Милый соперник

Глава 9. Рид

— Почему ты такой нервный?
— Я не нервничаю, — ответил я, не глядя на Паркера и не отрывая взгляда от дороги.

— Ты выглядишь нервнее, чем королева красоты в ожидании объявления победительницы.
Я закатил глаза. Мама вчера смотрела конкурс вроде «Мисс Мира», и хотя Паркер громко возмущался, похоже, он внимательно следил за происходящим.

— Значит, я вообще не выгляжу нервным, — парировал я. — Эти королевы — мастера самоконтроля.

— Никто не говорил, что ты хорошая королева, — усмехнулся Паркер.

Я мысленно выругался на Грейсона за то, что он решил подвезти Пейдж на костёр, оставив меня наедине с самым раздражающим братом в мире. К счастью, мы только что подъехали к участку Дойлов, и скоро мои мучения должны были закончиться. Я заглушил двигатель и тут же выскочил из машины. Небо было чистым, а воздух — холодным и свежим. Я даже обрадовался морозу: лишь бы не сидеть больше в тесной кабине с Паркером.

— Ты нервничаешь потому, что она, возможно, придёт сегодня, да? — Паркер не отставал, обогнул капот и встал рядом. Всю дорогу он пытался вывести меня на разговор о Вайолет, и я всерьёз жалел, что он вообще узнал о ней.

— Она мне не девушка, — проворчал я.

— Но ты хочешь, чтобы стала. Держу пари, она придёт. Костры — единственный шанс для золотой молодёжи из Sunshine Prep пообщаться с простыми смертными вроде нас.

Я облокотился на кузов пикапа, стараясь игнорировать Паркера, и стал ждать Грейсона. Он выехал чуть позже нас, так что должен был вот-вот подъехать. Но, судя по отсутствию фар на дороге, ехал он со скоростью черепахи.

— Не мог бы ты переключиться на кого-нибудь другого? — спросил я.

— Мог бы, — легко согласился Паркер. — Но тебя дразнить куда веселее.

— Веселее для тебя.

Я посмотрел в сторону большого заснеженного поля, где уже разгорался костёр. Пламя освещало лес за ним тёплым янтарным светом. Летом мы парковались ближе и сидели прямо в кузовах, но сейчас снегу намело по колено, и машины оставляли у дороги. Приходилось добираться пешком, продираясь сквозь холод и лёд.

Машин было уже прилично. Хорошо, что место это находилось в глуши — в противном случае какой-нибудь бдительный родитель давно бы прикрыл весь этот праздник. В Рэнсоме и Саншайн-Хиллз зимой делать особо нечего, вот подростки и старались не портить хрупкий мир между школами. Все понимали: повезло, что такие тусовки вообще возможны.

Я облегчённо вздохнул, когда Грейсон наконец подъехал. Обычно он не любил вечеринки, так что я удивился, что он всё же решил прийти. Просто сегодня днём Пейдж была у нас, и когда услышала про костёр, глаза у неё загорелись. После этого Грейсону уже не оставалось выбора — он сделает для неё всё.

Пейдж выскочила из машины с широкой улыбкой. Короткие тёмные волосы были скрыты под огромными меховыми наушниками, а на ней были кожаные сапоги, шерстяное пальто и длинный шарф. Пейдж постоянно увлекалась чем-то новым — её последняя страсть была вязание, и шарф, судя по всему, её творение: из десятков цветов, он тянулся почти до самой земли. Я бы пошутил, что она в нём выглядит нелепо, но Грейсон, пожалуй, задушил бы меня этим самым шарфом.

Он не мог оторвать от неё глаз, и было удивительно, как он вообще доехал сюда, не врезавшись в дерево. А Пейдж, как всегда, ничего не замечала. Она взяла его под руку, и они направились к нам.

— Вы ещё не поубивали друг друга! — радостно воскликнула Пейдж. Щёки у неё уже порозовели от холода, а настроение было, кажется, на пике. Наверное, радовалась, что вытащила Грейсона из дома.

— У меня есть самоконтроль, — ответил я.

— О, я знаю, — засмеялась она. — Но я всё равно поспорила с Греем на пять баксов, что ты всё-таки дашь Паркеру по башке по дороге сюда. — Она посмотрела на нас с искренней надеждой.

Паркер скорбно вздохнул:
— Увы, удар не последовал. Прости, Пейдж. Я старался изо всех сил.

— Я уверена, — она хихикнула. — Но вечер только начинается. — Затем повернулась к Грейсону. — Двойная ставка? Ударит до конца вечера?

— Ты же понимаешь, что Паркер станет ещё невыносимее, узнав, что на этом делают деньги ? — спросил я.

Пейдж всё ещё улыбалась Грейсону:
— Ну что, Грей? Удержится ли Рид?

— Вопрос в другом — настолько ли Паркер раздражающий, — ответил он. — А он — да. Так что, скорее всего, проиграю.

— Именно, — бодро подтвердила Пейдж и протянула руку.
— Ладно, — проворчал Грейсон. — Но ты должна будешь угостить меня мороженым, если выиграешь. — Грейсон нехотя пожал её.
— Клянусь, Грей, только ты можешь думать об мороженом, стоя на морозе.

— Это не мороз. Снега почти нет, небо чистое, — буркнул он. — И я просто люблю мороженое.

— Знаю, — усмехнулась она и легонько толкнула его в плечо, но поскользнулась. Грейсон тут же поймал её за талию и удержал.

— Ой, — засмеялась она. — Ну что, идём к костру или собираемся тут замёрзнуть?

На этом разговор и закончился — все тут же двинулись вперёд. Несмотря на то что Грейсон боготворил Пейдж, я бы и сам многое для неё сделал. Она часто бывала у нас, и иногда мне приходилось напоминать себе, что она не родная. Даже Паркер с ней был мягче и не подкалывал, как всех остальных.

Я напрягся, когда мы подошли ближе. Не знал, будет ли Вайолет, но весь день надеялся, что увижу её. Пока её нигде не было видно, но это ничего не значило.

Паркер быстро слинял к компании девушек у костра, а Пейдж заметила своих подруг и, весело махнув нам, побежала к ним.

— Идёшь, Грей? — крикнула она через плечо.

Грейсон тяжело вздохнул:
— Напомни, зачем мы вообще пришли?

— Потому что такие вечеринки — это весело, — попытался убедить я.

Он фыркнул — знал, что я вру. Хотя я и уверял Вайолет, что люблю такие тусовки, на самом деле терпеть их не мог. Особенно потому, что приходилось общаться с народом из SunshinePrep, а я эту школу просто ненавидел. Хотя последнее время моё мнение слегка изменилось. Теперь там была одна причина, из-за которой я смотрел на это место по-другому. Вайолет. Я пытался скрывать свои чувства, но, похоже, у меня это плохо получалось. Грейсон, кажется, всё видел насквозь.