Мир, который мы не просили

Начало

Солнце лениво пробивалось сквозь серые облака, отбрасывая приглушённый свет на кривые крыши небольшого городка. Узкие улицы извивались между домами, будто устав от прямолинейности, а редкие деревья, покрытые голыми ветвями, напоминали усталых стражей, дежурящих веками. Над всем этим витал запах сырости и лёгкий дымок от утренних печей. Каменные дома выглядели так, будто видели слишком много лет — и слишком мало ремонта. Улицы уже оживились: кто-то громко торговался на рынке, где-то кричали дети, а вдалеке глухо лаяли собаки.

Макс потянулся, скрипнув стулом, который явно готовился уйти в мир иной с почестями. Его движения были ленивыми, но в них читалась привычка к суровым бытовым испытаниям, будто он был воплощением спокойствия среди разрухи, упрямо не замечая, как дом разваливается вокруг. Дом, в котором они жили, давно можно было номинировать на премию "Главный позор архитектуры". Однако у этой развалины был свой характер: стены терпеливо держались, а потолок уже начал расти паутиной, словно готовился к внутреннему озеленению.

Стол перед ним выглядел так, будто на нём репетировали конец света: обглоданная кость соседствовала с мутировавшей коркой хлеба, а рядом кто-то явно пытался организовать геноцид супа. Дождь всю ночь барабанил по крыше, напоминая, что у них бесплатное караоке с водопадом. Макс лениво посмотрел на деревянную миску, собиравшую воду из очередной протечки, и подумал, что, возможно, эта миска — единственный элемент в доме, который делает свою работу. В отличие от Антона.

— Как же всё это задолбало, — пробормотал он себе под нос, глядя на трещины в стенах. — Антон! — крикнул он, оглядываясь по сторонам с растущим раздражением. — Ты хоть раз в жизни собираешься мне помочь?! Или ты думаешь, что я могу всё это вытянуть в одиночку, пока ты бродишь где-то, как потерянный щенок?!

Ответа, как всегда, не последовало. Макс только вздохнул, потянулся за кружкой с остывшим чаем и отпил большой глоток. Дверь в соседнюю комнату была приоткрыта, а кровать Антона выглядела точно так же, как вчера: пустой, не заправленной и окружённой ворохом вещей, которые Макс даже не пытался идентифицировать.

— Ну конечно, — буркнул Макс, поднимаясь с таким видом, словно в его контракте на жизнь не было пункта "вставать с места". — Опять на рынок подался. Сейчас вернётся с каким-нибудь барахлом, купленным за последние крохи. А мне потом это всё разруливай.

Он подошёл к столу, задумчиво постучал по его шершавой поверхности, как будто проверял, жив ли он ещё, когда хлопнула дверь.

— Макс! — Антон ворвался, сияя, как солнечный зайчик в апокалипсисе. — Ты не поверишь, что я нашёл!

Макс даже не повернул головы.

— Если это опять мусор, который ты гордо назвал "артефактом", можешь сразу взять его и вернуть обратно тому идиоту, который его тебе впарил, — лениво бросил Макс.

— Это не мусор, — Антон вытер шар так старательно, будто пытался сдуть с него пыль веков. — Это сокровище! Торговец сказал, что это древний магический артефакт!

Макс наконец медленно повернул голову, глядя на брата с выражением, достойным статуи в музее сарказма.

— И сколько ты на это потратил?

Антон виновато потупился, словно собирался признаться, что только что продал душу дьяволу за пачку печенья.

— Ну… немного.

— Антон! Сколько?! — голос Макса стал настолько тихим и спокойным, что в комнате явно похолодало.

— Всю нашу еду на неделю, — пробормотал Антон, едва не переходя в ультразвук.

Макс медленно поставил кружку на стол, чтобы случайно не запустить её в лоб брата. Затем глубоко вздохнул, будто готовился нырнуть в ледяную воду.

— Ты… отдал… всю нашу еду… на этот ржавый шар? — его голос был спокойным. Слишком спокойным. Это был тот уровень спокойствия, который предвещает штурм всех мировых богов с последующей аннигиляцией вселенной.

Антон сделал шаг назад, подняв руки, будто его пытались ограбить.

— Ну, Макс, это не просто шар. Это артефакт! — он с энтузиазмом потряс металлоломом перед лицом брата, словно надеялся, что магия начнёт извергаться прямо сейчас. — Смотри! Руны! — Он ткнул пальцем в несколько грязных царапин.

Макс окинул артефакт взглядом, наполненным той степенью презрения, которую способны выдерживать только младшие братья.

— Руны, Антон? Это, мать твою, следы от ржавчины. Или, возможно, от собачьих зубов. Ты это на свалке нашёл?

Антон вспыхнул, как электрическая гирлянда на максимальной мощности, и тут же завёлся:

— Нет! Ты вообще не понимаешь! Этот торговец… он выглядел, как настоящий мастер магии! Плащ, борода, всё по канону. Он сказал, что это древнее устройство, которое откроет… ну, что-то грандиозное! И поклялся всеми богами, что это не хлам!

— Антон, — Макс с громким вздохом приложил руку ко лбу, словно готовился к смертельному бою с братской тупостью, — сколько раз я тебе говорил? Если кто-то на рынке клянётся богами, значит, он уже давно обменял совесть на бутылку дешёвого пойла. Как ты вообще ещё жив? Ты — ходячий вызов для логики.

— Магия везения, братишка! — Антон сиял, крутанув шар в руке с таким видом, будто только что спас человечество. — Ну давай, признай, что это круто!

Макс посмотрел на него так, будто искал в голове оптимальный способ уничтожить артефакт и сохранить нервы.

— Знаешь, если эта штука тебя прикончит, я даже не буду думать о похоронах. Просто вывезу твои остатки подальше. А шар сдам на металл. Хотя бы что-то от него будет полезное.

Антон закатил глаза, будто у Макса был список фраз, которые он слышал каждый день.

— Всё под контролем! — уверенно заявил Антон, хотя звучал он так, будто сам пытался в это поверить. — Это… Это гениальная находка! Вот смотри! — Он плюнул на палец и с таким энтузиазмом начал тереть "руны", будто ждал, что те сейчас запоют гимн всем артефактам.

— Если сейчас появится демон — я уйду, — спокойно сказал Макс, скрестив руки на груди. — Нет, серьёзно. Соберу вещи, закрою за собой дверь и вычеркну тебя из своей жизни. Это будет только твоя проблема.