Мир мертвых

Глава 7.

- Адель, привет. Я Салли. Что ты тут делаешь?

- Играю, - ответила девочка, все еще недоверчиво глядя на вторженцев. – А эти кто? – она указала палочкой сначала на Реми, потом на ворона.

- Это мои друзья, мы вместе путешествуем, - ответила Салли, присаживаясь на корточки возле девочки.

- Принц мне нравится, а птицу я боюсь, - громким шепотом сообщила маленькая Адель, встав на цыпочки, чтобы достать до уха сестры. – Такие бывают у злых волшебников.

- Не бойся, это добрый мудрый ворон, помощник принца, - сказала Салли и погладила девочку по голове, затем вздохнула и обернулась. – Ну что, принц и злая птица, кто-то попытается мне объяснить, что происходит или будем гадать на крысиных внутренностях.

- Почему на крысиных? – передернулся Реми.

- А потому, что он, - Салли кивнула в сторону ворона, - подручный злого волшебника. А на чем там они гадают?

- Уж точно не на крысах, - обиженно отозвался Варфоломей. – В крайнем случае, так поступают в ваших мифах ведьмы или кельтские жрецы. Правда, насколько помню, животные у них были покрупнее.

Саломея искривила губы, давая понять, что ирония распознана.

- Помнишь, я говорил про забвение? – прервал их беседу Реми. – Так вот это оно и есть. Знания Аделии о мире мертвых исчезли, отбросив ее назад во времени. На самом деле – это лишь видимость, здесь мы всего лишь духи, но пока она не справится со своим испытанием – будет прибывать в таком облике.

Салли обернулась, чтобы посмотреть на сестру: Адель расчертила на земле кривые клеточки и прыгала по ним, толкая кончиком ботиночек какой-то камешек.

- Самодостаточный ребенок, - вздохнула сестра.

- Месье Леду, где вам посчастливилось приобрести такие знания в столь нежном возрасте? – вкрадчиво спросил Варфоломей, усаживаясь на плечо Реми.

- Везде понемногу, - юноша покосился на острый клюв, маячащий в опасной близости от его глаза.

- Какое у Адель испытание и как она пройдет его в таком виде? – напомнила о себе Салли.

- Это никому из посторонних обычно не известно, - ответил ворон.

- Я не посторонняя, я ее сестра! Младшая, между прочим! – воскликнула Салли, переплетая руки на груди и сопя от негодования.

- Во-первых, я имел в виду, что мне или Реми это неизвестно, ибо мы не являемся прямыми родственниками Аделии, - пояснил Варфоломей, по-прежнему сидя на плече юноши. – Во-вторых, это известно не только прямым родственникам, но и местным управляющим.

- Кому? – Салли была готова брать за рога кого угодно, хоть черта.

- Кельты их называли младшими богами, а кем они являются на самом деле мне неизвестно, - ворон дернул крыльями, будто пытался пожать плечами, но не мог совладать с птичьим телом.

- А Саломея? Она что-то знает? Она прямой родственник! – как-то уж очень быстро вклинился Реми, переходя на другую тему.

- Знает, но не может понять, - ответил Варфоломей. – Но я не берусь сказать, сколько времени займет осознание.

- Напросимся к этим младшим богам на прием, - вздохнула Саломея.

- Не думаю, что это самые мирные существа, - покачал головой Реми.

- Надеюсь, мне не придется оскорблять тебя подозрением в трусости? – Салли посмотрела на юношу «особым взглядом упрекающей Адель».

Реми неестественно рассмеялся, закашлялся и окончательно стушевался.

- Полагаю, все решено, - подвел Варфоломей, расправляя крылья. – Следуйте за мной.

- Подожди, я возьму с собой Адель! - Салли убежала за сестрой.

- Почему чудовище нападает на тебя всякий раз, когда ты ищешь дверь? – вкрадчиво спросил ворон, шевеля крыльями, готовясь взлететь.

- На это у них есть свои причины, - неохотно ответил юноша.

- Ага, стало быть, на тебя охотятся постоянно, - ехидно ответила птица.

- Что? Нет, я не это имел в виду! – спохватился Реми, поворачиваясь к сидящему на плече Варфоломею.

- Так, быть может, снизойдешь до объяснения старой глупой птице? – еще ехиднее сказал ворон.

Реми отвернулся и теперь смотрел на Саломею, пытающуюся поймать шуструю Адель. Девочка пряталась за валунами и обстреливала сестру мелкими камушками. Салли ругалась, уворачивалась и неумолимо сокращала расстояние до убежища Аделии.

- Я путешественник, - начал юноша, не глядя на ворона.

- Продолжай, - кивнул тот.

- Пожалуй, стоит начать заново: я исследователь, - помотал головой Реми. – После второго эликсира твоя смерть отодвинется, но станет необратимой. То есть, получив долгую жизнь, и умерев, ты уже точно не вернешься в мир живых – будь это летаргический сон или временная смерть при тяжелой болезни. Те, кто идет сюда ничего не знает об этом мире, и я его изучаю.

С этими словами он вытащил из сумки на поясе большую тетрадь и быстро пролистал ее, даже не удосужившись взглянуть, смотрит ли ворон. А он смотрел! Черные блестящие глаза птицы не могли передать эмоций, но воздух вокруг пернатого тела почти зазвенел от удивления и любопытства.

- Как тебе удается? Я хочу сказать, если ты просто коснешься первого эликсира после возвращения из этого мира, он сразу измениться! – воскликнул Варфоломей. – Да, он будет незакончен, но это будет второй эликсир, и ты попросту не вернешься!

- Все очень просто, - Реми спрятал тетрадь. – Я жду две недели, печать исчезает и эликсир чист.

Ворон открыл клюв и замер. Салли удалось поймать Адель, и теперь она уговаривала сестру, что-то быстро и эмоционально объясняя. Девочка ковыряла землю носком ботиночка и упрямо поджимала губы, временами мотая головой.

- Как ты узнал об этом? – наконец спросила птица, закрывая клюв.

- Отец рассказал, - Реми прищурился, словно вглядываясь во что-то далекое и невидимое. – Он много раз путешествовал, записи начал вести именно он. Я подрос, и он стал брать меня с собой. А потом он не вернулся.