Мир Марийзы: Равновесие

Глава 18.1

— Мы движемся уже четвёртый час по этому жуткому, холодному лесу, а кажется, будто двое суток прошло, — устало пробормотала Мари, ковыляя рядом с пегасом. — Ещё и пятая точка затекла, а ноги подрагивают, — продолжала капризничать она, с завистью и немного с раздражением поглядывая на всадников, которые со стороны выглядели вполне бодро, если не брать в расчёт их настороженные лица.

— «Терпи, казак, атаманом будешь», — усмехнулась я, сев в седле по‑турецки. Ноги и вправду затекли.

— Ты и так можешь? — не то возмутилась, не то восхитилась драконица. — И не боишься же свалиться?! Ещё и ремни отстегнула.

— Ремни нужны, если летаешь в воздухе, а не тащишься по заснеженной тропе.

Мимо нас пролетело несколько пегасов — дозорные из Сотни. Мари подняла голову, всматриваясь в хмурое небо, а после потянула носом.

— О, ужас! Чем так завоняло? — поспешно прикрыла она нос рукой.

— Ты о чём? — Я ничего не чувствовала, но это и неудивительно: у меня тело человека, и сверхчувствительным обонянием я, хм, не страдала.

Посмотрела на Медра, который достал чёрную тряпку и обмотал свою звериную морду подобием арафатки. Орки же принюхивались, но не кривились — вот что значит стойкость. Чуть позже почувствовали и остальные этот приторный, сладковато‑разлагающийся запах с примесью аромата роз, гнилого мяса и протухших яиц. В общем, вонь убийственная. Особо «нежных» выворачивало знатно; даже меня «впечатлило» пару раз, ибо концентрация превышала все мыслимые и немыслимые нормы.

Причиной же таких зловоний являлись вполне милые цветочки разных размеров, очень похожие на фиалки — как формой, так и цветом. Но это ещё не всё: когда люди наступали на них, они вполне реально начинали противно кричать, а соседние бутоны плевались в нас этой самой пахучей смесью.

Хорошо, что все лекарства и продукты находятся в специальных ящиках, не пропускающих кислород: они не допускают порчи, поддерживая герметичность. Конечно, работают они благодаря магии, но требуют совсем немного заряда. На использовании этих ящиков настоял Зорс — и правильно сделал: значит знал, что мы можем столкнуться с чем‑то подобным. Да и при любой атаке на возы они предотвратят порчу груза. Хотя… смотря какое заклинание прилетит и какой размах силы опустится на них. Но уж с вонью и мерзкой жижей они справятся.

Часть воинов поднялась в небо. Женщин и особо впечатлительных Зорс поместил в защитный купол; остальные терпели как могли. Мы с Мари летели в небе, не выдержав противного лающего писка — подобно пилке по стеклу — и вони.

— Слушай, — крикнула мне в ухо подруга, крепче вцепившись в мою талию. Она всё ещё боялась высоты, а пегасы — весьма темпераментные магические животные: могут и кувыркнуться в небе. Для этого и придуманы ремни безопасности. — Что это за гадость? — указала она пальцем на мутантов‑цветочков. — Им что, холод нипочём?

— Я читала о них. Это трупянники. Да, ты не ослышалась. Они вырастают на проклятых землях, где бушевало зло, где проливалась невинная кровь, где проводились жертвоприношения. Обычно их зачисткой занимаются некроманты, так как эти цветочки способны разрастись по всему лесу и отравлять всё живое, включая воду.

— Ужас, ты посмотри, они повсюду, — действительно, мрачный лес полностью был засеян ими. — Какой только гадости нет в этом мире!

— Трупянники считались редкостью, Мари. Не каждый день, знаешь ли, проводились подобные зверства. А если и происходили, сами преступники нанимали некромантов и подчищали улики. Только представь, сколько здесь крови пролилось… — показала я рукой.

— Для нас они тоже опасны?

— Есть такое. Просто надо переодеться и помыться.

— И где же это сделаешь? Ты не забыла, мы в опасном лесу. Хотя… Я думала, мы будем зачисткой заниматься, а никаких зомбиков до сих пор не встретили.

Это меня и настораживало. Зомби и призраков, как и других тварей, по данным Зорса, всегда околачивалось огромное количество неподалёку от купола, а нам уже столько времени не встретился ни один захудалый мертвяк.

Мы практически прошли этот вонюче‑кричащий участок, как вдруг орк гаркнул — да так сильно, что многие пегасы испуганно дёрнулись.

— Призраки!

— Ну вот, накаркала, — задергалась красноволоска.

— Скорее «намычала», — напомнила ей о смешном костюме коровки, пытаясь разрядить обстановку. Я резко направила пегаса вниз, поближе к возам с женщинами, получив полный возмущения вскрик подруги, и стала высматривать опасность.

Караван остановился. Вскоре в нашу сторону медленно стали приближаться трое призраков — стандартные такие призраки: без ног, полупрозрачные, подсвечивались голубоватым сиянием.

Зорс поднял руку, приготовившись выпустить заклинание, отпугивающее призраков. Да, увы, только отпугивающее. Что‑то более стоящее могут сделать некроманты, а таковых с нами нет. Да и они бессильны, пока не восстановится Источник Смерти.

Они летели неспеша и приближались в мою сторону.

— Подожди… Правитель, — поспешила я добавить последнее слово. — Они не агрессивны.

Мне казалось, что призраки хотели со мной поговорить, о чём‑то предупредить. Но тут случилось неожиданное: откуда‑то сбоку вылетело отпугивающее заклинание в виде огненной плети, тем самым отогнав призраков на довольно приличное расстояние.

— Зорс, теряешь хватку. Подпустить так близко опасность к человечкам?! Не ожидала.

Из‑за деревьев вышел небольшой отряд вампров и магов в чёрных плащах. Та, что применила заклинание, откинула капюшон, являя миру… меня. Точнее, очень схожую по внешности: те же волосы, глаза, губы… Только проскальзывало в её чертах нечто отталкивающее, недоброе, плюс довольно маленький рост — пусть и не гном, но всё же.

— Шани? — удивился Зорс. — А почему вы не в городе? — нахмурился Правитель.

— Зорс, — улыбнулась она ему так… кокетливо. А потом, ещё и виляя бёдрами, подошла довольно близко… Мне это очень не понравилось. Хотелось отшвырнуть её подальше и… Да, много чего крутилось в голове. — Нам стало скучно, и потом, мертвецы и прочие твари исчезли. Мы вызвались проверить, и, как видишь, уже второй день никого не встретили. Не хмурься, Зорсик, — она подняла руку, чтобы провести пальцем по его скуле, но он отвернулся. — Я приказала пока не сообщать тебе, не хотели беспокоить, а после проверки — всё доложить. Твои призраки — первая добыча.