Мир Айсенов. Аргирокс Сильверворд.

Пролог:

Я — часть той силы, что вечно хочет зла

и вечно совершает благо.

И.В. Гете «Фауст».

Я — Аргирокс Сильверворд. Сын убитой королевы Айсенов Ксинтарии ХардСоул, чья голубая кровь смешалась с горячей алой кровью смертного. В мире людей я ношу имя Александр Дрейк. Я принц проклятого королевства СулусКингдом — принц без трона, наследник пепла и теней.
Когда-то, в незапамятные до проклятия времена, СулусКингдом было прекраснейшим из жемчужин смертных королевств. Его белоснежные башни пронзали небеса, сады благоухали лунными цветами, а воздух звенел от музыки фонтанов. Правил им мой дядя, король Альтаирис Сильверворд — мудрый и справедливый. Моим же отцом был его брат, Эйраара Сильверворд, принц с фиалковыми глазами, бледной кожей, отливающей лунным серебром, и волосами цвета расплавленной платины. Он был столь невероятно добр и столь ослепительно прекрасен, что сама бессмертная королева Айсенов Ксинтария ХардСоул, позабыла о вечности, увидев его. Она не устояла перед чарами простого смертного мужа и отдала ему своё сердце — без остатка, безрассудно, навсегда. Но её супруг, король Вильдор Мэйфлаур, не простил измены. Его ярость была холодна, как первый лёд древнего океана, и беспощадна, как лезвие жертвенного кинжала. Он убил мою мать и моего отца, а некогда цветущее королевство разгромил, выжег и проклял. Жители его не умерли — нет, смерть была бы милосердием. Они превратились в слуаг — мёртвых грешников, чьи души пригвождены к вечно гниющей плоти, чьи стоны сливаются с ветром, а пустые глазницы видят лишь тьму. И в довершение всего Вильдор Мэйфлауэр запечатал королевство за золотой завесой AurumVelum. С виду — сияющая пелена, словно расплавленный свет, но на деле — непроницаемая клетка, отрезающая проклятые земли от мира живых, точно заражённую рану, которую прижгли раскалённым золотом.
В тот день магия начала покидать мир людей — медленно, мучительно, навсегда. А тёмные существа, голодные, отчаянные, чувствуя, что смертные перестали в них верить и приносить кровавые жертвы, один за другим скользили сквозь завесу AurumVelum в поисках нового дома. Проклятые земли приняли их с распростёртыми объятиями — тёмная энергия здесь пропитала каждый камень, каждый вдох. Так вампиры, чьи мраморные лица не отражают луны; суккубы, чей смех сулит безумие; тёмные эльфы, чьи клинки выкованы из застывшей тени; мелкие демоны, снующие в щелях реальности; гарпии с голосами плакальщиц; веталы, вьющие гнёзда в костях; минотавры, поклоняющиеся лабиринтам боли; нимфы, чьи поцелуи ядовитее цикуты; сатиры, чей хохот переходит в хрип, и многие иные, кого память отказывается именовать — вся эта тёмная братия дружно расселилась по моему королевству. Они обживали болота, где блуждающие огни заманивают души в зыбучие могилы; дремучие леса, где деревья шепчут запретные имена; вулканы с обширными лавовыми полями, где сам воздух дрожит и истекает багровым жаром, а на склонах цветут хрустальные цветы, питающиеся пеплом. Проклятые земли приняли их, потому что тьма тянется к тьме, и зло наконец обрело новый дом. Но зло, как ему и положено, порой просачивалось за пределы золотой завесы и устраивало кровавую пирушку среди заблудших смертных.
В мире людей остались разбросанные по тайным хранилищам тёмные запретные книги в переплётах из человеческой кожи. И всегда находились души с гнильцой внутри — алчные, мстительные, развращённые. Они выводили дрожащей рукой призывные знаки, и существа из СулусКингдом проскальзывали в щель между мирами, чтобы осуществить их чёрные делишки. Но расплата была неизбежна и кровава. Цена за такие услуги — душа. После смерти она разлагалась, менялась, корежилась и превращалась в одного из проклятых, чтобы навеки поселиться в моём королевстве, пополняя легион тьмы. Так росло население моего мира — не по праву рождения, а по праву вечного проклятия.
Многие Айсен, что повелевали тенями и тёмной энергией, остались жить на проклятых землях. Они не были изгнаны, не были сломлены — они стали хранителями хрупкого равновесия в мире магии. Отныне они звались ShadowDominus, что на языке Айсен означает «Повелители тьмы». Прекрасные, бессмертные, с кожей, отливающей мертвенной синевой, и глазами, горящими как уголья, они несли в жилах древнюю голубую кровь, холодную и густую. Каждый носил в подвеске кристалл, что резонировал именно с той бездной, которой этот Айсен управлял: кровавый рубин для воли, сапфир мрака для забвения, обсидиан для теней, изумруд ледяного пламени или фиолетовый аметист искажённых снов. Приумножая силу носителя, эти камни служили одновременно и ключом, и якорем. ShadowDominus восстановили оплавленные руины замка короля Альтаириса Сильверворд, возведя башни из чёрного мрамора и обсидиана, устремившиеся шпилями в вечно сумеречное небо. По крупицам, словно жемчуг из разорванного ожерелья, они собирали тёмные знания в запретную библиотеку, где книги шепчут сами с собою, а в воздухе плавает пыльца ереси. И они ждали, затаив дыхание, в котором не было нужды, часа, когда в их мире явится Принц Тьмы, тот, кто объединит проклятое королевство и возглавит жуткий парад теней.
Мой дядя, брат-близнец моей матери, Айсен Ксельмар ХардСоул, спрятал меня от гнева короля Айсенов в мире людей. Ведь я был частичкой убитой королевы: от неё мне достались волосы, тёмные как беззвёздная ночь, и упрямство, свойственное Айсен. Но моя душа была чиста и незапятнанна, в венах текла кровь смертного отца, и в проклятом королевстве мне не было места. Меня укрыли среди тех, кто не верит в чудовищ, не зная, что однажды я вернусь.

Однако сам Ксельмар не мог ступить на человеческую землю. Для чистокровного Айсен всё, что создано смертными — от пряжки ремня до колыбельной, от пыли дорог до печатных страниц — губительно, как кислота для лёгких. Ему оставалось только наблюдать издалека: сквозь трещины между мирами, через отражения в чёрных лужах проклятого королевства. Ни прийти, ни коснуться, ни прошептать, ни помочь.

Мой мир ближе, чем вы думаете. Тёмная сторона есть у каждого — она дышит в затылок, нашёптывает, развращает сердца даже самых невинных на свете, растлевает их изнутри, пока они не становятся готовы призвать нас или пополнить наши ряды.
А пока запомни: меня зовут Аргирокс Сильверворд. Полукровка, сын убитой королевы и обречённый стать Принцем Тьмы. Моя кровь — это остывающая заря, моё дыхание — предвестие ночи. И это лишь начало моей истории.