Мирея. Том I Надежда на будущее.

Глава 19 Жители леса

Они продвигались по лесу, но теперь замыкал отряд тролль, на голове которого сидела Фло и болтала ногами. У фей была не только магия, но и способность видеть скрытое, поэтому Стигур наказал ей летать выше и следить за окружением. Сначала она честно так и делала, но вскоре ей наскучило, и она стала кружить вокруг тролля, а затем и вовсе уселась у него на макушке.

Имени у тролля не было. Вернее, он сказал, что его нет. Элениэль дала ему имя Ондо, и тролль был не против. После того как она приняла его в служение, он выполнял каждый её приказ без малейшего сомнения.

Откуда он взялся? Элениэль объяснила это во время короткого привала у кромки леса. Таких троллей эльфы брали к себе с малых лет и воспитывали по особой методике. Их кормили секретными травами, поэтому они были меньше своих диких сородичей, но сила у них оставалась такой же, а порой и больше. Эти тролли были сообразительны, невероятно преданны и подчинялись своему хозяину до последнего вздоха.

Ондо потерял своё племя и хозяев в недавней битве. Жизнь его состояла из служения, и, оставшись один, он просто не знал, что делать. Именно поэтому, узнав в Элениэль стража — известным лишь им способом — он радостно бросился к ней.

Элениэль передала Ондо под командование Стигура, но тролль всё равно ловил каждое её слово. Он был спокойным, слегка задумчивым, будто мир для него двигался чуть медленнее. Даже Фло не удавалось вывести его из равновесия.

Изначально все поглядывали на тролля с опаской, но Элениэль заверила, что, дав клятву, такой тролль никогда не предаст хозяина. Да и трудно было воспринимать его как угрозу, когда на его голове сидела болтающая ножками феечка.

Лес становился всё гуще, и порой они натыкались на непреодолимые заросли. Он отличался от родного леса Элениэль. Даже она не знала, чего здесь ожидать. Поэтому Стигур приказал быть предельно тихими и внимательными. Но даже это не помогло скрыться от обитателей этих земель.

Грейс, шедший впереди, внезапно поднял руку.

Все моментально заняли позиции.

Фло и Ингенс встали в центр.

Элениэль запрыгнула Ондо на плечи.

Грейс и Стигур остались впереди.

Скай растворилась за спиной тролля.

Некоторое время ничего не происходило. Затем из ближайших зарослей вышел эльф, а за его спиной выросла массивная фигура дендроида.

Грейс поднял меч, но эльф поднял палец вверх. Стигур посмотрел в указанную сторону и увидел на дереве ещё одного эльфа. Потом ещё. На деревьях повсюду сидели лучники, а в зарослях проявлялись силуэты дриад.

— Нас окружили, — понял гном.

Он подошёл к Грейсу, положил руку ему на предплечье и слегка надавил, чтобы он опустил меч. Палладин огляделся и нехорошо прищурился, но послушался.

— Очень странная компания, — мягко сказал эльф. — Что вы делаете в нашем лесу?

— Просто хотим пройти. Не ищем неприятностей, — ответил Стигур.

— И куда вы идёте? — спросил эльф.

— Это не твоё дело, эльф. Мы не нарушали ни законов, ни покоя вашего леса, — грубо бросил Грейс.

— Возможно. И уж точно вы не вредили лесу. Иначе вас бы уже уничтожили. Мы следим за вами с самого входа, — сказал эльф и перевёл взгляд на палладина.

Стигур цыкнул на Грейса и сказал:

— Прошу простить прямоту моего паладина. Но мы действительно, не можем сказать, куда направляемся. Могу лишь добавить: наша миссия дана богиней. И мы не замышляем зла.

— Дело в том, что я не могу просто пропустить вас, — так же мягко сказал эльф. — Вы должны пройти с нами.

Стигур напрягся:

— К сожалению, мы не можем принять ваше приглашение. Мы торопимся.

— Это не приглашение, гном, — уже твёрдо произнёс эльф.

Воздух загудел напряжением. Зазвенели тетивы. Дендроид выпрямился. Ингенс крепче ухватил посох. Грейс поднял меч.

Стигур вздохнул и начал стягивать накидку, но Элениэль внезапно спрыгнула с Ондо и выступила вперёд.

— Стойте! Я Элениэль, страж восточной границы леса. Приветствую тебя, брат, — она обозначила поклон.

— Я Эсетадор, страж этого леса, — ответил он поклоном. — Можешь ли ты доказать свои слова, Элениэль?

Она сузила глаза, но вытащила из-под рубашки круглый медальон на простой бечёвке. Эльф внимательно изучил знак, не касаясь его, после чего поклонился уже значительно глубже.

— Саесэ омэнтиэн лле, — произнёс он на эльфийском.

— Ты хотел меня оскорбить, страж? — раздражённо спросила Элениэль на общем.

— Нет! Никоим образом, старшая. Прошу прощения. У нас… случилась беда, — уже менее уверенно сказал он.

— Пропусти нас. Мы действительно торопимся.

— Прости, старшая… но я связан приказом князя, — эльф склонился ещё ниже.

— Тыыы!.. — начала повышать голос Элениэль. Но тут с дерева спрыгнул ещё один эльф и стал рядом с Эсетадором. Тот тут же отступил за его спину.

— Куэл ре, Элениэль, — сказал новый эльф. — Я Друлаван, сын князя этого леса и старший страж. Эти воины — мои.

— Твои воины оскорбили меня и моих соратников, — холодно сказала Элениэль.

— Это мои земли, сестра. И наш статус равен. Тебе стоило бы поприветствовать меня в ответ, — сказал он с лёгким упрёком.

Элениэль прикрыла глаза, успокаиваясь. Затем достала книгу, подаренную богиней. Она коснулась обложки в нескольких местах — и книга сама раскрылась. Листая страницы со всё увеличивающейся скоростью, остановилась на одной. Страница вспыхнула, и над их головами возникла руна, переливающаяся всеми цветами.

Когда сияние пропало, все эльфы спустились с деревьев и опустились на одно колено. Даже Друлаван.

— Жрица, прости нас. Можешь забрать мою жизнь, если твоя обида столь велика, — сказал он, сняв нагрудник и распахнув рубашку, обнажив шею.