Мир Амикрона: Архипелаг

Глава 9

- Ну, и где искать, этот чертов камень? – обратился я к спутнице, отчаянно надеясь на подсказку.

- А почему ты меня об этом спрашиваешь? – Найра недоуменно взглянула на меня. – Сати велела мне тебя только проводить, про камень ничего не сказала.

- «Заметное место»… «мимо не пройдешь»… Зараза. Мог бы и догадаться, что просто так под ногами он не валяется. Раскатал губу…

- Ты злишься? – лисица прижала уши.

- Нет, от радости тоже прыгать неохота.

Я прошелся вдоль скалы, пытаясь приблизительно отметить нужное место. Местность выглядела вполне обыденно: с одной стороны раскинулся лес, напротив него высилась гора. Ничего, за что можно было бы зацепиться глазу. Я присел под корнями старого раскидистого дуба. Дерево было поистине исполинским – казалось, выруби середину, оставив тонкие стенки коры, и внутри можно жить. Широкие раскидистые ветви походили на живой навес, и в его тени можно было без труда спрятаться от палящего солнца, чтобы собраться с мыслями.

Если под «заметным местом» Сати подразумевала гору, то с чувством юмора у нее явно не ахти. Чтобы перебрать эту глыбу, всей жизни не хватит, и никакая удача тут не поможет. Да и навряд ли задание предусматривает что-то подобное. Если этот мир действует по законам игр, то камень должен быть в какой-нибудь пещере или на самой вершине.

Но это же не игра, ей Богу! Это суровая реальность. Очень велика вероятность, что с такими допущениями я потеряю кучу времени, занимаясь ерундой.

Но, с другой стороны, стоит ли полностью сбрасывать со счетов эти теории?

Найра улеглась рядом, и за раздумьями я внезапно поймал себя на том, что размеренно поглаживаю ее спину. Едва я убрал руку, лиса подняла голову:

- Ну что, придумал что-нибудь?

- Может быть... Тут есть какая-нибудь пещера?

- Есть, но я туда не пойду. И тебе не советую. Там живут волки, и стая их намного крупнее той, что была у дома.

Хм… А теория с пещерой становится все правдоподобнее - это же типичный данж! По нынешним характеристикам я превышаю стандартный двадцать пятый уровень, так что шанс пройти все подземелье точно есть. Правда, я буду один, а противников - не больше трех за раз. Это мне вполне по силам, но вот балласт в виде Найры... с этим нужно что-то делать. Можно отправить ее в ту нору, место нашего вчерашнего ночлега. Осталось только уговорить ее отвести меня к пещере и убедить спрятаться на пару дней - этого времени мне как раз хватит, чтобы исследовать всю пещеру.

Выслушав мое предложение, лиса наотрез отказалась, но я был настойчив. У нас завязался долгий спор, и в итоге ей пришлось уступить.

Оставшись один, я притаился в кустах, наблюдая за пещерой.

У входа лежали двое волков двадцатого уровня. В первое мгновение я едва не бросился в атаку, но вовремя осекся – от пещеры исходила угроза, которая подавила весь боевой запал. Стараясь не шуметь, я занял наблюдательный пост на ближайшем дереве.

Какое-то время ничего не происходило, лишь рос уровень скрытности. Я уже решил, что чутье подводит меня, как из пещеры вышел огромный белый волк. Он был выше и крепче своих собратьев; под белой шерстью просматривались гипертрофированные мышцы. От одного взгляда на него хотелось вжаться в дерево сильнее.

«Белый волк, вожак стаи. 32 уровень».

Я с трудом проглотил вязкую слюну, мысленно радуясь, что не покинул укрытие. Вожак появился не один – его сопровождала пятерка волков, уровень которых варьировался от 22 до 26. Я был слишком далеко, чтобы разобраться в происходящем, но увидел, как те двое возле пещеры резко встали и пошли за ним. Через пару минут вся свора исчезла в противоположной от меня стороне.

Не веря своей удаче, я сорвался с ветки и со всех ног бросился вперед.

Вход походил на неправильный треугольник, вершина которого образовывала свод высотой около двух метров. Через несколько шагов пещера резко расширялась, образуя грот – судя по всему, там и жила стая. Я постоял пару минут, давая глазам перестроиться под ночное зрение, и не спеша двинулся вперед. Обостренный слух готовился отмечать все подозрительные звуки,но вокруг была лишь давящая вязкая тишина. Чувство тревоги не исчезло, хоть и стало слабее.

Грот был небольшим, и у дальней стены виднелся проход на следующий уровень. Но он был слишком мал. Для человека, разумеется.

Сменив форму, я попытался протиснуться между камнями. Дальше пришлось пробираться только ползком, и мне оставалось только надеяться, что дальше лаз хоть немного расширится. Так и вышло: через несколько метров передвигаться стало удобнее. Вскоре я уже мог встать в полный рост и не раздирать кожу об острые камни. Наклон ощутимо сменился – проход постепенно спускался вниз.

Я потерял счет времени – казалось, каменный коридор был бесконечным. И вдруг в какой-то момент мглу прорезал тусклый свет. Он не походил на солнечный или дневной, а был каким-то неестественным, грубым и к тому же постоянно мигал. Я сразу почувствовал себя героем классического малобюджетного ужастика с полудохлыми лампочками; сырость и капающий конденсат только дополнили эту картину. Тьма вокруг блика сгустилась, и мне стало казаться, будто в ней скрывается что-то жуткое. Что-то, готовое порвать меня на части.