне сказку? – попросил вдруг он.

- Конечно, милый. – я на секунду задумалась, прикидывая, что именно выбрать для повествования. - Ты когда-нибудь слышал историю про Машу и трех медведей?