Милый соперник

Глава 15. Рид

Я чувствовал себя полным идиотом.
Я только что вернулся домой после свидания с Вайолет, но так и не смог заставить себя выйти из пикапа. Наше первое фальшивое свидание прошло более-менее успешно, но я всё ещё не мог выбросить из головы тот момент, когда она словно оцепенела, как только я пододвинулся ближе к ней в кабинке в «Nino’s». На катке, перед Джереми, ей, казалось, даже понравилось, когда я обнял её за плечи. Но, видимо, всё это было частью спектакля — мы должны были убедительно изобразить серьёзные отношения перед её бывшим. Просто в ресторане она на миг забыла продолжить эту игру.

Но в тот момент, когда наши ноги соприкоснулись, мне показалось, что я увидел её настоящую реакцию. Она вздрогнула так, словно ей захотелось немедленно сбежать. Наверное, она просто вспомнила, что я — всего лишь самоуверенный, никому не нужный спортсмен, с которым она при других обстоятельствах и пяти минут бы не провела.

А я, напротив, не мог насытиться её присутствием. Когда она была рядом — как в ресторане, — мне с трудом удавалось удержаться, чтобы не приблизиться ещё больше. Каждый раз, когда она брала меня за руку, касалась моей руки или случайно задевала меня, у меня в животе переворачивалось всё. А уж когда я чувствовал аромат её шампуня или наблюдал, как она поправляет свои ярко-рыжие волосы, заправляя прядь за ухо… Я вынужденно напоминал себе, что она не моя. Настоящей. Я ловил каждое её слово, а её улыбка заставляла меня тонуть всё глубже. И это было серьёзно, потому что я всё яснее понимал: она никогда не посмотрит на меня так же.

Я тяжело вздохнул, наконец собравшись с силами, открыл дверь машины и направился в дом.

— Как прошло свидание с Вайолет? — спросил Паркер, когда я вошёл через чёрный ход и оказался на кухне. Вопрос был простым, но Паркер ухитрился наполнить его целым букетом намёков и двусмысленностей.

— Нормально, — буркнул я, стараясь не обращать внимания на самодовольную ухмылку брата.

— Кто такая Вайолет? — спросила Камми, вынырнув из холодильника и захлопнув дверцу. Я даже не заметил, что она здесь.

— Девушка Рида, — ответил Паркер, довольный, как кот на солнце.

У Камми отвисла челюсть, и она уставилась на меня.

— У тебя есть девушка?

— Не обязательно так удивляться.

— Ещё как обязательно, — фыркнула она. — Я думала, ты вообще не встречаешься. Кто же эта героиня, которая тебя охомутала?

— Она из «Sunshine Prep», — ответил Паркер. Он явно получал удовольствие от этой сцены.

— Что?! — ахнула Камми. — Зачем? Разве не каждая девчонка в «Ransom» за тобой бегает?

— Да ничего подобного.

Она рассмеялась:

— Ты правда такой слепой?

— Он не слепой, — вступил в разговор Грейсон, входя в кухню. — Просто у Рида вместо мозгов хоккей. Ни на что другое у него фокуса не хватает.

— Только не ты, — простонал я. Грей хоть и заступился, но мне совсем не хотелось обсуждать свою личную жизнь со всей семьёй. Особенно учитывая, что мои отношения — фикция, и надежды на их реальность стремительно таяли.

— Я просто рад, что Рид наконец занялся чем-то более интересным, — сказал Паркер. — Вроде как целится кому-то в штаны.

— Я никуда не целюсь! — рявкнул я. Мне и так хватает сплетен за спиной, не хватало ещё, чтобы родня подливала масла в огонь.

И, как назло, в этот момент в кухню вошла мама.

— Рада это слышать, Риди, — сказала она, похлопав меня по плечу, схватила с кухонного стола ключи и вышла из комнаты.

Воцарилась тишина… а потом мои братья и сестра разразились хохотом. Даже Грейсон не сдержался. Паркер смеялся так, что держался за живот. Надеюсь, у него потом свело мышцы.

— Удивительно, что с вами вообще кто-то общается, — пробормотал я, буравя их взглядом, и поспешил из кухни следом за мамой.

Я сразу направился в свою комнату, мечтая спрятаться ото всех, и плюхнулся на кровать. К несчастью, Грейсон не понял намёка.

— Ты в порядке? — спросил он, прислонившись к косяку. Надо было всё-таки закрыть дверь.

Я тяжело вздохнул и повернулся к нему.

— Переживу. — Маме, к слову, доводилось слышать от меня и похуже. Наверное, её даже бы расстроило, если бы я не пытался добиваться девушек. Наша мама в этом деле даст фору самой миссис Беннет из «Гордости и предубеждения» — так сильно она хочет всех нас пристроить. Она слишком хотела видеть нас счастливыми, в серьёзных отношениях. Если бы мы жили пару веков назад, она бы всех нас уже поженила.

— Хорошо, что она не услышала про девушку, — добавил я, когда Грейсон уселся на стул у письменного стола.

— Она бы уже свадьбу начала планировать, — усмехнулся он. — Хотя бы ужин на воскресенье точно бы назначила.

— Я не хочу подвергать Вайолет такому испытанию.

— Я бы тоже не захотел. Хотя Пейдж, может, была бы не против компании — наши семейные ужины бывают… ну, насыщенными.

— Не-а. Пейдж их обожает. Она уже много лет приходит на воскресные ужины. Единственная, кого мама пускает. Я почти уверен, она тайно мечтает поженить вас.

— Может, со временем и приведёшь Вайолет, — добавил он. — Хотя, когда мама узнает, ты всё равно не отделаешься. Удивительно, как она до сих пор не в курсе.

Я кивнул, но не мог встретиться с его взглядом. Мне было паршиво врать Грею. Паркер, понятно, трепло, а вот Грей всё бы держал в секрете, если бы я рассказал. Я и сам не знал, почему сразу не признался. Наверное, не хотел признаваться, что живу в иллюзии.

Но долго скрывать не получится.

— Мы не встречаемся на самом деле, — выдохнул я наконец.

— Что?

Я медленно сел на кровати.

— Я и Вайолет. Мы… не пара. Все эти отношения — фальшивка.

Брови Грея сошлись на переносице.

— Ты о чём вообще?

Я подробно рассказал ему, как всё началось у костра. О том, как Вайолет хотела отвязаться от Хоффмана, а я притворился, будто устал от девчонок, липнущих ко мне, хотя на самом деле просто хотел быть рядом с ней. Но стоило мне всё это рассказать, я тут же пожалел — в глазах брата читалось осуждение.