Мириады бусин из чёрного нефрита

— Пора, молодой господин. Ваша невеста уже прибыла. — Личный слуга отца, господина Чжана, бессменного правителя провинции У, стоял возле дверей, будто следил, куда направится Исин после его слов. Но Исин не собирался бунтовать. Он с детства знал, что от его брака зависит будущее семьи Чжан — вернее, как долго род Чжан сохранит положение правящего. Исин был готов занять своё место в цепочке событий, укрепляющих род.

Он мягко улыбнулся и шагнул к дверям, за которыми его ждали свадебные одежды. Церемониальные, неизменные много веков подряд. Точно такие, но женские, сейчас надевали на его невесту — неведомую девушку, которая собрала в себе многие добродетели и сохранила чистоту. Особую чистоту, когда не липнет к человеку никакая грязь, никакое грязное слово или поступок. Редкость. Истинное Совершенство.

Исин не волновался, понравится ли ему невеста. Он видел портреты прежних «нефритовых жён», все они были красивы и молоды. Затруднения с чувствами возникнуть не должно.

⠀⠀⠀

Красный тонкий шёлк ластился к телу, поверх лежал чёрный плотный, с вышивкой. Широкие рукава крыльями опустились по бокам. Талию плотно обнял широкий пояс.

Тяжесть роскоши и долга давила на расправленные плечи. Нити бусин свадебного головного убора расчерчивали мир.

— Сюда, молодой господин. — Слуга уже ждал, указывая путь.

Исин знал, что и это часть ритуала. Как только он перешагнёт порог, слова окажутся под запретом. Исин будет молчать до утра. Как и его невеста. И никто не потревожит пару, венчаемую луной, что бы у них ни произошло.

Таково одно из условий наказания за предательство Тихого Императора, переходящего по наследству.

Исин родился старшим сыном. В пять лет он получил предсказание долголетия и печать наказания. С пяти лет Исин готовился к тому, что брак его зависит от того, как быстро найдётся девушка — истинное чистое совершенство во плоти, и что продлится он недолго.

С двенадцати лет Исин вникал в тонкости ритуала — чтобы не забыл ни малейшей детали, движения, чтобы бракосочетание принесло в семью спокойствие, отсрочив следующую дань на многие годы.

С двенадцати лет Исин знал, где лежит нефритовая бусина, предназначенная его супруге — он наденет её, как только падёт прозрачное покрывало и распахнётся верхний слой платья. Чтобы нефрит коснулся кожи. Нежно голубой, как небо после дождя. Прохладный, как воды горного ручья. Бусина на грубой нити — единственное, что останется на девушке до утра.

⠀⠀⠀

Нефритовая бусина на грубой нити висела на запястье Исина.

Он шагнул на дорожку Сада Покаяния, двери за ним закрылись. До утра в саду больше никого не будет, только Исин и его невеста.

Грубые камни, составлявшие дорожку, обтесались, сгладились ногами старших сыновей, шедших к нефритовым жёнам. Сколько их было… Исин не стал вспоминать. Все они жили долго, и каждый проводил супругу к небесам ровно после пяти лет брака. Невесте Исина осталось жить столько же.

Незапятнанность.

Считалось, что брак с сыном рода Чжан пятнает истинное совершенство супруги — настолько велик проступок перед Тихим Императором. Чтобы спасти от грязи позора, супруге старшего сына дарована ранняя смерть. Так она останется неиспорченной.

А Исин останется один на долгие годы до своей смерти.

Ибо у него будет только один ребёнок, от нефритовой жены. И никакая другая женщина никогда не понесёт от него дитя.

Простота.

Никогда девушка из знатного рода не становилась нефритовой женой.

Считалось, что это смиряет гордыню, ведь Истинное Совершенство всегда находилось среди крестьян, не среди «равных». Это Исин не считал унизительным и даже думал, что знатные семьи радовались, что их драгоценные дочери не попадут под проклятье наказания Чжан. Хотя… кто знает, как наказывались другие знатные рода. В эпоху Отречений предавших было много.

Исин жалел девушку.

Наверняка она очень молода, иначе слуги нашли бы её раньше. Она совсем не успела пожить. Пусть пять лет в довольстве и будут отличаться от жизни, полной тяжёлой работы и нищеты, вряд ли это равноценный обмен.

⠀⠀⠀

Сад благоухал. Приближался вечерний час. Скоро садящееся солнце окрасит сад и беседку, уже показавшуюся в конце дорожки, мягким розовым светом.

Волнение охватило Исина. До свершения судьбы оставались считанные шаги. В его силах чуть отсрочить первый взгляд, первое касание и нефритовую бусину на обнажённой коже.

Но Исин шёл плавно, как привык ходить.

В тринадцать лет он впервые увидел беседку и потрогал деревянные столбы, удерживающие «небо» — беседке было чуть больше лет, чем проклятью, и она сохранилась как в день постройки.

Земля и Небо.

Красный и Чёрный.

Небо накрывает Землю. Земля поддерживает Небо.

Узоры на свадебных одеждах повторяли украшения беседки. Невозможно пропустить связь.

Посередине беседки, за прозрачными занавесями красных и чёрных цветов, на покрывалах и подушках сидела невеста.