Милый соперник

Глава 4. Вайолет

В доме было куда больше народу, чем я ожидала. Музыка гремела так громко, что я почувствовала, как басы вибрируют у меня в костях. Казалось, сюда пришёл каждый ученик из нашего класса, и от этого у меня внутри всё сжалось. Я всё ещё оставалась новичком и пока не чувствовала себя уверенно в окружении этих людей.

Я мысленно прокляла маму за то, что снова отменила нашу встречу. Лучше бы она просто позвонила. Или чтобы машина сломалась где-нибудь подальше от этого дома. Что угодно, лишь бы я могла отложить появление на вечеринке хотя бы ещё на немного. Возможно, стоило специально свернуть не туда, когда я шла сюда с Ридом. Но это означало бы провести с ним больше времени наедине. Щёки до сих пор горели от того, что он прошептал мне на прощание, так что, наверное, хорошо, что я пришла прямо на вечеринку.

Я в очередной раз написала Джереми, пробираясь сквозь толпу. Он до сих пор не ответил ни на одно из моих сообщений, и я уже начинала думать, что он, может, потерял телефон. Даже если он злился на меня, вряд ли бы молчал так долго.

Я искала своих друзей, стараясь улыбаться тем, кого проходила мимо. Хотя я совсем недавно пришла в школу, все в «Sunshine Prep» знали, кто я — потому что я встречалась с их местной хоккейной звездой. В первый день для меня это стало настоящим шоком — я и не подозревала, насколько сильно здесь боготворят Джереми. За всё лето он почти не упоминал хоккей, а теперь это было единственное, о чём все говорили. Джереми Хоффман, которого наконец-то «окольцевали», стал темой для бесконечных сплетен.

Это заставляло меня чувствовать себя неловко. В прежней школе я не входила в число популярных, но теперь, кажется, по умолчанию попала туда из-за Джереми. Или, по крайней мере, так выглядело со стороны. Большинство из тех, кто натянуто улыбался мне в ответ, вряд ли интересовались мной как личностью. Скорее — просто удивлялись, как мне удалось влезть в жизнь их кумира.

Хотя они вели себя вежливо. В отличие от некоторых. Девушки из компании Джереми всячески давали понять, что считают меня нарушительницей границ. Особенно Хизер. Она явно положила глаз на моего парня, и когда видела нас вместе, в ней просыпалась та самая злоба, которую обычно показывают только в фильмах про стерв.

При Джереми она была сама любезность, но стоило ему отвернуться — и в ход шли когти. Она постоянно напоминала всем, что мой дядя работает в школе, как бы намекая, что я здесь не по заслугам. Её любимое — говорить, что я не выгляжу как калифорнийка, а затем подробно рассказывать, какие красавицы живут в Калифорнии. При этом она не забывала натянуть свою искусственную улыбку. Я не понимала, зачем вообще притворяться. Если уж хочешь быть стервой — так будь ею по-настоящему.

Друзья Джереми тоже не блистали дружелюбием. У каждого — денег куры не клюют и чувство превосходства размером с эго. Все они играли в хоккей и вели себя так, будто они не просто звёзды, а боги. А ученики школы только подливали масла в огонь, обожая их до фанатизма.

Среди такого окружения я всё ещё не понимала, как именно привлекла внимание Джереми. Почему он вообще со мной, если вокруг полно девушек, мечтающих занять моё место? Иногда мне казалось, что он просто устал от знакомых лиц, а я — была чем-то новым. И я постоянно ждала момента, когда вся эта «новизна» выветрится, и он поймёт, что я вовсе не такая уж особенная.

Я наконец нашла Мию на кухне — она сидела на столешнице вместе с Николь, и обе они глушили текилу. Николь работала с нами в «Hug in a Mug» и была лучшей подругой Мии. Они приняли меня с распростёртыми объятиями с самого начала лета — единственные, кто действительно дал мне почувствовать себя на своём месте.

Мия успела переодеться после игры и теперь была в коротком клетчатом платье-рубашке и высоких сапогах. Я никогда не знала, чего ждать от неё — её стиль менялся так же часто, как цвет волос. То она выглядела как балерина, то в следующий день — вся в коже и с тяжёлыми ботинками. И каждый раз — это смотрелось потрясающе.

Николь же предпочитала более сдержанный стиль — тёмную одежду, собранные в идеальный хвост длинные чёрные волосы. Обычно она почти не красилась, но сегодня её карие глаза были подчёркнуты дымчатым макияжем и аккуратной стрелкой.

Я всё ещё не могла разобраться, как правильно одеваться к холодам. Мои наряды хоть и были милыми, но почти всегда терялись под грудой курток — чаще всего я выглядела не как старшеклассница, а как человек, одетый в стиле «Мишлен».

Мама, будучи дизайнером, постоянно присылала мне свои новые вещи. Сегодня я надела белую шёлковую блузку, сшитую ею. Она идеально сидела и смотрелась потрясающе с моими широкими джинсами с потертостями. Жаль только, что вся красота снова скрыта под толстой зимней курткой. Но раз уж я в помещении, а Мия обещала танцы — можно, пожалуй, и снять.

Мия завизжала от радости, как только увидела меня.
— Ты пришла!

— Я же говорила, что приду.

— Да, но я не думала, что ты и правда появишься. — Радость быстро сменилась упрёком, и она шлёпнула меня по плечу. — Ты должна была быть здесь час назад!

— Главное, что ты всё-таки пришла, — вставила Николь, прежде чем Мия завелась по-настоящему. Она протянула мне один из их шотов. — Тебе нужно наверстывать.

Я с сомнением посмотрела на рюмку.
— Разве это не пьют с лимоном и солью?

Мия уже опрокинула свою, морщась от вкуса.
— Думаю, это не та вечеринка, где заморачиваются с лимонами, — сказала Николь и подмигнула, прежде чем залпом выпить свою. Я последовала её примеру — день выдался не из лёгких, а я только что пережила встречу с самим Дьяволом. Один шот вреда не принесёт.

— Так что тебя так задержало? — спросила Мия, ставя рюмку на стол.

— Машина сломалась.

— Чёрт, — сочувственно сказала Николь. — Как там Бетти?

— Не знаю. Узнаю в понедельник.

— Вот не повезло.

— Надо было позвонить, — добавила Мия.

— Я звонила. Ты не ответила.