#мимозла

Глава 12. Пустошь

Мы начали спускаться по выбитой в скале лестнице, но Элька упорно теребила мою руку. Она не могла понять, что со мной творится, и, как любая женщина, всё принимала на свой счёт. Хотя откуда мне знать, как ведут себя настоящие люди? Вздох вырвался непроизвольно, и клиричка ещё сильнее вцепилась в меня.

— Да что с тобой такое? — пробормотала она. — Будто подменили.

— С отцом разобрался, но всё равно не по себе, — в который уже раз неубедительно соврал я.

А, может, и не соврал. Нейропрограммист — в большей степени мой отец, чем все остальные, не говоря уж про Хрулёва-младшего. Когда дед умер, на меня накатила дикая апатия. Единственное более-менее родное существо в огромном, злом и нетерпимом мире оставило меня, и я искал защиты и утешения. Казалось, что его сын может понять и поддержать, и вместе мы переживём ужасную потерю. Не придумав ничего умнее, я связался с ним по голограммеру. Меня сухо приветствовал секретарь, а потом — непроницаемый чёрный аватар человека, которого я никогда не видел, но сдуру считал родственником, задал всего один вопрос: «Когда и ты сдохнешь, ИИ?». Он кричал что-то ещё: что сотрёт меня, отформатирует все носители, к которым прикоснулся мой поганый код, отберёт свои деньги и забудет раз и навсегда… Но первые слова затмили остальные гадости и мешали оптимально настроенным мыслительным процессам уникального искусственного интеллекта. Именно тогда я решил, что не хочу так тонко ощущать окружающий мир и должен стать другим.

— Почему не по себе? — допытывалась Элька.

— Потому, что ошибался, — только чтобы она отстала, пробурчал я. — Он совсем не тот, каким мне представлялось. Всё окончательно запуталось и стало только хуже. Если не пройду миссию, мне конец.

— Конец? — клиричка попыталась заглянуть мне в глаза.

— Ты поможешь мне?

Вопрос вылетел раньше, чем я подумал, стоит ли его произносить. Всё-таки выработанные за год рефлексы давали о себе знать. Импульсивность ведь — самая узнаваемая черта настоящего человека?

— Конечно, — она закивала. — Можешь на меня рассчитывать.

— Спасибо.

Теперь должна отстать, иначе не выдержу и столкну со скалы. И так уже никаких сил нет, ещё её бесконечные вопросы сводят с ума. По правде говоря, пока для меня почти ничего не изменилось. Последний год я пытался упорно игнорировать свою настоящую сущность, выдавал себя за обычного геймера и научился так правдоподобно врать, что сам себе поверил. Но мои способности-то никуда не делись. Синхронизация подходила к концу, и они проявлялись всё сильнее. Даже когда я плевал на них с высокой колокольни, не мог отгородиться полностью. А уж если было надо! В яме душ, продолжая обманывать самого себя и делая вид, что ничего не понимаю, влез в конфиденциальные данные членов группы. А совсем недавно заставил сработать способность умерщвления у большого помощника смерти и убил великана. Кстати, до сих пор не распределил очки.

Чтобы хоть как-то отвлечься, я влез в интерфейс и бухнул всё в ментальную магию и умение контроля. Скоро мне всё это пригодится. От соратников пора избавляться, на последнем этапе они превращаются в конкурентов, а сердце у мёртвого бога всего одно. Я и раньше устраивал несчастные случаи, поэтому и доходил до конца единственным из группы. Дед говорил, что лучше жалеть о том, что сделал, чем о том, чего не сделал, и я всегда следовал этому девизу. Он, честно говоря, совсем не был тем «душкой» из моих рассказов. Намного жестче, строже и целеустремлённее. Болезнь пыталась его сломать, и даже продавила, сделав сентиментальнее, но превратить в добродушного старика так и не смогла.

Мы спустились со скалы. Ступени уходили в серую пыль, будто строители тянули лестницу к самому центру земли. Слева чёрной в предрассветных сумерках стеной возвышался Берилловый лес, а справа, насколько было видно, раскинулась голая пустошь. Перейдём её, и начнётся этап испытаний. Эту дорогу я хорошо знал и чувствовал себя более уверенным, чем раньше. Для порядка сверился с картой и указал направление.

— Двигаемся! Надо поторопиться.

— Пока в расчётное время укладываемся, — возразила жрица. — Так что лучше не спешить и не подвергать себя излишней опасности.

Я нехотя кивнул. Не терпелось побыстрее добраться до цели и получить свой приз. Для меня это больше не игра. Раньше рисковал только опытом и экипировкой, а теперь — собственной жизнью. Ставки возросли.

Гоблин, как всегда, умчался на разведку. За ним двинулся Карл. Он старался не встречаться со мной взглядом и всё ещё сопел от злости. Сам не пойму, зачем и куда я отправил его в реале. Чего пытался добиться? Заигрался!

Писк приватного чата отогнал бесполезные мысли. Я открыл окно интерфейса и нахмурился.

— «Х. Младший отследил нашу встречу, — торопливо писал нейропрограммист. — Он хочет вернуть наследство. Для него это не просто деньги, а вопрос статуса. Расправиться с тобой до снятия защиты не получится. Он уже организовывал две хакерские атаки, о которых ты забыл мне сообщить (строгий смайлик), и не добился ровным счётом никакого результата. Теперь он идёт ва-банк. Кто-то в твоей группе — наёмный убийца».

Я вздрогнул.

«Откуда вы знаете?»

«Он проговорился, что всё организовал, и киллер идёт за тобой по пятам. Прежних ошибок не будет, он дождётся, когда спадет защита исходного кода и применит какой-то вирус. Что именно — выяснить не удалось. Точно могу сказать, что ни у кого из отряда перед миссией не было запрещённого оружия. Жрица по моему приказу обыскала рюкзаки всех участников и ничего противозаконного не нашла. Кстати, ей можешь полностью доверять я запрограммировал её на максимальную поддержку. Она сделает всё, чтобы ты запустил апдейт и стал богом».