Мир в руках

2

Наконец на горизонте замаячила стена. Почти две недели палящего солнца пустыни, созерцания бесконечных ослепительных песков и вот, наконец, добрались. Найма вздохнула с облегчением. Она сама тяжело переносила жару, предпочитая ее снегам с сильными морозами. Трудно даже представить, каким испытанием для Вихря, существа дремучих лесов самой холодной части материка, становился каждый их поход в Красную Столицу.

Монстр заметно оживился, также заметив стену, и припустил с еще большей скоростью, так что уже через несколько часов они проходили сквозь ворота. Конечно, простояв до этого в огромной очереди с экспедиций, которые и в обычный день скапливаются у всех входов города, а накануне грандиозного карнавала им вообще конца-края не видно. Но даже это не ухудшило отличного настроения Наймы. Когда-то очень давно, в одной из жизней, ее тогда наставник часто повторял, что «стоит только найти гармоничное сочетание радости и страданий, чтобы получить покой души». Она долго не могла понять о чем он, но суть высказывания, наконец, обрела смысл в ее мыслях после встречи с тенями и Судьбой.

- Эй, кого я вижу?! - искренне удивился знакомый страж ворот. - Удачи, Найма! Мы думали, что ты больше не вернешься.

Его карие, с желтоватым отливом глаза расширились, на темной глянцевой коже лба собралось несколько мелких складочек.

Девушка улыбнулась и протянула красный пропуск для Вихря.

- Я тоже так думала, но, похоже, ошибалась. Вижу, у тебя сегодня работы более чем достаточно ...

- Что вы там растринделись?! - послышался недовольный голос где-то издалека очереди. - Все хотят войти до заката!

Часовой закатил глаза и тяжело вздохнул.

- Извини, - развел руками он. Затем, расправив свою бордовую одежду, вернул девушке пропуск. - Рад, что ты жива. Увидимся еще.

Найма махнула рукой на прощание и вошла в город.

Первое, что встречает путешественника за Серыми воротами Красной Столицы - огромные статуи двух орлов ярко-мандаринового цвета, которые раскрыли крылья и соединили клювы, создавая нечто вроде высоченной арки.

Существует легенда, что данные статуи поставил первый Лорд города в честь своей умершей возлюбленной. Девушка погибла еще до начала его правления, а он до конца жизни не мог ее забыть. Птицы символизируют свободу их двух от власти жизни и смерти, а, так как девушка была родом из Серой Крепости, то стоят статуи именно у Серых ворот (на которых, как известно, заканчивается путь из этого города). Но было ли так на самом деле или это просто легенда - не знает никто.

Сразу за статуями начинается широкая главная улица Красной Столицы. Она проходит крестом, начинаясь у каждых из четырех ворот и заканчиваясь в центре города огромной круглой площадью. На этой улице всегда ведется торговля. Неважно, день или ночь, ясно или дождь, на ней постоянно чрезвычайное количество народа, который покупает и продает все что можно и нельзя. Не так давно ее даже оснастили специальными крышами, чтобы солнце, нещадно пекущее большинство дней в году, не слишком донимало.

На следующих улицах после Главной тоже ведется торговля, но уже несколько другими вещами. У торговцев существует неписаное правило - чем более незаконный товар, тем дальше от главного креста им торгуют. Говорят, где-то в дебрях можно прикупить себе монстра, несколько запрещенных магическим законом заклинаний или даже раба, хотя рабовладение во всех пяти городах строго запрещено и карается очень жестоко.

Найма быстро свернула в узкую улочку, которая ведет к вышеупомянутым трущобам, не останавливаясь у соблазнов главного креста. Она решила сначала устроиться, а потом уже рассматривать интересные предложения товаров.

Тот, у кого девушка останавливалась на ночь каждый раз, когда посещала Красную Столицу, жил почти под самой стеной (дальше от главного креста уже некуда) и зарабатывал на жизнь вырезанием из всех видов камня маленьких фигурок.

Когда Найма подъехала, он как раз сидел на пороге своего небольшого круглого домике и пытался придать форму маленькому куску бледно-розового мрамора.

- Удачи, Киф, - сказала девушка, слезая с Вихря.

Киф поднял голову и его старое, сморщенное лицо озарила радостная улыбка. Он сразу же положил инструмент и, с заметной натугой поднявшись на ноги, направился к Найме.

- О, Найма, как я рад, что те слухи ложные. Они говорили, что ты умерла, а я не верил, не верил до последнего, и вот ты жива, стоишь перед моим домом!

На глазах старика даже выступили слезы.

Девушка крепко обняла его.

- Не думал же ты, - засмеялась она, - что так легко от меня избавишься?

Киф отстранился и внимательно посмотрел на Найму.

- Ты как-то изменилась, - пробормотал он, поглаживая длинную бороду, которая свисала неровными клочьями. - Стала спокойнее, что ли.

Девушка улыбнулась:

- Да, за этот месяц мой внутренний мир потерпел серьезные изменения в лучшую сторону. Я обязательно расскажу тебе, но мы с Вихрем просто умираем с жажды, вода закончилась еще несколько часов назад.

Киф всплеснул руками и, как любящая бабушка, начал заботиться о них. Пригласил в дом, накрыл стол с большим количеством блюд и прохладительных напитков, включил ветродуй на полную, зная, что его гости терпеть не могут жары. Вихрь, как только его позвали в дом, тут же изменил форму, превратившись в упитанного черного кота с огромными зелеными глазами и лоснящейся шерстью. Киф искренне удивился, ведь никогда до этого не видел таких животных.