Министерство Внешнего Хаоса. Вниз по карьерной лестнице

Глава 1. Не все так гладко в эльфийском королевстве

На высокой террасе столичного замка было приятно стоять, размышляя о жизни подданных и их благополучии. Последние месяцы великий монарх королевства эльфов Эоган Мудрый частенько этим и занимался. Устремив взор всё ещё ясных глаз в бескрайнюю даль своих владений, король наконец мог позволить себе то, что так долго считал постыдной роскошью.

Он отдыхал.

Конфликты с соседними государствами, неурожай, буйство нежити в вековечных лесах, даже эпидемия красной холеры — все это разрешилось в одночасье благодаря счастливой случайности. Маги королевства искали помощи у древних, а в итоге открыли врата в Ад.

Звучит, конечно, жутко. Но на деле рогатые жители инфернального мира оказались… теми же эльфами, пускай и с иной формой ушей и жуткими наростами на голове. После первых дней налаживания контакта с разумной расой из другой реальности, король эльфов лично встретился с их представителем — Лисьим Хвостом. Как оказалось, демоны были не только разумными, но и добросердечными! И с тех пор король почти не расставался с новым другом.

Демон поведал столько нового и необычного! Он рассказал Эогану, что существует бесконечное множество альтернативных реальностей, и в каждой из них есть разумная жизнь. Кто-то развивается тем же путем, что и эльфы — основываясь на мудрости древних и единении с силами природы. Кто-то осваивает науку и подчиняет себе окружающий мир при помощи техники. А такие, как демоны, уже достигли своей высшей точки развития и теперь решили выйти за рамки собственной реальности в поисках новых союзников, желая нести просвещение менее развитым расам.

Ход эволюции Ада был уникальным. На закате цивилизации, когда население начало гибнуть от болезней и голода, в их реальность попал Создатель. Откуда взялась эта могущественная сущность — никто не знал, но именно благодаря его силе и доброте будущие демоны выжили. И стали сильнее! Не забывая старые знания о физическом мире и применяя новую магию Создателя, они построили совершенную цивилизацию, заложив в ее основу одну простую идею.

Им надо было выжить любой ценой.

А когда вопрос выживания ушел на второй план, они уже не узнавали прежних себя, настолько сила Создателя изменила не только их облик, но и души. И хотя внешне они превратились в устрашающих созданий, в глубине их сердец жили обычные надежды, страхи и заботы, присущие любому мыслящему существу.

Поэтому ни о каком захвате и уж тем более о войне с миром эльфов речи не было. Да, бывали миры, которые сами проявляли в отношении демонов агрессию, и рогатым ничего не оставалось, кроме как защищаться. Но в случае с эльфами политика и переговоры предотвратили бессмысленное кровопролитие, и теперь демоны с радостью помогали новым друзьям, раскрывая тайны своей магии и технологий.

Все это и даже больше, Эогану поведал его новый друг. Он мог слушать и слушать рассказы Хвоста друга — так посол Ада разрешил себя называть в знак дружбы. И чем больше знаний из других миров постигал монарх, тем сильнее отвлекался от своего собственного. Да и в чем он был не прав? Демоны оказались богатейшей расой, приручившей всех своих соперников в ходе эволюции. Они не просто вышли на вершину пищевой цепочки. Теперь демоны сами могли корректировать законы природы. Их опыт был куда важнее мелких эльфийских распрей и незначительных экономических проблем.

По крайней мере, так говорил Хвост. А врать посланнику Ада было незачем.

— Дядя! — вывел Эогана из приятных дум звонкий женский голос.

Бреалла, дочь его любимой сестры, вбежала на террасу с таким видом, будто за ней гнались голодные волки.

— Дядя! — повторила возмущённая эльфийка. — Ты опять пропустил ежелунный совет старейшин!

— Опять? — переспросил Эоган. — Почему его так часто стали назначать? Ведь он был только…

— …только луну назад, — перебила его Бреалла. — Дядя, ты потерял счет времени! Что с тобой происходит?

Взволнованный взгляд юной эльфийки был устремлен на короля. Весь ее внешний вид говорил о беспокойстве, а эта эмоция была чужда для таких знатных, пусть и юных особ. Раньше Бреаллу занимали только обучение политике и этикету, балы, разведение экзотических растений, а после замужества — подготовка к беременности и обустройство новой усадьбы.

Сейчас же эльфийку беспокоил нерадивый монарх, который позабыл про свои обязанности.

— Тебя не узнать, дядя, — опять начала причитать Бреалла. — С тех самых пор, как открылись врата в Ад, ты стал другим.

— Каким же стал мой добрый друг?

Мягкий, словно мурлыканье довольного кота, голос раздался из тени колонн террасы. Лисий Хвост, как всегда, появился словно из ниоткуда и выглядел так, будто готовился к показу мод: расшитый золотом темно-бордовый костюм-двойка сидел как влитой на идеальной фигуре демона, и только его огненно-рыжие волосы, неизменно собранные в хвост, небрежно ниспадали на плечи.

Бреалла напряглась. Умом она понимала, что перед ней — друг, союзник и просто хороший парень, пускай и с рогами и горящими адским пламенем глазами. Но сердце эльфийки, привыкшей к определенному порядку вещей, сигнализировало об опасности. Ее пугали внезапные перемены в дяде. И причину этих изменений она видела именно в красавце-пришельце.

— Лисий Хвост… И ты тут, — с нескрываемым раздражением сказала Бреалла. — Как же так выходит, что король и минуты не может без своего демонического советника прожить?

Снисходительная улыбка с лица рогатого красавчика никуда не делась, однако приобрела надменный оттенок.

— Миледи, можете звать меня просто Хвост. Я вам говорил уже… — демон замялся, его лицо на мгновение дернулось, словно от острой боли, но затем вновь приняло добродушное выражение. — Впрочем, неважно. Мы с Эоганом наслаждались свежим воздухом. Для работы мозга полезно.

Эльфийка напряглась еще сильнее. Хвост иногда вел себя подобным образом: его поведение могло кардинально смениться меньше чем за секунду. Бреалла где-то слышала, что менее возвышенные гуманоидные расы подвержены похожему психологическому заболеванию, но в среде эльфов это всегда выглядело странно. И неприлично.