Милый соперник

Глава 19. Рид

Я действительно мучился без Вайолет всю неделю. Удивительно, как сильно я по ней скучал, хотя, возможно, дело было в том, что ужин в воскресенье прошёл слишком хорошо — и я начал надеяться.
Вайолет, казалось, искренне наслаждалась временем, проведённым с моей семьёй. В тот момент впервые я заметил, что, возможно, она начала воспринимать меня как нечто большее, чем просто подставного парня. Она случайно назвала себя моей девушкой, а ещё был тот момент в моей комнате… Я был уверен, что мы вот-вот поцелуемся, пока нас не прервал Паркер.
Тем не менее, я старался не питать иллюзий. В конце вечера Вайолет поспешно напомнила мне об условиях нашей договорённости и буквально выскочила из машины, когда я подвёз её домой. Я понимал, что мне все ещё предстоит поработать с появлением её чувств ко мне. К тому же, если я начну давить, могу потерять её совсем.

Ждать до субботы — следующего фейкового свидания — казалось пыткой. Я лихорадочно придумывал, как бы увидеться с Вайолет раньше. Писал ей кучу сообщений с надуманными поводами, но каждый раз стерал их, так и не набравшись смелости нажать «отправить». Она ясно дала понять, что занята всю неделю, а я не хотел казаться навязчивым — никому не нравятся такие «парни».

К четвергу отчаяние взяло верх, и после уроков я оказался у дверей кофейни Hug in a Mug. Видимо, Паркер был прав — я и правда начинал походить на сталкера.

Когда я вошёл, за стойкой работала кузина Вайолет — Мия. Она обслуживала другого покупателя, и как только та женщина забрала заказ и вышла, Мия посмотрела на меня с приветливой улыбкой. Правда, едва её взгляд узнал меня, выражение резко сменилось на холодное и настороженное.

— Что ты здесь делаешь? — спросила она с нотками недоверия и осуждения.
Это был наш первый разговор, и хотя я ожидал, что она удивится, такой враждебности я не предполагал. Похоже, я ей не нравился. Или она просто мне не доверяла.

— Привет, Мия.
— Ты знаешь, как меня зовут? — в её взгляде читалось подозрение. Как и большинство, она, вероятно, уже составила обо мне не самое лестное мнение. Но как кузина и лучшая подруга Вайолет, она была важной фигурой. Я очень надеялся, что она даст мне шанс.
— Конечно, знаю. Ты кузина Вайолет, — я прочистил горло и, понизив голос, добавил: — И у тебя бейджик.
— А, ну да… — Мия покраснела и бросила взгляд на свой бейджик.
— Как проходит день? — спросил я, стараясь быть дружелюбным.
— Нормально. Что ты будешь? — прозвучало это так, будто она хочет поскорее закончить разговор.

Я поднял взгляд на меню за её спиной. Не имея ни малейшего понятия, что выбрать. Я вообще не пил кофе и не помнил, как называлась радужная смесь, которую Вайолет приготовила мне в прошлый раз.

— Ты ведь пришёл сюда за кофе, да? — уточнила Мия, заметив, как долго я пялюсь в меню.
— Конечно, — солгал я. — А какой напиток у Вайолет любимый?
— Айс-мокко с белым шоколадом и щепоткой корицы, — усмехнулась она.
— Звучит отлично, — по крайней мере, он не был розовым.

Мия хмыкнула, кивнула и пошла готовить заказ. Время от времени она бросала на меня любопытные взгляды. Её глаза были внимательными, будто она пыталась меня раскусить. Несмотря на очевидное недоверие, я надеялся, что этот визит не ухудшит её мнение обо мне.

— Вот, — она поставила стакан на стойку. — Хотя ты же не за этим пришёл, правда?

Точно. Мия явно раскусила меня. Я сделал долгий глоток, чтобы потянуть время, и был рад, что напиток оказался вкусным — почти как тот, «единорожий».

— Разве парень не может заглянуть в любимую кофейню за айс-мокко с корицей?
Она приподняла бровь, но уголок её губ всё же дрогнул. Это был первый намёк, что она не совсем против меня.

— В теории — может. Но если этот парень раньше сюда не заходил и, к тому же, притворяется парнем моей кузины, то звучит это… подозрительно.
— Тсс! — прошипел я, оглянувшись. К счастью, кроме пожилой пары в углу, никого не было.
Мия усмехнулась:
— Ты гораздо нервнее, чем я думала.
— Я не нервничаю, — проворчал я.

Это, похоже, позабавило её ещё больше. Её улыбка стала чуть мягче.
— Вайолет сегодня не работает.
Чёрт. Я, конечно, это уже понял, но всё равно надеялся. Старался скрыть разочарование.
— Я же сказал — пришёл за кофе. За сладким, коричным кофе.
Мия скрестила руки и посмотрела на меня так, будто я только что попытался обмануть детектор лжи.

— Ладно, возможно, я пришёл из-за Вайолет.
— Очевидно. — Она рассмеялась. — Знаешь, можно было просто написать ей и не устраивать этот спектакль.

Я-то знал. Десятки набранных и стёртых сообщений это подтверждали. Но написать ей без повода? Это было не так просто. Я хотел выглядеть ненавязчиво. Похоже, не вышло.

.— Как она себя чувствует? — сменил я тему.
— Вроде бы нормально, — ответила Мия, но тут же её лицо омрачилось, и я насторожился.
— Что-то не так?
— Просто она немного не в себе в последние дни. Не думаю, что это что-то серьёзное.
— Из-за Хоффмана?
— Может быть, — неуверенно пожала плечами она. — Хотя, скорее всего, дело не в нём. Джереми остаётся собой — всё пытается с ней поговорить, но я помогаю ей его избегать.

Я крепче сжал стакан. Я ведь должен был помогать ей с Хоффманом, а вместо этого она всё делает сама.

— Она ведь тебе действительно нравится, да? — вдруг спросила Мия.

— Эм… конечно. Она же моя девушка.
— Фальшивая девушка, — напомнила она.
Я закатил глаза:
— Только не ты…
— Ага! Ты точно в неё влюблён. И не как в фальшивую девушку.
— Потише! — шикнул я, оглянувшись. К счастью, никто не подслушивал.

— Ладно-ладно, — понизила голос Мия. — Ну так что?

После Вайолет, Мия была, пожалуй, самым неподходящим человеком, которому можно было бы признаться. Но слова сами сорвались с губ. Да и отрицать чувства — значило бы только подтвердить их.

— Хорошо, да, она мне нравится. Чёрт, даже больше. Но она не хочет встречаться с хоккеистом.
— Она не хочет встречаться с тем, кто разобьёт ей сердце, — поправила Мия. — Если ты надёжный парень, то спорт тут ни при чём.