Мир медного солнца. Книга 1. Мальчик, найденный в буре

НЕОБЫЧНЫЙ ЭКЗАМЕН

Шли дни, которые мальчики посвящали подготовке к экзаменам. От Ото и Ватания вестей не было, но многим от их отсутствия стало только легче. Алакадема и Ксерк постепенно расслабились: гнев и обида забывались, и даже страх отступил, когда вир устремился к единой цели.

Вечера Бур с Гираской, Тирроном и Ксерком по привычке проводили в госпитале или во дворе рядом с ним. Бур заметил, что между Гираской и Азидой что-то происходит: то Гир заходил внутрь якобы по какому-то вопросу, а пропадал на полчаса, то Азида невзначай показывалась во дворе с корзинкой или ведром, которые обязательно надо было чем-то наполнить. И Гираска неизменно вызывался ей помочь и провожал до колодца или склада. Но никто ничего не говорил, и Бурраска тоже предпочел помалкивать. Все равно они скоро уедут, почему бы Гиру не пообщаться с интересной девушкой?

Так минуло почти три ура, и месяц меда стал подходить к завершению. Со дня на день мальчики ожидали, что их должны вызвать для прохождения испытаний. Напряжение нарастало, и когда однажды на тренировочный плац к ним вышли сразу все действующие тэлимгеры, многие облегченно выдохнули.

Саверий-тэм шел чуть впереди, как всегда несколько отстраненно от других. Остальные драгоны следовали за ним в соответствии с иерархией. Бурраска был чертовски горд, что его тэлимгер самый важный среди наставников. И еще более горд от того, что вторым за Саверием шел Катош-тэм, который по-прежнему много для него значил. Следом ступали Гут Аш и Ворон Н-Йен.

— Драгоны, первое построение! — скомандовал Саверий, и мальчики молниеносно выстроились в шеренгу. — Сегодня в полдень начнутся испытания, по результатам которых вы будете распределены на службу. Первое испытание — стрельба из лука и сбивание цели кнутом. Второе испытание — воспроизведение карт по описанию местности и известных сражений. А третье испытание ждет вас после полуночи.

Ребята переглянулись. На деле экзамены оказались куда серьезнее, чем они ожидали. Да и с кнутом они тренировались мало! И что такого им уготовано ночью?

«Саверий открыл нам только часть правды! Он, как всегда, оказался хитрее, чем мы думали», — со вздохом признал Бурраска.

До обеда время потянулось медленно. От переживаний многие мальчики не находили себе места. Бурраска изо всех сил пытался не подавать виду, что тоже нервничает — это казалось ему ниже собственного достоинства. Он глубоко дышал и пытался отвлечься на разговоры с друзьями. Но Гираска слушал его вполуха, явно сосредоточенный на своих мыслях, а потом и вовсе постарался скрыться из виду. Оставался Тиррон — весь взмокший, он теребил в руках носовой платок, которым периодически промокал бисеринки пота на лбу.

— Странное дело, Бур, — произнес он, глядя куда-то мимо Бурраски. — Ведь эти испытания ничего нас не лишат. Уверен, нас давно распределили, просто хотят посмотреть, что мы из себя представляем. А я все равно ужасно нервничаю…

— Для этого все и устроено, как мне кажется, — сказал Бур. — Посмотреть, как мы себя покажем в такой накаленной обстановке.

— Ну, да, — кивнул Тир, протирая шею платком.

Наконец, их снова построили на плацу. Из здания Школы вышла целая делегация: Захар, Севастос, тэлимгеры и какие-то незнакомые мужчины — всего человек десять.

— Ого, прямо настоящая комиссия! — воскликнул то ли Ксерк, то ли Асар.

По команде Саверия вир двинулся на стрельбище. За ними наблюдало несколько пар незнакомых глаз. Приглашенные экзаменаторы иногда тихо переговаривались.

«Это, наверное, наши будущие командиры», — подумал Бурраска. И обрадовался, что его на службу уже решил взять Саверий-тэм.

Начали они со стрельбы из лука и, к чести вира, все показали себя достойно. Гираска и Игинон так и вовсе превзошли самих себя — первый расщепил предыдущую стрелу в мишени, а второй ни разу не промазал, стреляя с завязанными глазами. Бурраска тоже хорошо выступил — все пять стрел угодили в центральный круг мишени. Мальчик увидел, как Катош одобрительно кивнул и слегка улыбнулся. В глазах Саверия, кажется, читалось удовлетворение.

Со сбиванием целей кнутом оказалось сложнее. Ребята почти с ним не тренировались, да и раньше этому хитрому оружию было посвящено лишь несколько тренировок. Но тут отличились Глент и Асар — они мастерски орудовали кнутами, натренировавшись на дрессировке животных. Кир практически не отставал от них.

Буру удалось сбить все деревянные чурбаны, но сделал он это неуклюже и остался недоволен собой.

— А почему Ото и Ватаний не сдают экзамены? — возмутился вдруг Алакадема, пока они ждали окончания второго испытания. Кнутом как раз орудовал Тиррон и получалось у него неплохо. Бур признал, что сосредоточенности и силы у друга гораздо больше, чем у него, и Тир научился использовать их в любой ситуации.

— Сказали же, что они на задании в городе, — негромко ответил Игинон.

— И поэтому им не надо проходить эти дурацкие испытания? — спросил Алакадема, скривившись.

Но Игинон лишь молча пожал плечами. Он и сам был недоволен, но смысл говорить о том, чего не можешь изменить?

После обеда вир перешел в учебные комнаты, где им выдали задания по картографии. Заскрипели чертежные доски. Угольки, которыми надо было отрисовать карту и расположенные по границе форпосты, выскакивали из скользких от пота пальцев.

Стояла послеобеденная жара, в эти часы даже крестьяне прекращали работу, предпочитая скоротать их в коротком отдыхе. Но учителя строго следили за временем, и когда период молитв сменился периодом зверя, мальчиков стали по одному вызывать в кабинет сенешала. Никто потом не возвращался в учебные комнаты, и товарищи по виру оставались в неведении. Бурраска нервничал, наблюдая, как постепенно пустеют циновки, на которых чуть ранее сидели его друзья. Первыми ушли Игинон, Тористан и Гираска. Потом одного за другим вызвали Асара, Тиррона и Глента. Наконец, помощник учителя назвал имена Кира, Алакадемы и Ксерка. Бурраска остался один. Может, все дело в том, что Саверий уже принял его себе? Или военачальники, приехавшие принимать экзамены, узнали о его необычном даре?