Мир, где тебя нет

5.2

   - ...Что за странные фантазии! - изрекла в заключение Одетт, когда Диана закончила. Диана не без оснований опасалась, как бы теперь эта до крайности практичная женщина не сочла её вроде душевнобольной. Репутации Ариаты Кармаллорской ещё одна сплетня не нанесёт особого ущерба, но Одетт, чего доброго, сочтёт ещё столь впечатлительную особу неподходящим торговым партнёром. - Война с... нечистью? - Это было произнесено уже достаточно звучно, чтобы стать преданым гласности. 

   - Нечисть! - гоготал герцог Ранулф, и ему поддакивал маркиз. Наскучив ждать приглашения возвратиться за стол, он стянул с подноса слуги полный кувшин и теперь воздел его, приняв такой вот тост. Не всё ли равно, за что пить, коли есть потребность. Востроносые сестрицы разом обернулись, а Илле притронулся к левому боку, словно при внезапном упоминании рана дала о себе знать. - Нечисть! Что за суеверный вздор! Гоните взашей вашу няньку, миледи, если старуха до сей поры рассказывает вам сказки перед сном! - И герцог подбоченился, придавая статность своей бочкообразной фигуре, всем видом показывая, что не старухе следует сопровождать ко сну хорошенькую соседку, а такому вот молодцу. 

   - Благодарю за совет, милорд, - усмехнулась Диана, невольно подумав о Шерпе. Каково ей там, всякий день видеть двойник своей воспитанницы и знать о настоящей лишь из писем? - Прошу извинить мою впечатлительность, но слухи... слухи, признаться, меня тревожат. Совсем не излишней предосторожностью кажется наш небольшой альянс... как полагаете? 

   - Я полагаю, что скорей Хозяйка спустится в сиянии, чем ведьмацкая угроза станей реальной! - громыхнул герцог, придавая, словам вес ударом мясистого кулака по столику с закусками. Вазочки и блюдца тонко задребезжали, с верха многоярусной фруктовницы скатилось яблоко, и Ранулф поймал его в падении. - Не примите за грубость, миледи, но корень вашей тревожности кроется в отсутствии должной защиты со стороны супруга. - И, сопроводив сие замечание многозначительным взглядом на молодую герцогиню, смачно откусил сочный яблочный бочок. 

   - Ходят... слухи... - досадуя на бестактность, Одетт метнула на первенца предостерегающий взгляд, но он пропал втуне. - Только лишь слухи, разумеется, и я им не верю... Словом, будто бы этот их нынешний... Магистр, - острый перст герцогини ткнулся, несколько ошибочно, куда-то в направлении северо-запада, - имеет на тебя некоторое... влияние, моя дорогая. 

   - Влияние? - делано изумилась Диана. 

   "Если бы вы знали, какое!" 

   - Всё это, разумеется, не более чем сплетни, распускаемые завистниками и тёмными умами, - снисходительно продолжала Одетт. - Однако разве этот господин не принимал участие в вашей... эмансипации? Разве этот акт делался безвозмездно? 

   - Безвозмездно? Можно сказать и так. Кармаллор не зависит от Теллариона, если вы об этом. 

   - Да, но... - Герцогиня опустила голос до трагического шёпота. - Разве вы не обязались отдать в уплату долга этому... нечистивцу... 

   - Отдать - что? - заинтересовалась Диана. 

   - Свою душу, конечно же! - выдохнула Одетт, и на сей раз знак Хозяйки был начертан ею с куда большим рвением, нежели при упоминании покойного герцога. 

   - Душу? - Диана расхохоталась, не в силах сдержаться. Что происходит в умах людей, где уживается вера в Магистра, изымающего души с лёгкостью сборщика податей, и неверие в само существованье зла? - Уверяю вас, моя душа на положенном ей месте. 

   "Вот только где оно?" 

   Разговор неудержимо влекло в русло домыслов и суеверий, словно сама полночь диктовала такую метаморфозу. 

   - Говорят, Магистр повсюду разъезжает верхом на чёрном демоне, обгоняющем мысль, - шёпотом поведала одна из неотличимых сестёр. 

   - А сам Магистр краше чем эльфы и аваллары, - поддакнула вторая. 

   - Но душа у него темнее греха. 

   - И он умеет очаровывать голосом и словами, внушая свою волю... 

   Всё это было высказано с полной убеждённостью и некоторым придыханием, с которым засидевшиеся в девицах сёстры озвучивали слухи о неком будоражащем воображение мужском образе. Каково Илле выслушивать подобное о своём друге и командире. 

   - Четвероногая тварь, которую ему давно бы следовало сменить на более смирную скотину, и в самом деле способна перекусать всех демонов в Бездне, если будет туда допущена, - проворчал мэтр Грайлин, до сей поры компенсировавший тягу к общению едой и выпивкой. Но угощение была не так уж обильно: хозяйственность Одетт проявлялась и в содержимом тарелок, а за наполнение кубков шло нешуточное соперничество. - Однако, уверяю вас, милые сударыни, это злобное создание всё же относится к лошадиному племени. А очаровывает Магистр исключительно здравым смыслом. Помилуйте, сударыни, очаровывать словами и голосом - дело менестреля. 

   - Так вы встречались с Магистром, мэтр? - загорелись глаза девиц, и в своём жарком интересе они сделались вполне хорошенькими. 

   - Случалось, - со скромностью ответствовал старый колдун. 

   - А что же касаемо остального? 

   - Это про душу-то? 

   - Уверена, её вместилище занимает их куда как более, - с неудовольствием заметила мать семейства. - Что на уме у этих негодных девчонок - одни романтические бредни! - Братья обидно зареготали. 

   - Ах это! - проворчал Грайлин. - Об этом ничего сказать не могу, за исключением того, что он похож на эльфа не больше, чем я на королеву Аксару. Спрашивайте лучше герцогиню Ариату, насколько он хорош собой. 

   - Быть может, вернёмся к предмету нашего обсуждения, Одетт? - смиренно предложила Диана, которой меньше всего хотелось обсуждать Демиана, равно как и узнавать, насколько предвзято её мнение о нём. 

   Герцогиня помедлила в нерешительности и послала взгляд сыновьям, впервые за время разговора сочтя их мнение стоящим внимания. В том, что касалось военных альянсов, даже столь зыбких, она не считала себя вправе принимать решения единолично.