Миражи "Тесака"

Черный всадник

Последний день перед началом движения

Ее звали Тераси Вирфкар. Она была последней на земле, кто знал, что спасательный молниеход «Тесак» поведет главный враг человечества. И главный враг человечества также знал о ее существовании.

Тераси, пока Всеоблачность окончательно не завладела континентами, являлась первым конюхом в королевстве Вгренан. За удалую жизнь воинственной женщины северной столицы ей удалось вести конницу воинов не только на государственных врагов, но и, бок о бок с солдатами холодных городов, на полчища кровожадных аурифов.

В конюшнях пыхало жаром лошадей. Прежде чем проверить денники, Тераси приостановилась на улице. Ее взгляд примерз к вершинам залитых снегом цепочек гор и долго не мог оторваться, но начал спускаться по обрывам и тропинкам и встретился с населенными каменными замками. Вокруг них выстроились ряды домов горожан и деревянные полукруглые сооружения, напоминающие издалека драконью распахнутую пасть. Такая постройка предназначалась для защиты от аурифов, которые то и дело приходили из-за гор.

Однако даже при полуденном свете каждый столбик жилых улиц уже более пяти лет сиял бликзерией. От эссенций, подпитывающих целое королевство, исходили голубоватые пары. В воздухе маячили искорки магии. Они плясали и зимой, и летом, подобно снежинкам закоренелой зимы. По узким улочкам воровато оглядывались так называемые мерценасы, которые вызывали у Тераси только смех: это были по большей части наемники из соседних городов и деревень, чаще всего бывшие арестанты и лагерники. Им ничего не оставалось, как овладеть новой силой и получить привилегии этим путем. От них то и дело приходилось отбивать местных девушек и рыночные палатки.

Мир из бликзерии, как называла его Тераси, считался для нее худшим местом для жизни. Все – искусственно и основано на общем страхе и панике перед приближающейся смертью. Обитель людей подчинилась новой силе, и подчинение это было неизбежно. Тераси знала, что ученые мужи, чародеи и последние выжившие, собравшиеся во Вгренане, готовятся к запуску их нового дома, «Тесака».

– Только сколько можно бежать прочь от проблем?

Изо рта Тераси вырвался пар. Она пожала замерзшие красные кончики пальцев, стряхнула с коротких белых мальчишеских волос искры бликзерии и вошла в конюшню. Она проверила окрепших жеребцов аристократов Вгренана, спросила о здоровье упряжных кобыл, неделю назад попавших под осаду аурифов, и прошла дальше.

К своим двум верным друзьям.

Танцор, вороной жеребец с активными сильными ногами, постучал начищенными копытами. Он ответил на приход хозяйки приветственным фырчанием, но от объятий отстранился. Изящный молодой конь с атласной черной шкурой и резвыми маленькими ушками принялся нарезать круги в своем уютном убежище, показывая, что готов его покинуть.

– Танцор, – пригрозила Тераси. – Сегодня получишь сахарок из закромов только в том случае, если поможешь мне. Согласен?

Танцор заржал и причмокнул губами. Тераси похлопала его по гриве.

– Как поживает твой сосед?

Сосед Танцора был тих, более спокоен и послушен. Ему было немало лет, и каждый здешний конюх ласково называл его старичком.

– Вулкан, – позвала Тераси. – Сопишь?

Тераси заглянула в стойло второго коня. Вулкан, массивный черный конь, приподнял тяжелый череп. Налитые кровью глаза, жутковатые и темные, обратились к хозяйке. Вулкан всхрапнул и потряс гривой.

– Подойди ко мне, старичок.

Конь сделал это только после того, как хлестнул себя несколько раз хвостом. Тераси положила ладонь на его теплый нос. Вулкан был нежен и уже не так подвижен, как Танцор. Жеребцом он едва поддавался дрессировке, но быстро стих и направлял свои силы в нужное русло. С тех пор Вулкан был предан Тераси и всей конюшне.

– Мне тоже понадобится твоя помощь, – Тераси поправила его завернувшийся кончик уха. – Твоя крепкая спина, твердые ноги… Пойдем в Дурвусим, репозитарий севера. Слышишь, Танцор, и ты тоже! Окажешь услугу, Вулкан?

Конь не сопротивлялся. Когда Тераси выводила своих коней, ее руки предательски задрожали. Она услышала, как животные по соседству загоготали, и опустила глаза, представив, что во взгляде ее друзей отражается немой вопрос. Конюхи, получив приказ от приехавших графов, распускали коней. «Тесак» не собирался забирать с собой скот.

Тераси вывела Танцора и Вулкана через второй вход конюшни. Так даже лучше. Он был удобно расположен по пути к Дурвусим. И там ждал ее Хорувз, старый бородатый конюх, с подготовленной повозкой. Слуга, с которого уже сыпался песок, без слов дышал во влажный меховой воротник куртки и ждал, когда Тераси закончит запрягать Вулкана.

– Поведешь, – мягко, но и без права выбора сказала Тераси Хорувзу.

– Докеда-ж?

– До Дурвусима.

– А опосля?

– Будешь ждать, пока не выйду.

– К чаму готовиться мне, дочка?

Тераси сжала поводья Танцора.

– К тому, что придется скакать со всех ног.

– Долго ли? – почесал бороду Хорувз. – «Тесак» скороче отходит…

– Успеешь, – нахмурилась Тераси, – на свой проклятый поезд.