Милый соперник

Глава 17. Рид

Я редко нервничал. Особенно при знакомстве с людьми. Но, стоя на пороге дома Вайолет в воскресный вечер, я чувствовал, как тело предаёт меня. В животе скручивало от тревоги, а сердце стучало так громко, что я боялся, оно выдаст меня с головой. Это стремление произвести хорошее первое впечатление было мне незнакомо, и я уже чувствовал, что проваливаюсь.

— Минуту, — сказала Вайолет, распахнув дверь с тёплой улыбкой. Она была в джинсах и облегающем топе, обнажавшем полоску кожи на животе. Волны её волос мягко спадали на плечи, ярко выделяясь на фоне светлой кожи. Она была красивой сегодня. Она была красивой всегда. Только вот оценить это было сложно, когда за её спиной в коридоре возник её дядя — мрачный и угрожающий, словно тень.

У меня пересохло в горле от сурового взгляда Люка. Он явно довёл искусство устрашающего «родительского» взгляда до совершенства. Если бы он так разгуливал по городу, его вполне можно было бы принять за одного из «Дарлингских Дьяволов». Увы, скорее всего, именно моя репутация одного из них и вызвала у него такую неприязнь.

— Эм… здравствуйте, мистер Синклер, — сказал я, махнув рукой через плечо Вайолет. Она стояла прямо в дверях, заграждая проход, и, похоже, не спешила звать меня внутрь. — Я Рид. Очень приятно познакомиться.

Люк сделал несколько шагов вперёд, остановившись всего в нескольких футах от неё. Он не сводил с меня глаз, изучая меня с ног до головы.

— Хотел бы сказать то же самое, — пробурчал он.

— Люк! — прошипела Вайолет, бросив на него испепеляющий взгляд. — Не груби. Ты же обещал, что доверишься мне.

— Я ему не доверяю, — буркнул тот.

— Справедливо, — признал я. — Вы меня не знаете. Но обещаю: я присмотрю за Вайолет и буду вести себя безупречно.

Мои слова, кажется, не произвели на него никакого впечатления. Его хмурый взгляд стал только тяжелее. Если это вообще было возможно.

— Ладно, просто пойдём, — сказала Вайолет, торопливо хватая меня за руку. Наверное, она боялась, что если мы задержимся ещё хоть на минуту, дядя запрет её в башне, как Рапунцель.

Когда мы уже почти ушли, Люк метнул в меня последний предупреждающий взгляд:

— Если хоть один волос упадёт с её головы, я сразу пойду к твоему хоккейному тренеру. И на лёд ты больше не выйдешь.

— Да, сэр, — серьёзно кивнул я. Не сомневался, что он выполнит угрозу. Впрочем, причин для беспокойства у него не было — я и не собирался причинять Вайолет боль.

Вайолет бросила дяде ещё один гневный взгляд, прежде чем вытащила меня из дома.

— Прости за это, — сказала она, когда мы оказались в машине.

— Не за что. Хотя в какой-то момент я уже подумал, что мне придётся похитить тебя, чтобы выбраться.

— Я тоже об этом подумала, — усмехнулась она. — Мой дядя может быть…

— Заботливым? — подсказал я.

— Я бы сказала — сумасшедшим.

— Знаешь… — хмыкнул я. — Забота о любимом человеке — это не безумие.

В её взгляде мелькнуло удивление, но оно быстро исчезло, когда она отвернулась к окну. По дороге она казалась спокойной, но когда мы подъехали к моему дому, я заметил, что она начала нервничать. Её пальцы беспокойно теребили край рукава, а взгляд то и дело падал на экран телефона, будто она надеялась найти повод отменить всё это.

— Мы можем не заходить, если ты передумала, — сказал я, подходя к двери. — Понимаю, если для тебя это слишком…

Тревога в её глазах сменилась теплой улыбкой. Я чувствовал, что она просто входит в роль.

— Рид Дарлинг, ты что, волнуешься знакомить меня со своей семьёй?

— Конечно же, нет.

— Не переживай. Я буду идеальной фальшивой девушкой. К концу вечера они будут уверены, что я без ума от тебя.

Хотелось бы… Неужели глупо надеяться, что это может стать правдой?

— Если честно, я больше боюсь, что моя семья отпугнёт тебя.

— Я уже связалась с одним из «Дарлингских Дьяволов». Думаю, меня не так-то просто испугать.

— Посмотрим, — усмехнулся я. — Но не говори потом, что я тебя не предупреждал…

Я втянул её в дом до того, как она успела передумать.

— Мы дома! — крикнул я.

Камми тут же с грохотом сбежала по лестнице, остановившись прямо перед Вайолет и смерив её оценивающим взглядом.

— Эм… привет, — неуверенно произнесла Вайолет, явно озадаченная таким приёмом.

— Прости, — быстро спохватилась Камми. — Просто пыталась понять, что с тобой не так.

— Что? — переспросила Вайолет с нервным смешком, бросив на меня вопросительный взгляд.

— Ты встречаешься с моим братом. Значит, с тобой точно что-то не так. Я Камми, кстати. — Не успела она перевести дух, как снова повернулась ко мне: — Она слишком красивая для тебя, Рид. Ты, что, заплатил ей?

— Я могла получить за это деньги? — усмехнулась Вайолет.

— Думаю, должна была, — подмигнула Камми. — Хотя бы какая-то выгода от отношений с моим братом.

— Есть у этого свои плюсы, — сказал Паркер, спускаясь по лестнице. — Она уже познакомилась со мной, например.

— Вот вы где! — Мама подошла к Вайолет и заключила её в объятия.

Я ожидал, что она напряжётся, но она наоборот расслабилась. Впрочем, неудивительно — мамины объятия были непревзойдёнными.

— Так приятно наконец встретиться, Вайолет, — сказала она.

— Мам, — простонал я, — ты узнала о ней меньше недели назад.

— И всё это время заставил меня ждать! — пожурила она, не сводя глаз с Вайолет.
— Очень приятно познакомиться, миссис Дарлинг.

— Зови меня Эми, пожалуйста.

— Эми, — повторила Вайолет.

— И какая же ты красавица, особенно когда улыбаешься, — продолжала мама.

Щёки Вайолет стремительно краснели. Мы едва успели войти, а она уже прошла через всю нашу семейную… фильтрацию. Если после этого я смогу убедить её встречаться со мной по-настоящему, это будет настоящее чудо. Хотя я уже начинал подозревать, что вся эта идея была ошибкой.

— Я же говорю, — вставила Камми. — Она слишком хороша для Рида. Наверняка он ей не нравится.