Мир под ногами

Глава первая

Платон не мог отвести глаз от портрета, размещенного в газетной статье, на котором был изображен его товарищ. «Пропал без вести. Полиция и волонтеры сбились с ног в поисках ребенка», гласил крупный заголовок на первой полосе, буквально вырывающийся с серой помятой страницы. Прошло уже три месяца с того момента, как Влад исчез. Едва новости о пропаже воспитанника детского дома просочились в прессу, об этом наперебой начала твердить вся округа.

Платон сразу понял, что дело неладное, ведь его друг не выказывал намерений о побеге, да и подозрительным в последнее время он не был. Словом, все, как обычно. Да, в детском доме жизнь не сахар, но в свои шестнадцать лет мальчишки научились мириться с трудностями и неудобствами. Они знали, что через пару лет все изменится, и часто предавались мечтам о том, что будут делать, став выпускниками.

Влад мечтал отправиться в морское путешествие, стать исследователем, плавать на корабле и изучать мир. Желания Платона были более приземленными, правда, менялись они также часто, как и его настроение. В один день он хотел стать врачом и спасать людские жизни от опасных болезней, на следующий день, начитавшись книг о знаменитых сыщиках, он решал стать детективом и расследовать самые запутанные и странные дела.

В первую очередь Платон мечтал найти своих родителей. Мать с отцом бесследно исчезли много лет назад, когда он был совсем еще ребенком. В один из дней их просто не стало, словно они растворились в воздухе, испарились, рассыпались на миллиард крошечных частиц по щелчку чьих-то невидимых пальцев. После их ухода ничто в квартире не поменялось, сумки, чемоданы, документы, все осталось там, где и должно было быть, что свидетельствовало о том, что они не сбежали, бросив своего сына на произвол судьбы. Иногда юношу посещали подобные мысли, но он отважно старался их прогнать.

Полиция вела расследование этого странного дела, но за отсутствием улик и хоть каких-то зацепок, вскоре его закрыли, забросив на пыльную полку стеллажа с такими же безнадежными «висячими» делами, раскрыть которые практически невозможно. Платону сказали, что родители погибли, скорее всего, произошло убийство, и преступник однажды будет пойман и наказан. Но мальчик в это не поверил. Он чувствовал, что мама и папа живы и очень по нему скучают, вот только объявиться и сообщить о себе по какой-то очень важной причине они не могут.

Почти сразу после их исчезновения, совсем еще маленького Платона отдали в местный детский дом, в котором он и вырос. В этом скучном, хоть и очень живописном месте, расположенном на берегу реки на опушке соснового леса, почти никогда ничего не происходило, за исключением странных исчезновений местных жителей, которые случались раз в несколько лет.

В основном пропадали дети, но иногда появлялись объявления и о пропажах взрослых. Платон не помнил, чтобы полиция хоть раз кого-то разыскала, хоть поиски проводились всегда очень масштабно – с собаками и десятками добровольцев. Вот и сейчас, глядя на портрет своего друга в газете, он пытался понять, куда же тот мог испариться, и связано ли его исчезновение с остальными загадочными пропажами людей в этой округе.

Некоторые местные считают, что дети сбегают из этого забытого богом захолустья в поисках лучшей жизни в большие города. Именно подростков в силу их возраста и неуемной мечтательности так манят огни и большие возможности мегаполисов. Вот поэтому среди без вести пропавших в основном несовершеннолетние. Но тот факт, что они не сообщают о себе после бегства, наталкивает на другую, более неприятную мысль.

Несколько раз жители деревушки, в предместьях которой находится детский дом Платона, выставляли охрану по периметру своих угодий и устраивали ночные дежурства в надежде поймать маньяка, который, как полагали отчаявшиеся родители, утаскивал их детей. Но никаких подозрительных следов они так и не нашли. И когда люди постепенно начинали приходить в себя после случившегося, округу сотрясало новое бесследное исчезновение.

За последние три месяца из детского дома пропали два воспитанника, включая Влада. Еще один мальчик из деревни бесследно исчез неделю назад. И теперь местным жителям было по-настоящему страшно. Родители боялись отпускать своих детей на улицу одних без лишней необходимости, на занятия в школу отправлялись группами и в сопровождении кого-то из взрослых.

Что-то плохое всегда происходит с кем-то другим, но когда неприятности вдруг касаются тебя, кажется, что это несправедливая ошибка. Платон размышлял об этом, убирая на тумбочку мятую газету с объявлением о розыске Влада. Кровать товарища, располагавшаяся рядом с его койкой, была аккуратно застелена, на тумбочке лежали журналы о путешествиях, книга о Шерлоке Холмсе, бинокль и ручка. Все, как всегда, вот только рядом не было Влада.

Погруженный в свои мысли, Платон не заметил, как дверь в мужскую спальню приоткрылась и на пороге появилась Селена. Юноша уже несколько месяцев был тайно влюблен в эту милую озорную девчонку с черными косами, на год младше его. В свои пятнадцать лет Селена, как и он, уже знала, что такое остаться без родителей, и научилась выживать, приспосабливаясь к не всегда приятным сюрпризам судьбы. Платон надеялся, что девушка не подозревает о его чувствах, так как боялся испортить установившуюся между ними теплую дружбу. Но его сердце начинало биться сильнее каждый раз, когда их взгляды встречались.

- Тебе не стыдно валяться в кровати в такую погоду? - вырвала его из раздумий девушка.

От неожиданности Платон вздрогнул, но, поняв, что это Селена, он ласково улыбнулся, вновь ощутив, как от ее взгляда перехватило дыхание.   

- Не хочешь прогуляться к реке? – спросила она, проходя в комнату. – Солнце так и манит искупаться. Середина лета на дворе, а ты до сих пор, как бледная поганка, словно тебя насильно удерживают взаперти в подвале и не дают выйти на улицу.