Милый ворчун

Глава 4. Грейсон

Ужин в тот вечер оказался настоящей катастрофой. Пад тай, приготовленный мамой, получился таким острым, что его было просто невозможно есть. Я наблюдал, как Пейдж и девушка Рида — Вайолет — нервно ковыряются в своих тарелках, и мне стало их искренне жаль. Видно было, что они стараются быть вежливыми, но, как и все мы, бросили попытки уже после первого укуса.

Папа пытался держать лицо и уверять всех, что еда в порядке, но не продержался и трёх ложек — глаза у него так слезились, что он поспешно извинился и ушёл на кухню. Оттуда тут же донеслись звуки, как он глотает и полощет рот водой прямо из-под крана.

— Похоже, ты сломала папу, — ухмыльнулась Камми и посмотрела на маму.

— Не выдумывай. С твоим отцом всё в порядке, — ответила мама, но вздрогнула, когда из кухни донёсся резкий кашель, больше похожий на удушье. Папа закашлялся так, будто в нём поселился Станли у которого застрял комок шерсти.

— Он не звучит как человек, у которого "всё в порядке"... — заметил Рид, нахмурившись.

— Он, наверное, только что откашлял одно из лёгких, — добавила Камми.

— Наверное, потому что ужин был острее, чем мамины пошлые книжки, — хихикнул Паркер.

Рид тут же толкнул его в плечо, а Камми застонала, закатив глаза. Вайолет и Пейдж переглянулись, с трудом сдерживая смех. Мама, святая женщина, будто бы совсем не обратила внимания на дерзость младшего сына.

— Ох, надеюсь, не настолько остро получилось! — выдохнула она с тревогой и оглянулась в сторону кухни, где папа продолжал бороться за жизнь. — Хотя, возможно, я и правда немного перестаралась с чили...

— Немного?! — отозвались в унисон все за столом. Все, кроме Пейдж и Вайолет, которые, словно героини войны, пытались изо всех сил доесть хоть что-то.

— По-моему, у блюда просто… пикантный вкус, — отважно сказала Пейдж.

— Да, мне даже нравится, когда еда немного… «с характером», — подхватила Вайолет, натянуто улыбнувшись.

— Мама явно решила, что вкус должен уносить в нокаут, — сказал Паркер. — Один укус — и ты в отключке.

— Я просто хотела, чтобы еда получилась понасыщеннее, — попыталась оправдаться мама. — Может, и правда чуть переборщила с перцем. Не хочу никого травить, так что, наверное, закажу что-нибудь на вынос.

Мы все облегчённо выдохнули.

— Кто-нибудь, уберите, пожалуйста, посуду, пока я заказываю еду.

Я тут же вскочил, чтобы помочь, и Рид тоже поднялся.

Когда мы вошли на кухню, папа поднял на нас глаза, всё ещё утирая слёзы от неудачного ужина, и сказал, пригубив стакан молока:

— Послушайте меня, мальчики. Я обожаю вашу мать, но мой вам совет — женитесь на девушке, которая умеет готовить.

Как только он это произнёс, я тут же вспомнил о маффинах Пейдж, и взгляд сам собой скользнул в сторону столовой. Через распахнутые двери я увидел, как она сидит рядом с Вайолет, смеётся чему-то, что та сказала. И в этот момент я подумал: если бы быть с Пейдж означало есть несъедобную еду каждый день, я бы согласился без колебаний. Ради неё — хоть каждый вечер пад тай с перцем чили.

— Или я сам научусь готовить, — пробормотал я, отворачиваясь от двери.

Рид посмотрел на меня с таким выражением, будто всё понял, но я проигнорировал его взгляд.

— Это намного безопаснее, — поддержал меня отец. — И, между прочим, в прошлый раз, когда ты готовил, было вполне съедобно...

— Не думаю, что у нас с тобой будет много времени на готовку в следующем году, — вмешался Рид. — Ты видел, что «Ryker» снова проиграли?

Папа поморщился и кивнул:

— У них тяжёлый сезон. Вам с Грэйсоном придётся постараться. Уверен, тренер Мерсер уже не дождётся, когда вы присоединитесь к команде.

Я ничего не ответил. Пока они обсуждали команду «Ryker», я мысленно отстранился. Мне нельзя было заглядывать так далеко вперёд, потому что если колено не пройдёт, я вообще никуда не попаду. Известный тренер Ryker, Мак Мерсер, собирался приехать в Рэнсом через две недели, чтобы посмотреть на нашу игру с Ридом, а потом мы должны подписать письма о намерении — официальное подтверждение, что следующие четыре года мы проведём в Ryker. Это будет настоящее событие — с торжественной церемонией в школе и интервью для местных СМИ. Я мысленно отогнал образ и заставил себя сосредоточиться только на одном — дожить до дня подписания.

Остаток вечера прошёл спокойно, если не считать того, как Камми воспользовалась ситуацией и провозгласила ряд правил для Пейдж, которая должна была спать в её комнате. Сестру больше всего волновал режим сна — у неё на носу соревнование по фигурному катанию, и она тренировалась с новым партнёром, а значит, вставала до рассвета.

Пейдж покорно кивала на каждое требование, пока Камми не заявила, что храп в комнате запрещён.

— А как я вообще узнаю, храплю я или нет? — прошептала она Вайолет, как только Камми отвернулась.

— Не знаю… — задумчиво ответила Вайолет. — Но думаю, завтра утром ты узнаешь об этом наверняка.

Обе скривились, потом расхохотались. Несмотря на то что Вайолет и Рид встречались совсем недавно, с Пейдж они стремительно сближались. И сегодня вечером Пейдж была так поглощена их разговором, что почти не общалась со мной. Даже не взглянула в мою сторону.

Мне стало тревожно. Я вдруг понял, что, возможно, она и правда злится на меня из-за шутки про её маффины. Я ведь думал, мы просто дразним друг друга. Но, похоже, задел её. Вот почему мне не стоит пытаться быть смешным.

Подозрения только усилились, когда она зашла ко мне в комнату после ужина — мы должны были вместе готовиться к завтрашнему тесту. Я задавал ей вопросы по карточкам, которые она аккуратно расписала от руки. Пейдж молчала почти всё время, сосредоточившись только на заданиях. А ведь обычно её легко отвлечь, особенно когда дело касается учёбы. Я всё ждал, когда она рассмеётся над маминой стряпнёй или начнёт умиляться паре Рид и Вайолет. Даже Камми с её армейским уставом не удостоилась комментария. Пейдж будто спряталась за школьной программой, и мне это совсем не нравилось.