Милый соперник

Глава 22. Вайолет

Мы с Ридом ехали на вечеринку, молча глядя в окно. Обычно разговор с ним шел легко и непринужденно, но сейчас мысли путались, и я не знала, с чего начать. Все было куда проще, когда я воспринимала его просто как своего ненастоящего парня. Теперь все стало гораздо сложнее, и я словно забыла, как себя рядом с ним вести.

— Вечеринка у Мэтта, да? — наконец спросила я — единственное, что пришло в голову.

— У него, — кивнул Рид.

— Уверенности у тебя сегодня было хоть отбавляй.

— Потому что мы всегда выигрываем, — отозвался он. — А как капитан, я сделаю все, чтобы так и было.

Я покачала головой:

— Самоуверенный до безобразия.

— Самую малость, — он усмехнулся, а в глазах вспыхнула озорная искра. Мне хотелось, чтобы сердце не стучало так громко, когда он на меня смотрит, и я старалась изо всех сил не выдать волнение.

Рид все еще улыбался, возвращая взгляд на дорогу.

— А как проходят вечеринки в честь победы Ransom Devils? — спросила я, чтобы разрядить обстановку. — Надеюсь, не слишком безумно?

— Нет, ничего экстремального. Мэтт убьет любого, кто испортит дом его родителей.

— Просто... Я немного нервничаю.

— Не переживай, — сказал он мягко. — Я никуда от тебя не уйду.

Я кивнула. Эти слова подбадривали — особенно потому, что я почти никого не знала в Ransom. Джереми никогда не оставался со мной на вечеринках даже в первые дни в Sunshine Prep. Но тогда у меня всегда были Мия и Николь, а сейчас их со мной не было.

Правда, дело было не только в этом. Советы Мии крутились в голове без остановки. Куда заведет меня эта ночь? Раскрою ли я Риду свои чувства? Поцелую ли его? Уйду с разбитым сердцем? Может, ни одно из этого. А может — всё сразу.

Когда мы подъехали к дому, улица уже была забита машинами. Рид проехал мимо и припарковался прямо в подъездной дорожке.

— Привилегии лучшего друга, — пояснил он, дергая ручник. — Могу парковаться здесь, но зато на утро — уборка. Так что не всегда оно того стоит.

— Верю охотно.

Глядя на толпу перед домом, я ощутила, как волна беспокойства накрывает меня. Я знала, что могу почувствовать себя лишней, соглашаясь сюда прийти, но теперь, когда мы были на месте, все казалось еще более пугающим.

— Если не хочешь заходить — не будем, — сказал Рид, внимательно глядя на меня.

Наверное, всё написано было у меня на лице.

— Нет, всё нормально, — сказала я. — Мы же должны показать девочкам из Ransom, что ты уже занят.

— Конечно, — усмехнулся он. — Но если в любой момент почувствуешь себя неуютно — скажи. Сразу уедем.

— Хорошо. Я скажу.

Рид выпрыгнул из машины и обошел, чтобы открыть мне дверь. Он тепло улыбнулся и взял меня за руку.

— Ты сегодня выглядишь потрясающе, Солнышко. Я рад, что ты со мной.

— Спасибо, — пробормотала я, чувствуя, как щеки пылают, несмотря на холодный воздух. Мне всегда было трудно принимать комплименты. Особенно — от него.

Он снова улыбнулся и кивнул в сторону дома:

— Пойдем.

Стоило нам переступить порог, как Рид будто изменился. Он словно стал выше, крупнее. Люди расступались перед ним. Если в моей школе его побаивались, то здесь это было похоже на уважение. Парни кивали, девушки — либо нервно сглатывали, либо посылали ему соблазнительные взгляды. Если бы я не держала его за руку, они, наверное, бросались бы ему под ноги.

Я скучала по его обычной улыбке — мягкой, настоящей. В последние дни мы были только с его семьей или друзьями, и я почти забыла об этой стороне Рида. Поняла: это всего лишь маска — способ сохранить репутацию.

Он расслабился, когда мы добрались до уютной комнаты в глубине дома, где уже толпились знакомые по команде ребята.

— Наконец-то, — хлопнул его по спине Мэтт. — Я уж думал, ты решил всё-таки остаться дома.

— Я бы так поступил? — прищурился Рид.

— Определенно, — рассмеялся Мэтт, затем обернулся ко мне: — Привет, Вайолет. Жаль, что ты не пришла на игру.

— Простите, была на работе. Но, судя по всему, вы отлично справились и без меня.

— А кто знает, может, мы бы забили ещё парочку, если бы ты была там, чтобы нас поддержать, — подмигнул он. — Пойдем, познакомлю тебя с остальными чемпионами.

Он накинул руку мне на плечи и увел прочь от Рида. Наши руки разъединились, и в животе закрутились бабочки, но Рид оставался рядом, пока Мэтт представлял меня ребятам. Я узнала Оуэна — того самого с пиццерии, но остальные имена тут же вылетали из головы. Меня удивило, насколько дружелюбными они были. Друзья Джереми всегда казались теми, кто меня просто терпит. Здесь же меня приняли, как свою.

В дальнем углу комнаты я увидела Пейдж, которая оттолкнулась от Грейсона и бросилась ко мне с объятиями. Мы знали друг друга всего неделю, но казалось — всю жизнь.

— У тебя нет напитка, — сразу заметила она. — Хочешь — пойдем, найдем тебе что-нибудь?

— Да, пожалуй, — кивнула я, позволив ей увлечь себя за собой.

Рид хотел пойти с нами, но Пейдж его остановила:

— Мы сейчас вернемся. Твоя девушка в надежных руках, — подмигнула она и потащила меня прочь.

— Мы же выехали одновременно с вами, — сказала она по дороге к столу с напитками. — А вы так долго добирались.

Неудивительно, что она была в доме Дарлингов — Пейдж и Грейсон всегда вместе.

— Немного задержались, — сказала я. — Рид проводил время с моим дядей — один на один.

— О боже, — усмехнулась Пейдж. — Как всё прошло?

— Неожиданно хорошо. Рид реально старался ему понравиться.

Я украдкой глянула через плечо — Рид разговаривал с Мэттом. Но, словно почувствовав мой взгляд, он тут же повернулся.

— Всё в порядке? — беззвучно спросил он.

Я улыбнулась и кивнула. Он подмигнул и вернулся к разговору. Мэтт, кажется, в красках пересказывал какие-то моменты матча — жестикулируя во всю силу.

— Вот такой он и есть, — сказала Пейдж. — Ради близких он готов на всё.

С этим трудно было спорить. Он не раз помогал мне. Но я всё ещё не знала — это часть игры или нечто большее.