Мираж столпов

Пролог

   Звон железа и яростные крики разносились по всей округе. То там, то здесь вспыхивали огни. Запах гари распространился по всей территории замка. Обезумевшая толпа, ведомая первобытным страхом и  гневом, превратилась в маленькую смертоносную армию, движущуюся с общей идеей в одном направлении.

   Виктор осторожно выглянул из окна своего кабинета, рассчитав оставшееся ему время для того, чтобы покинуть замок. Выскочив в коридор, на ходу зажигая керосиновую лампу, он погрузился в размышления.

   История повторяется везде, но он был уверен в деле всей своей жизни и никогда не сомневался в выборе... Жизнь ученого-исследователя заведомо одинока и он был готов прожить ее именно так, однако, одна настойчивая леди стремительно ворвалась в его одинокое существование, изменив планы и будущее. Порой, Виктор начинал метаться между семьей и работой, безуспешно стараясь совместить противоположности. И только благодаря поддержке любимой, жизнь как-то сложилась и склеилось несовместимое.

Ворвавшись в  спальню, он бросился к кровати:

— Элизабет? Ты... проснулась… Сама не вставай! - лампа была оставлена на прикроватной тумбе.

— Они близко, - его жену лихорадило от высокой температуры. Влажные волосы слиплись, тело ослабло, но она приподнялась на локтях. - Рановато... Идём, - блуждающий взгляд супруги словно пытался найти ответы на неведомые вопросы в глазах мужа.

— Мы успеваем. Всё готово, - он склонился и поцеловал ее в лоб. - Ты горячая…Сможешь идти?

— Да-да... Мой бедный, Виктор, не переживай,  - жена протянула к его лицу руки, нежно погладив по щекам и поцеловала в губы - Когда-нибудь тебя поймут...

— Прошу, хватит, - мягко остановил он жену на полуслове, - Поторопимся, - он помог жене переодеть платье, сделал укол и накинул плащ. - Обопрись на меня и пойдем.

— Сейчас, только Адама возьму...

— Я сам его понесу. Ты итак без сил.

   Началась гонка со временем по темным коридорам старого замка. Либо их настигнет разъяренная толпа, либо они успеют сбежать по тайным ходам к реке. Самое главное, что оба дорогих человека на виду: сын в переноске, а Элизабет с другой стороны в его руках. Семейные вещи были собраны в небольшую курьерскую сумку - предметы первой необходимости, лекарства и его дневник. Денег он не брал, только драгоценности. Никогда не знаешь, где окажешься после таких побегов. Элизабет тяжело дышала  и неожиданно остановилась посреди коридора.

— Вик…

— Что? Тебе плохо? - он посмотрел на нее с беспокойством, - Давай возьму тебя на руки.

— Подожди…мне нужно тебе столько рассказать…но времени нет...у меня... Прости, - она словно сжалась вся от грусти, зажмурила глаза и неожиданно отпрянула от него к стене, вырвавшись из рук.

— Элли, все будет хорошо. Мы справимся, - он ничего не понимая, сделал шаг к ней.

— Стой! - жена вытянула дрожащие руки и уперлась в его грудь - Нет времени. Уже поздно... Ви-и-ик, - протянула она жалобно, - Прости меня. Я так тебя люблю. И сына тоже. Вы - мой смысл, - судорожный всхлип вырвался из ее горла.

   Странное чувство беспокойства в груди Виктора просто вопило. И это теперь не из-за преследования. Элизабет слишком странно себя ведет. Остается надеяться, что это лихорадочный бред. Сейчас это пугало больше своей непредсказуемостью, чем скорая расправа над ним местными жителями.

— О чем ты? Ты боишься? Элли, я виноват, что мы так живем. Но мы ведь знали друг…

— Нет, Виктор. Дело не в этом. Все, что ты делал -  правильно. Не сомневайся. Я всегда тебя поддерживала... Просто помолчи! Я люблю тебя и ни о чем не жалею! Слышишь? - она неожиданно кашлянула  и на ковре под ногами оказались капли крови.

— Что же… невозможно, - ошарашено произнес он и с испугом посмотрел на жену. Из ее глаз потекла кровь.  - Что это?..

— Виктор, ты не поверишь сейчас, - печально ответила она. - Дело во мне. Запомни…ты не виноват. Это мой выбор. Моя жизнь. Я не жалею.

   Раздался грохот и люди ворвались в их маленький уютный мир с намерением его разрушить. Толпа была еще в другом крыле, вламываясь в каждую комнату. Виктор инстинктивно повернулся на звук. Элизабет быстро сняла с себя плащ и накинула на его плечи.

— Ты все поймешь… и переживешь… Идарар! Дариш Эрах! - произнеся странные слова, она толкнула мужа с невероятной для женщины силой прямо в большое зеркало. Виктора словно затягивала неизвестная сила, но при этом он инстинктивно сжимал в руке переноску с сыном, пытаясь схватить свободной рукой свою любимую женщину:

— Элли-и!?

— Прости… Люблю, - Элизабет упала на колени, закашлявшись кровью, - Этот мир, действительно, не для меня…

***

   Резкое падение спиной на холодный пол, выбило воздух из легких. В глазах рябило от падающего с потолка света после странного невесомого состояния и темноты. Но руки Виктора до белизны пальцев крепко прижимали к груди вопящего малыша. Мозг отказывался обрабатывать информацию, но сердце давно осознало. Последние слова жены, он все-таки услышал.

   Топот ног и гул непонятных разговоров раздался со всех сторон. Шесть угрожающих теней нависло над Виктором, направив ему в лицо то же количество… алебард? Понадобилось несколько попыток сфокусировать зрение в одной точке, чтобы убедиться в действительности увиденного. Помог только щелчок пальцев по острию оружия.