Милый соперник

Глава 1. Вайолет

Никогда не встречайся со спортсменом. Это было моё единственное правило, когда дело касалось парней. Но, видимо, я была не очень-то хороша в следовании собственным правилам.

— Джереми меня убьёт, — пробормотала я, стремительно пересекаю стоянку вместе с кузиной Мией. Сегодня был первый матч моего парня в этом сезоне, а мы опаздывали… минут на двадцать. Я бросила взгляд на часы и тихо выругалась — нет, уже на тридцать.

Работа в кофейне была настоящим адом — посетители не прекращали приходить весь день, и выбраться вовремя оказалось задачей не из лёгких. Ещё и моя старушка Бетти — машина, не подумайте — вела себя как капризный подросток. Она всё никак не могла смириться с переездом в Саншайн-Хиллз, Миннесота. С начала лета, как мама «порадовала» нас переездом, Бетти не унималась.

С первыми снегами её капризы только усилились, и я её понимала. Мы обе сюда не вписывались. Мы должны были рассекать по солнечной Калифорнии, а не выживать в этом ледяном аду в мой последний школьный год.

Как бы подтверждая мои мысли, я поскользнулась на обледенелом асфальте и едва не рухнула. Честно говоря, Бетти справлялась с адаптацией куда лучше, чем я. И я всерьёз начала подозревать, что мама меня ненавидит. Да, она уехала в Европу ради «работы мечты», но оставить меня в глуши у дяди зимой — это было уже перебором.

— Он тебя не убьёт, — отмахнулась Мия. — Сейчас он в игре. Там наверняка толпа, он подумает, что ты где-то среди его фанаток.

— Может быть… — неуверенно ответила я. Джереми в последнее время был сосредоточен только на хоккее. Сомневаюсь, что он станет искать моё лицо среди трибун, особенно когда на кону победа. — Но, уверена, какая-нибудь из его «хоккейных зайк» обязательно расскажет ему, что я опоздала.
В нашей престижной школе Sunshine Prep хватало таких девчонок, но особенно выделялась одна — Хизер. По словам Джереми, они просто друзья. Только вот у меня складывалось впечатление, что я разрушила её тщательно выстроенный план — выйти за капитана хоккейной команды. Уверена, она с радостью сообщит ему о моём опоздании.

— Он не будет злиться. Особенно если выиграет, — продолжала успокаивать меня Мия, распахивая тяжёлые двери ледового центра. Внутри было не намного теплее — чего, впрочем, следовало ожидать от катка.

— Это его первая игра в сезоне, а я пропустила больше половины матча, — возразила я. — Он расстроится. Я же стараюсь быть поддержкой.

— Ты вообще-то удивляешь меня. У тебя ведь железное правило — никаких спортсменов.
— Я уже говорила, Джереми — исключение. Он не такой, как мой отец…

Я замолчала. Тема отца была для меня закрыта. Мама забеременела в колледже от звезды футбольной команды, которая пообещал ей сказку, а оставил с реальностью. Она вырастила меня на сказках-предупреждениях о мальчиках с обаятельными улыбками и сильными руками. Я усвоила урок — держаться от спортсменов подальше. До этого лета.

Да, Джереми — капитан хоккейной команды «Saints», но он никогда не казался мне типичным самодовольным спортсменом. Мы познакомились в библиотеке — я тогда забежала укрыться от ливня, а он читал детям сказки в уголке для малышей. Тогда я и не подозревала, что он спортсмен, иначе и слова бы ему не сказала. Но нас будто магнитом тянуло друг к другу всё лето. Я успела влюбиться до того, как узнала, кто он такой. Так что да, я нарушила правило. Но кто я такая, чтобы идти против судьбы?

— Надеюсь, он действительно не похож на твоего отца, — сказала Мия. Она с самого начала была насторожена, хотя, казалось бы, фанатка хоккея должна быть в восторге. — Ты уверена, что не встречаешься с ним просто назло маме?

— Уверена.
— Ну если даже и так, я бы не осуждала…
— Я с ним не ради этого.
— Уверена? Он ведь такой… спортсмен.
— Не настолько.

Мия остановилась и уставилась на меня:
— Вся школа считает, что он ходит по воде. И он сам в это верит.

Да, её мнение о Джереми явно было не самым лестным. Но она просто хотела защитить меня. Знала, почему я сторонилась спортсменов.
— Ну, технически, он действительно ходит по воде, — пожала я плечами. — Только по замёрзшей.

Мия закатила глаза, но всё же рассмеялась:
— Ты ведь совсем недавно с ним начала встречаться. Может, ты его не так уж и хорошо знаешь?
Она была права. Но те летние месяцы с Джереми были чудесными. Благодаря ему переезд перестал казаться катастрофой. Хотя, надо признать, с началом учебного года я начала замечать, что в школе он порой ведёт себя иначе. Всё же он капитан, на него равняются, от него многого ждут. Давление колоссальное. Но я знала — он хороший. Мии просто нужно было убедиться в этом самой.

— В любом случае, если я не потороплюсь, мы вообще встречаться перестанем, — сказала я и потянула её за собой к трибунам. Как только мы вышли к лледовому катку, по толпе прокатилась волна оглушительных возгласов. Меня передёрнуло — и не только от холода. Я никогда не любила хоккей.
Я была на игре всего один раз — много лет назад — и поняла, что это совсем не моё. Этот холод, бешеный ритм, агрессия. Публика и игроки возбуждались от столкновений куда больше, чем от заброшенных шайб. Ну и, да, я мерзла как сосулька.

— Я скучаю по солнцу.
Мия рассмеялась и обняла меня за плечи:
— Мы сделаем из тебя фанатку хоккея.

— Сомневаюсь, — проворчала я, но вряд ли она меня услышала сквозь рев трибун. Атмосфера была напряжённой, бурлящей — идеальная для спортсмена. Джереми точно наслаждался моментом.
Мы забрались повыше, где были свободные места. Мия, сияя, махнула парочке парней, разрисовавших грудь и выставивших номер двадцать три. Один подмигнул, второй ткнул его локтем.

— Ты на игру пришла или на мальчиков посмотреть? — усмехнулась я.

— А почему бы не совместить? — хитро ответила Мия и заправила за ухо розовую прядь. Она была настоящей кокеткой, ей ничего не стоило заговорить с любым парнем. Мне бы хоть каплю её уверенности. Я бы никогда не заговорила с Джереми первой, если бы он сам не подошёл.