Миражи времени

Глава 8. Воссоединение, часть 2

Глава 8. Воссоединение, часть 2

Раминей провёл в пути два дня, но скалистые горы даже четко не обозначились на горизонте. Он останавливался только на ночлег, разводя костер, чтобы отпугнуть лесных зверей. Дорога давно превратилась в еле заметную тропинку. В последние годы ей почти не пользовались.

Чувство близкой опасности не покидало Раминея с той самой минуты, как он оказался в окружавшем скалистые горы лесу. Впервые за поездку принц пожалел, что не взял с собой никого из верных друзей. Что ж, это его судьба, и принц не простит себе, если из-за таинственного клинка пострадают близкие ему люди…

Поток тяжелых мыслей прервала случайность. Конь принца взвился на дыбы, и Раминей не смог удержаться в седле. В неверном свете луны блеснула прочная рыбацкая леска: его здесь ждали. Впрочем, почва оказалась не каменистой, а покрытой мягким мхом, смягчившим падение. Сквозь гул в ушах до него донеслись голоса:

– Сегодня мы поймали неплохую добычу, Клем. Уже давно не видел здесь таких хорошо одетых господ!

– Не все же нам выживать за счет полудохлых бродяг, да торговцев краденым. Кажется, симпатичная птичка, верно? Что, если продать его? Может, получится даже дороже, чем весь его дорожный костюм и этот увесистый денежный кошелек? – послышался звон монет.

– Хорошая лошадка, – усмехнулся еще один голос, – за нее тоже что-нибудь выручим.

– А он точно жив? Лежит и не шевелится! – принца обдало запахом кислого вина. Один из разбойников слишком низко склонился над ним.

Раминей стиснул зубы. Да что эти бродяги о себе возомнили! Кажется, пора показать, что он не зря заслужил славу первого меча королевства. Не открывая глаз, юноша ударом ладони разбил противнику нос, так что тот с воплем отскочил. Спустя мгновение Раминей уже держался на ногах, и, обнажив меч, выбил оружие у второго бандита, который попытался его задержать.

Но дальше удача ему изменила. Холодная сталь поцарапала кожу на спине, сквозь куртку, как раз там, где гулко билось сердце. Хриплый голос насмешливо произнес:

– Еще одно движение, и тебе конец. Брось меч, умник, пока еще жив.

Раминей на секунду растерялся. Так позорно проиграть первым попавшимся разбойникам? Это совсем не в его стиле.

Тут послышался резкий свист, и сверху, с высокого дерева, спрыгнул человек. Угрожавший принцу грабитель отвлекся, позволив Раминею обернуться. Перед ним стоял довольно щуплый на вид подросток, что, впрочем, не мешало ему вызывающе вскинуть голову, сжимая в руках кинжал и меч.

«Неужели, стиль двойных атак?» – уважительно подумал Раминей. В Лазурите давно не слышали ни о чем подобном.

– Малыш, ты же не веришь, что с такими тоненькими пальчиками сможешь победить меня? – расхохотался бандит. – Лучше не мешай, если не хочешь отправиться в рай раньше времени!

Раминей смерил взглядом главаря и положил руку на плечо своего неожиданного защитника, негромко пробормотал:

– Этот противник – мой. Спасибо, что помог, но…

Спаситель резким движением сбросил его ладонь:

– Не стоит меня недооценивать. Лучше позаботьтесь о последнем разбойнике. Он сейчас прячется в укрытии, но его стрелы оттого не становятся менее опасными. А что касается тебя, падаль, – подросток обратился к главарю, – я не позволю, чтобы Северные земли и дальше осквернялись такими, как ты!

Раминей успел увернуться, и пущенная из темноты стрела лишь оцарапала ногу. Точный бросок, и острый кинжал пришпилил врага к дереву, как бабочку.

Обернувшись, Раминей собрался помочь пареньку, но, к его удивлению, бой был закончен. Мальчишка склонился над неподвижным телом главаря. Подойдя ближе, Раминей разглядел, что на обеих руках молодого мечника отпечатался один и тот же символ – скрещенные меч и ножны, такой же, как на гербе Лазурита.

– Как тебе это удалось?

– Обычный удар. Меня научил отец, – усмехнулся тот, обернувшись к нему. – Я не хочу становиться убийцей, поэтому просто одолжила этому парню немного смирения и любви к миру. Его рана не смертельна. Надеюсь, это его чему-нибудь научит…

– Одолжила? Ты – женщина? – Раминей удивленно разглядывал свою спасительницу. Ему впервые встретилась девушка, владеющая мечом не хуже его. Принц замер, не в силах отвести взгляд, когда красавица шагнула вперед, в полосу лунного света. Волосы необычного серебристого оттенка рассыпались по плечам, обрамляя лицо, достойное старинной камеи; стройную фигуру не мог скрыть даже грубый мужской наряд. Но больше, чем ее красота и мастерство мечника, его удивило чувство безграничной радости, которое он испытал, словно при встрече близкого друга. А ведь он видит ее в первый раз.

– Ну, чего уставился? – покраснев, девушка отвела взгляд. – Лучше заплати мне за то, что я выручила из беды такого неудачника как ты. Запомни: я не работаю бесплатно!

– Я не ожидал встретить в глуши такого ангела, как ты, – принц поклонился так низко, словно перед ним была королева. – Прими мою благодарность. Как тебя зовут?

– Одной благодарностью сыт не будешь, – фыркнула девушка. – Я – Чарисс – последняя защитница проклятого кургана. Если, конечно, знатный господин понимает, о чем я.