Милый соперник

Глава 7. Рид

Я сразу понял, что Вайолет зашла в гараж моего отца — даже не глядя. Задняя часть шеи неприятно заныла, словно предупреждая, а когда я поднял голову от машины, над которой работал, она уже направлялась в сторону офиса. Я с нетерпением ждал её прихода. Отчасти потому, что хотел увидеть её снова, но и потому, что скоро начиналась хоккейная тренировка, и если бы я задержался здесь хоть немного дольше, то точно бы опоздал. Обычно по понедельникам после школы я сюда не заходил — времени до льда оставалось слишком мало. Но сегодня сделал исключение.

Я с трудом удержался, чтобы не пойти за ней следом. Она ведь пришла не ко мне, а узнать, что случилось с её машиной. И всё же я не смог устоять и, спустя всего пару минут, оказался у офиса.

Через окно я видел, как мой отец разговаривает с Вайолет, подробно объясняя, какие ремонтные работы потребуются. Лоб её был нахмурен, она медленно кивала, слушая его. По слегка рассеянному взгляду было понятно, что она не понимает и половины сказанного, но по тому, как она прикусила нижнюю губу, я видел — она отчаянно старается вникнуть.

На ней была школьная форма — бесформенный вязаный свитер глубокого зелёного цвета и клетчатая юбка до колен. Я видел форму из Sunshine Prep множество раз, но она — первая, кто умудрился выглядеть в ней хорошо. Хотя, возможно, ей вообще всё шло.

Я остался снаружи, позволяя отцу и Вайолет закончить разговор. Делал вид, что разглядываю машины в гараже, стараясь не слишком явно пялиться в окно. Мне бы хотелось смотреть только на неё, но я не хотел, чтобы слова Паркера о «сталкере» с субботы прозвучали правдой.

— Рид, — вздрогнула Вайолет, выходя из офиса и увидев меня, облокотившегося на стену у двери.

— Привет, Солнышко, — сказал я с улыбкой, выпрямляясь. — Рад тебя снова видеть.

Её щёки окрасились в нежный румянец, и она тут же отвела взгляд. Несколько раз провела пальцами по своим длинным рыжим волосам, словно пытаясь их пригладить, и мне самому захотелось сделать то же самое. Я жаждал заглянуть в её яркие голубые глаза, но она никак не могла заставить себя посмотреть на меня, крепко прижимая к груди лист с расчётом ремонта. У меня сложилось впечатление, что она надеялась не встретить меня здесь. Но я не позволил этому сбить себя с настроя.

— Так ты поговорила с моим отцом по поводу Бетти? — спросил я.

Её взгляд на миг вернулся ко мне.
— Ты запомнил её имя?

— Я никогда не забываю машины.

На её губах появилась лёгкая улыбка.
— Ты, похоже, и правда этим увлечён, да? — Она обвела рукой гараж.

— Это так очевидно?

— Ну, ты после школы торчишь в отцовском гараже. Братьев твоих тут нет, значит, ты здесь по собственной воле.

— Верно подметила, — согласился я. — Я именно там, где хочу быть.
А если честно, сейчас я хотел быть там, где была она.

Она была права и насчёт гаража. Моим братьям машины были неинтересны. Грейсон иногда помогал отцу, когда ему нужны были деньги, а вот Паркер скорее принял бы шайбу в пах, чем полез под капот. Его интересовали только хоккей и девушки.

— Что он сказал про Бетти? — спросил я с наигранной заинтересованностью, хотя сам помогал осматривать её машину. Не хотелось, чтобы она знала, насколько сильно я увлёкся.

Вайолет протянула мне лист с расчётами. Проблем было немало, и ремонт явно обойдётся недёшево. Но когда я добрался до конца списка, то увидел, что отец указал более чем щадящую сумму. Даже слишком щедрую. Впрочем, это в его духе — он часто делал одолжения, и я иногда удивлялся, как ему удаётся держаться на плаву. Наверное, именно за это к нему и возвращались снова и снова.

— Я понимаю, что работы много, — сказала Вайолет, пока я изучал лист. — Твой папа предложил пока отложить мелкий ремонт. Если я возьму пару дополнительных смен на праздниках, то, возможно, смогу вернуться после Нового года.

Когда я поднял глаза, она смотрела в пол, а щёки у неё снова покраснели. Ей было стыдно, что она не может сразу оплатить всё, и я удивился, что она платит за ремонт сама. Большинство учеников из Sunshine Prep просто передали бы родительскую карту. Хотя большинство из них и не ездят на развалюхах вроде Бетти.

Мне не нравилась мысль о том, что она может снова где-то застрять, особенно зимой. Я хотел было сказать, что это опасно, но сдержался. Не хватало ещё, чтобы она решила, будто я просто хочу вытянуть из неё деньги. Возможно, стоило поговорить с отцом — может, я мог бы чем-то помочь.

— Похоже, вы с папой всё разумно обсудили, — сказал я и вернул ей лист. — Здесь твоя машина в надёжных руках.

— Думаю, ты прав. — Она улыбнулась, но её улыбка казалась немного натянутой. Было видно — дело не только в машине. После субботы я её понимал.

— Ты в порядке после выходных? — спросил я.

— Машины больше не страдают, если ты об этом.

— Не совсем, но всё равно рад это слышать, — усмехнулся я. — Так вот…

Она скрестила руки на груди, и в её глазах на миг промелькнула уязвимость.
— Я сегодня рассталась с Джереми.

Сказала она это уверенно, но я видел — ей всё ещё больно. И хотя мне не хотелось, чтобы она страдала, я бы с радостью закричал от радости.

— Хоффман — идиот, — ответил я. — Моё предложение «переоформить» его машину при помощи хоккейной клюшки всё ещё в силе. Думаю, мои братья с радостью бы присоединились…

— Спасибо. — Она слегка склонила голову, разглядывая меня. — Учитывая твою любовь к машинам, я ожидала, что ты предложишь переделать его лицо, а не транспорт.

— Это тоже вариант, — неловко рассмеялся я, стараясь отмахнуться от её намёка на мою стычку с Джереми. С ней мне не хотелось поднимать эту тему. Пусть весь город считает, что я решаю проблемы кулаками — мне было всё равно. Но Вайолет… Она заставляла меня волноваться.

То, что случилось тогда с Джереми, давно превратилось в миф. По словам учеников Sunshine Prep, я подло ударил его сзади. На самом деле я просто не сдержался, дал ему жёсткий силовой приём у борта. Возможно, слишком жёсткий. Но кто ж знал, что шлем слетит и он получит перелом носа? Меня тогда отстранили, и я чуть не пропустил сезон. Так что, по сути, я пострадал не меньше него.